都江堰畔那万民沸腾的欢呼声犹在耳畔回荡，祭坛上那以江山国运作赌的誓言尚萦绕未散，南疆一道染血的急报，便如冰水泼入滚油，瞬间将庄严热烈的气氛炸得粉碎。
“味县危在旦夕！李恢都督重伤！”
骑士嘶哑的呐喊，像一把冰冷的匕首，刺穿了春祭后短暂的祥和。方才还沉浸在皇帝誓言所带来的激动与安全感中的百姓们，脸上血色迅速褪去，取而代之的是一种熟悉的、对战争与动荡的恐惧。人群中开始出现骚动和低语的嗡鸣，不安的情绪如同水面的涟漪般迅速扩散。
那些刚刚被皇帝毒誓震慑得面无人色的豪强们，此刻眼底深处却难以抑制地闪过一丝隐秘的、混合着惊惧与某种幸灾乐祸的光芒。南中叛乱再起，而且势头如此凶猛，连李恢都重伤败退，这位年轻的皇帝，真能同时稳住内部新政和外部战局吗？《九章税律》的铁拳，会不会因为外患而不得不稍稍松动？
然而，刘禅（李世民）的脸上却看不到丝毫的惊慌。那冷厉的表情并非源于恐惧，而是一种猛虎被撩拨了须臾、战神嗅到了血腥时的专注与…兴奋。穿越以来，他一直在用帝王的权术、改革的铁腕治理这个国家，但他骨子里，终究是那个策动玄甲军驰骋中原、虎牢擒双王的天策上将！
“王平。”
“末将在！”
“神策军，备战。”
“姜维。”
“臣在！”
“持朕符节，总督南中平叛诸军事，王平副之。点齐无当飞军、赤焰营，三日后，开拔南征！”
没有询问朝臣意见，没有犹豫不决，甚至没有多余的废话。在万民注视之下，皇帝的口中吐出的是一连串清晰、冰冷、高效的军事指令，仿佛这不是一场突如其来的危机，而是一场早已推演过无数次的军事行动开端。
“臣（末将）领旨！”姜维与王平轰然应诺，眼中燃烧着的是与皇帝同频的战意。
命令既下，整个国家机器立刻从祭祀的庄严模式，切换至战争的狂暴节奏。号角声在成都各处军营响起，取代了祭典的乐声。传令兵背着令旗，疯狂驰骋在通往各处的街道上。神策军大营，钢铁的轰鸣声取代了人声，披甲、校验兵器、领取箭矢…一切井然有序，透着一种令人心悸的沉默效率。
刘禅登上御驾，返回皇城。车窗外的景象飞逝，他的大脑却在飞速运转，勾勒着南中的地图，分析着叛军的成分、意图，以及最有效的打击方式。
【半个时辰后，成都，未央宫偏殿。】
这里的气氛与都江堰的万民欢呼截然不同，凝重得能滴出水来。核心重臣蒋琬、费祎、董允、以及刚刚被任命为主副帅的姜维、王平皆已到场。巨大的南中地区沙盘已被急速抬入殿中，上面粗略标注着已知的叛军动向和官军态势。
“情况有多糟？”刘禅直接走向沙盘，开口问道，目光锐利地扫过味县的位置。
蒋琬作为尚书令，率先汇报，语气沉重：“陛下，急报简略，但可确认几点：一，叛军主力为李严旧部阿古索，勾结了南蛮孟获一部，人数恐不下三万，且极其悍勇；二，他们得到了大量精良军械，并非乌合之众的竹枪木弓，疑有外部势力支持；三，攻势极猛，李恢都督在巡视防线时遭突袭，身中毒箭，昏迷前下令收缩防线，固守味县待援，但县城已半围，岌岌可危。”
“外部势力？”刘禅冷哼了一声，手指在沙盘上划过，“东吴刚在锦江上吃了瘪，曹魏司马懿正忙着收拾高平陵之后的烂摊子，还能有谁？无非是这两家不甘心，通过见不得光的渠道，给朕添堵罢了！或许还有那些被朕断了财路的私盐贩子、军械走私贩子！”
他目光转向姜维：“伯约，南征总督，你有何初步方略？”
姜维早已成竹在胸，指着沙盘道：“陛下，叛军势大，锐气正盛，且熟悉地形。味县被围，若我军贸然直驱解围，恐中其围点打援之计。南中山高林密，叛军极易设伏。”
他手指移动：“维之意，兵分三路，虚实结合。”
“第一路，偏师疑兵。请王平将军率五千神策军精锐，大张旗鼓，走牂牁道，作出直扑叛军老巢之势。阿古索性情凶悍多疑，见我军动向，必分兵回防，可减轻味县压力。”
“第二路，主力解围。臣亲率一万五千神策军主力、无当飞军，并赤焰营一部，轻装疾进，走最险峻但最近的灵关道，直插味县背后！与城内守军里应外合，击破围城之敌！”
“第三路，奇兵断根。请陛下调令李恢副将或可信赖之南中部将，集结南中尚未沦陷各郡兵马，袭扰叛军粮道，清剿其后方寨落，断其根基！”
刘禅听完，微微颔首，眼中露出赞赏之色。姜维之策，深合兵法要义，不正面硬碰，而是调动、分化、击虚。
“可。但灵关道险峻，大军通行不易，若遇阻击，恐迁延时日。味县能否撑到那时？”
“陛下，味县乃李都督经营多年之坚城，粮草军械应尚充足。只要守军意志不垮，坚守半月当无问题。”王平沉声道，他对李恢的能力和味县的防御有信心。
“意志？”刘禅重复了一遍，目光变得深邃，“李恢重伤，群龙无首，城中必有恐慌。需有一物，能稳其心志，坚其信念。”
他猛地抬头，看向董允：“董卿，即刻从朕的内库中，取那面‘龙渊军魂旗’出来！”
董允一怔，随即动容：“陛下，那是…那是张桓王（张飞）的…”
“正是翼德叔父的战旗！”刘禅斩钉截铁道，“将此旗，交由一队精锐死士，不惜一切代价，突破重围，送入味县城内！告诉守城的将士，告诉他们全城的百姓！朕，没有忘记他们！大汉的天子，与他们同在！看见此旗，如朕亲临！如翼德将军仍在为他们擂鼓！”
殿中众人闻言，无不热血上涌。张飞在军中的威望无人能及，他的战旗更是一种精神图腾。此举若能成功，对味县守军士气的提升，将是无可估量的！
“陛下圣明！”众人齐声道。
“此外，”刘禅目光再次落回沙盘，手指点在一个不起眼的位置，“此地，温水（今南盘江）流域，据报有大量忠于朝廷的爨氏等部族，受叛军压迫已久。伯约，遣一能言善辩之士，持朕手谕与赏格，秘密前往联络。告诉他们，若愿起兵助剿，事成之后，朕不吝封赏，其所居之地，可依《垦荒令》例，自治其寨，减赋五成！”
这是攻心之计，从内部瓦解叛军的联盟。姜维眼中精光一闪：“臣遵旨！此策若成，叛军将腹背受敌，事半功倍！”
大战略已定，细节还需推演。就在众臣围绕沙盘进一步商议粮草调配、行军序列之时，黄门侍郎怯生生地殿外禀报：“陛下，御史中丞杜琼…于狱中绝食，水米不进，言…言要面见陛下。”
殿内气氛顿时一凝。杜琼在这个当口求见，意欲何为？
刘禅眉头微皱，旋即舒展开，嘴角甚至勾起一丝冷笑：“看来，朕的杜中丞，是听到南中的风声，坐不住了。也好，朕便听听，他临死之前，还想说些什么。带他上来！”
不多时，两名狱卒搀扶着形容枯槁、但眼神却异常执拗的杜琼进入殿中。短短时日，这位昔日的益州派领袖已瘦脱了形，唯有那双眼睛，还燃烧着不甘的火焰。
他推开狱卒，勉强站定，看着沙盘旁英姿勃发的皇帝和将领，声音嘶哑地开口：“陛下…南中…又乱了？”
刘禅负手而立，冷冷地看着他：“跳梁小丑，疥癣之疾，何足挂齿？朕的大军，三日即发，顷刻可平。”
杜琼脸上挤出一个难看的笑容：“陛下…年轻气盛，自然…自然是瞧不上南中蛮荒之地。然，兵凶战危，岂是…岂是必胜之局？若战事迁延，国库耗费巨万，百姓负担骤增…陛下刚刚推行的《九章税律》，怕是要…要大打折扣了…届时，民心怨怼，陛下在都江堰所发之誓言…又该如何？”
他终于图穷匕见。他不是来求饶的，他是来泼冷水的，是来用最恶毒的方式，预言皇帝新政的失败，试图在皇帝心中种下怀疑和恐惧的种子。
蒋琬、费祎等人脸色顿时变得十分难看。董允更是忍不住呵斥：“杜琼！死到临头，还敢在此妖言惑众！”
刘禅却抬手制止了董允。他缓缓走到杜琼面前，居高临下地注视着这个顽固的老臣。
“杜琼，”他的声音很平静，却带着千钧之力，“你在狱中，可知朕今日在都江堰做了什么？”
杜琼一怔，他自然不知。
“朕与万民立誓，将《仇国论》的灰烬，铸入万民鼎。朕告诉他们，法之不行，自上犯之。朕若违誓，当湮灭于江水。”刘禅的声音不高，却每一个字都像锤子砸在杜琼的心上，“现在，南中有乱，在你的眼里，看到的不是百姓正在遭受战火荼毒，不是将士需要浴血奋战，而是…你竟然觉得这是你那些可笑预言应验的机会？是你可以用来威胁朕，让朕对新政妥协的筹码？”
刘禅的声音陡然变得无比锐利和厌恶：“你的心中，除了你那点士族豪强的私利，除了你那套屈膝投降的歪理，可曾还有半分家国？半分百姓？！”
杜琼被骂得浑身颤抖，脸色惨白，张着嘴却发不出任何声音。
“你看不到朕平定汉中、改革积弊的决心，你看不到万民渴望公平的民心，你更看不到，”刘禅猛地一指沙盘旁肃立的姜维、王平，“我季汉将士，扫清寰宇、保家卫国的血性！你的眼睛，只盯着脚下的污泥，便以为整个世界都是污秽的！”
他猛地一挥手，仿佛要挥去什么令人作呕的东西：“带下去！看着他，让他好好活着，看着朕如何平定南中，看着《九章税律》如何惠及万民！朕要让他活着看到，他信奉的一切，是如何被碾得粉碎！”
狱卒连忙将几乎瘫软的杜琼拖了下去。殿内重回寂静，但每个人的胸膛都在起伏，被皇帝方才那番话激得热血澎湃。
刘禅转过身，目光再次变得冷静而专注：“刚才说到哪里了？哦，粮草。蒋琬，从汉中调拨的军粮，何时能到键为？”
短暂的插曲过后，帝国的最高决策层再次将全部精力投入到对南征的精细谋划之中。一道道命令从偏殿发出，整个国家如同精密的战争机器，开始高速运转。
是夜，成都城外神策军大营，火把通明。
点将台上，刘禅亲自为姜维、王平饯行。
台下，是肃穆无声、甲胄分明的大军。神策军重步兵如山如岳，无当飞军的轻捷悍勇隐约可见，还有一支特殊的部队——赤焰营，他们的装备与其他人都不同，覆盖着防火的皮革，押运着一些用油布严密包裹的车辆，沉默中透着一股令人不安的气息。
夜风中，龙渊军魂旗（张飞战旗）猎猎作响。
刘禅将虎符与天子剑授予姜维。
“伯约，思远（王平字），南疆的百姓，朕，就托付给你们了。”
“此战，不仅要胜，更要胜得彻底！要打出我季汉的军威，要让所有心怀不轨之人，从此不敢再窥伺我疆土半分！”
“朕，在成都，等你们的捷报！”
姜维单膝跪地，双手接过虎符与剑，声音坚定如铁：“臣，定不负陛下重托！不破叛军，誓不还朝！”
王平及身后一众将领齐刷刷跪倒：“不破叛军，誓不还朝！！！”
冲天的怒吼，震撼云霄。
第二天黎明，第一缕阳光刺破黑暗。
沉重的成都城门缓缓打开。
姜维一马当先，王平居于中军，庞大的军队如同苏醒的巨龙，迈着铿锵的步伐，向着南方，向着那片弥漫着烽烟与未知的土地，浩荡开去！
战争的巨轮，已然启动。