陈仓的硝烟尚未完全散去，那熔铸英魂碑、监察印、无字界碑的炉火余温犹在，空气中弥漫着铁腥、焦土与淡淡的血腥混合的奇异味道。汉军大营如同一个刚刚经历剧痛的巨人，正在艰难地喘息、舔舐伤口，整顿秩序。民夫和辅兵们清理着废墟，掩埋着最后的尸骸，工匠则在皇帝的严令下，开始就地利用熔炉和缴获的铁料，试图修复部分受损军械，叮叮当当的敲击声为这片残破之地带来一丝脆弱的生机。
御帐之内，气氛却并未因攻克坚城而有丝毫缓和。巨大的牛皮地图铺在中央，刘禅负手立于图前，目光如鹰隼般扫过陇右的山川河流。诸葛亮被搀扶着坐在一旁，脸色依旧苍白如纸，每一次呼吸都带着嘶哑的杂音，仿佛破旧的风箱，但他的眼神却死死盯在地图上，不肯错过分毫。魏延、姜维、王平、吴懿等将领分列两侧，杨仪也垂手站在诸葛亮下首不远处，眼神低垂，不知在想些什么。
“陈仓虽下，然我军伤亡惨重，锐气已折。缴获之粮秣军资，不足以弥补损耗。”刘禅的声音平静地响起，点破了帐内众人心照不宣的困境，“丞相原定乘胜东进，直逼眉县、郿城，威胁长安的战略，已难实行。”
诸葛亮闻言，身体微微一颤，又是一阵压抑的咳嗽，嘴角渗出新的血丝。这是他呕心沥血制定的方略，却在残酷的现实和巨大的伤亡面前，显得如此苍白无力。他没有反驳，也无法反驳，只是痛苦地闭上了眼睛。北伐…难道真的如此艰难吗？
魏延不甘地握紧了拳头，瓮声道：“陛下！给末将三万…不，两万精兵！末将愿为先锋，必为陛下叩开郿城大门！”
“然后呢？”刘禅头也不回，声音冷冽，“就算你拿下郿城，曹真、郭淮的大军正从四面合围而来，我军疲敝之师，如何应对？难道要朕用将士的尸骨，再铺一条通往长安的路？”
魏延语塞，脸色涨得通红，却无法反驳。
“陛下圣明。”吴懿连忙出声，带着东州派劫后余生的谨慎，“当务之急，确是稳固陈仓，休整兵马，以待后图。”
“固守陈仓？”刘禅终于转过身，目光扫过众人，嘴角带着一丝讥诮，“坐等魏军调集关中、凉州精锐，将我等再次困死在这残垣断壁之中？重演郝昭故事？只不过这次，被围困的变成了我们！”
这话如同冰水浇头，让所有主张稳妥的将领都打了个寒颤。陈仓的惨状历历在目，谁也不想变成被围困的一方。
帐内再次陷入令人窒息的沉默。进，无力；退，不甘；守，危险。北伐大军似乎陷入了一个无解的困局。
就在这时，刘禅的目光落在了始终沉默不语的姜维身上。
“伯约。”
“末将在！”姜维立刻踏前一步，身姿挺拔如枪。陈仓血战，他率领的部队作战勇猛，战术灵活，损失相对较小，已渐露头角。
“依你之见，眼下该当如何？”刘禅问道，语气中带着考校，也带着一丝不易察觉的期待。
姜维深吸一口气，目光灼灼地看向地图上的陇西地区，朗声道：“陛下！丞相！诸位将军！陈仓虽惨胜，然并非全无意义！此战已彻底撕破魏军渭水防线，震动关中！曹真、郭淮必调集重兵于东线，以防我军东进威胁长安、郿城。如此，其陇西、凉州一带，必然空虚！”
他手指猛地点向地图上狄道（今临洮）、临羌（今湟中附近）等地的方向：“此地羌胡混杂，魏军统治本就薄弱，驻军稀少！若能遣一精锐之师，西出陇山，不是与魏军主力硬碰，而是直插其腹心空虚之地！或招抚羌氐，或夺取粮仓，或断其陇道！则如匕首抵肋，必令曹魏西线震动，甚至可能迫使东线魏军回援，届时…”
“届时，我军在东线压力大减，或可休整，或可寻机再战！甚至可与西线偏师东西呼应！”刘禅接口道，眼中终于露出一丝赞许的光芒，“好一个‘围魏救赵’，攻其必救！伯约，你且细说，这西出偏师，该如何行事？目标何在？”
得到皇帝的肯定，姜维精神大振，语速加快：“陛下！末将以为，目标并非攻城略地，而在于‘乱’与‘掠’！扰乱其后方，掠夺其资储！具体而言，可分三步：一，精骑突进，直扑狄道，此地乃陇西郡治，略有积储，守军不多，可速取之，以为据点；二，以狄道为基，广派使者，携金帛盐茶，招抚洮水、湟水流域之羌人酋豪，许以好处，引为奥援，至少令其中立；三，若有可能，可西窥河湟，南控沓中，将整个陇右西南搅得天翻地覆！让郭淮首尾难顾！”
“沓中…”刘禅的目光微微一凝，这个名字触动了他深藏的记忆。历史上，姜维后期屯兵沓中，避祸亦图发展，却最终被邓艾偷渡阴平所趁…这是一个重要的节点。
“陛下，”诸葛亮忽然艰难开口，声音虚弱却清晰，“伯约之策，虽险…却或许是眼下…唯一破局之道。然…陇西地势复杂，羌情反复，深入敌后，孤军悬远…风险…极大…”他看向姜维，眼中有关切，也有担忧。
“末将愿往！”姜维毫不犹豫，单膝跪地，抱拳请命，“只需陛下予我五千精骑，半月粮草，末将必在陇西为陛下搅动风云，开辟第二战场！”
“五千？太少！”魏延摇头，“孤军深入，五千人马够干什么？一旦被围，顷刻覆灭！”
“兵贵精不贵多。”刘禅淡淡道，他走到案前，手指敲了敲那一卷被刘璋旧吏视为笑柄、却被马谡在囚禁期间呕心沥血编纂完善的《陇右地理志》，“朕有伯约之勇，更有幼常（马谡字）留下的这陇西山川详图、羌氐部落风俗习性记录！此图，胜似万军！”
他拿起那卷沉甸甸的图册，递给姜维：“伯约，朕予你三千龙渊精骑，再予你两千熟悉山地羌情的无当飞军！粮草只带十日，其余，就地向敌‘借’，向羌人‘买’！朕再予你专断之权，陇西诸事，可相机决断，不必事事奏报！”
“末将…领旨！”姜维双手接过那卷蕴含着无尽心血与屈辱的地图，只觉得重逾千斤，心中热血沸腾。
“陛下！三千骑是否太过行险？”吴懿忍不住劝谏。
“险？”刘禅看向他，目光锐利，“困守陈仓就不险？坐以待毙就不险？这世上，从来就没有万全之策！唯有敢行险棋，方能绝处逢生！”他顿了顿，声音放缓，却带着更重的分量，“况且，朕并非只让伯约一人行险。”
他的目光转向一直沉默的王平：“子均。”
“末将在！”王平出列，他伤势未愈，脸色还有些苍白，但眼神坚定。
“朕命你率余下龙渊军及一部，即刻南下，沿陈仓道，收复河池、故道，兵逼武都（郡治下辨）！做出我军欲南下切断陇道、威胁汉中的姿态！朕要郭淮和曹真，猜不透我主力究竟意欲东进还是西图！为你伯约分担压力！”
“末将遵命！”王平沉声应诺。
“魏延。”
“末将在！”
“朕予你两万兵马，给朕钉死在陈仓！大张旗鼓，修复城防，广布疑兵，做出我军主力仍在、欲与魏军决一死战的姿态！可能办到？”
魏延虽然更想冲锋陷阵，但也知责任重大，轰然应诺：“陛下放心！有魏延在，陈仓就在！必让魏贼以为我大军云集于此！”
一番调兵遣将，思路清晰，目标明确，虚实结合，顿时让帐内众将精神一振，仿佛在迷雾中看到了方向。
“陛下庙算千里，臣等佩服！”杨仪适时地躬身奉承了一句，眼神却闪烁不定。
刘禅没有理会他，最后看向诸葛亮：“相父，您身体不适，便留在陈仓大营，统筹全局，协调粮草，稳定军心。东线诸军，暂由文长（魏延字）统领，西线…便由伯约自主决断。您看如此安排，可还妥当？”
这番安排，既给了诸葛亮尊崇的地位和看似重要的责任（统筹协调），又实际剥夺了他对东西两线具体军事行动的指挥权，尤其是将极具潜力的西线任务完全交给了姜维。恩威并施，手段老辣。
诸葛亮何等聪明，岂能不知？他心中苦涩，却知这是当前最好的安排，自己这副残躯，确实已无力亲临前线指挥了。他艰难地点了点头，声音沙哑：“陛下…安排周详…老臣…遵旨。”
战略既定，众将领命，纷纷出帐准备。
姜维落在最后，小心翼翼地将那卷《陇右地理志》收入怀中，如同怀抱无价之宝。他正欲离开，刘禅却叫住了他。
“伯约。”
“陛下还有何吩咐？”
刘禅走到他面前，目光深沉地注视着他，低声道：“此行西去，非为占地，非为歼敌。核心只有八字——‘广布耳目，联结羌胡’。马谡这图册之中，标注了数处水草丰美、可秘密屯兵积谷之地，亦有几位与魏国貌合神离的大羌酋之名…你需仔细留意。尤其是…沓中、洮阳等地。”
姜维心中一震，陛下竟对陇西细节了解到如此程度？！他重重抱拳：“末将明白！定不负陛下重托！”
“还有，”刘禅的声音压得更低，几乎微不可闻，“若遇险情，或事有可为…可尝试向更西…祁连山麓，乃至西海（青海湖）方向探寻…或许，会有意外之喜。”
西海？姜维眼中闪过一丝疑惑，那里已是羌人腹地，甚至接近西域了…陛下此举有何深意？但他没有多问，只是将“西海”二字牢牢刻在心里：“末将记住了！”
姜维转身，大步流星而去，背影坚定，充满了开拓的豪情与使命感。
帐内只剩下刘禅和诸葛亮，以及几名侍从。
诸葛亮看着刘禅，忽然缓缓道：“陛下…对伯约，似乎寄予厚望…远超寻常…”
刘禅沉默片刻，走到帐边，望着姜维远去的方向，悠然道：“麒麟儿，岂可久困浅滩？陇西虽险，却是蛟龙入海之地。朕…期待他能给朕带来一份真正的‘陇右星图’。”
诸葛亮闻言，若有所思，不再言语，只是眼中的忧色更深了几分。他隐约感觉到，皇帝似乎在下一盘很大的棋，而姜维，甚至包括他自己，都只是这盘棋上的棋子。真正的棋手，唯有御座上那位越来越看不清深浅的年轻帝王。
是夜，姜维率领精心挑选的三千龙渊铁骑、两千无当飞军，人衔枚，马裹蹄，如同暗夜中流淌的钢铁溪流，悄无声息地离开陈仓大营，向西投入茫茫陇山之中。
几乎同时，王平也引兵南下，魏延则大张旗鼓地开始“加固”陈仓城防。
一张针对曹魏陇右的大网，悄然撒开。
而御帐之内，刘禅再次摊开了那幅巨大的地图，他的目光越过陇西，越过祁连山，甚至越过了西域，投向了极西之地那片记忆中名为“青海”的广袤区域，手指无意识地在“西海”的位置轻轻敲击着。
那里，有他作为李世民时都未曾完全掌控的…战马之源？还是别的什么？他的眼中，闪烁着超越时代的光泽。