四周的脚步声和低语还在若远若近地飘着，像一群看不见的影子在黑暗里游荡。江流不敢多耽搁，握紧桃木剑，借着清目符带来的夜视能力，沿着墙根快速往前走。青石板路上的“哒哒”声被他刻意放轻，可在这死寂的村里，依旧像敲在鼓面上，每一声都揪着心。
他得找个能落脚的地方。师父说过，邪祟最喜阴僻无人处，可也怕活物的阳气。这村子里连条狗都没见着，活人更是影子都没有，想来想去，也就只有牲畜棚能勉强算个“有活气”的地方。
顺着记忆里卷宗提过的村貌，他往村子中段走。路过一间塌了半边的磨坊时，隐约听到“哞”的一声牛叫，声音沉闷，却带着股实实在在的生气，像一道暖流撞进这冰冷的夜色里。
“有牛！”江流心里一喜，脚步加快了几分。
绕过磨坊，果然看到不远处有个低矮的棚子，茅草顶虽然有些破损，框架却还算结实。棚子门口没关门，借着月光能看到里面堆着半垛干草，草堆旁卧着个庞大的影子，正是刚才叫的那头牛。
江流放轻脚步走过去，借着清目符的效果看清了——是头老黄牛，毛色枯黄，脊梁骨微微凸起，一看就是养了有些年头的。它正趴在干草上，嘴里慢悠悠地嚼着什么，见有人进来，只是抬了抬眼皮，琥珀色的眼珠子在夜里泛着温和的光，没有半分受惊的样子。
牛棚里弥漫着干草和牛粪混合的味道，不算好闻，却比外面那股甜腻的阴冷气息舒服多了。角落里堆着个破旧的木槽，槽底还有点没吃完的草料，旁边扔着个缺了口的木水桶。
“看来是没人管了，就你一个在这儿？”江流低声说了句，见老黄牛只是甩了甩尾巴，没别的动静，便大着胆子往里走了走。
他仔细检查了一遍牛棚，确认没有什么藏污纳垢的角落，又在门口用朱砂快速画了道简易的“避邪符”——符画得歪歪扭扭，威力估计有限，聊胜于无罢了。做完这一切，他才松了口气，走到老黄牛旁边的干草堆前，挨着牛身坐了下来。
老黄牛的体温透过粗厚的皮毛传过来，带着点温热，驱散了不少从骨子里渗出来的寒意。江流靠在草堆上，把桃木剑放在手边，又摸了摸腰间的葫芦，心里踏实了些。
“牛兄，”他看着老黄牛慢悠悠嚼草的样子，忍不住开口道，“夜已深，借宿一晚，不打扰你吧？”
老黄牛没理他，只是又“哞”了一声，像是在打哈欠。
“看来是不反对了。”江流笑了笑，伸手轻轻摸了摸老黄牛的肚皮。牛毛粗糙，却带着股让人安心的质感。“说起来，这村子邪门得很，走了一路，就见着你一个活物。靠着你，心里确实踏实点。”
他这话说得真心实意。刚才在村口遇到的那个“妇人”，还有周围那些若隐若现的影子，都让他头皮发麻。可这老黄牛不一样，它是真真切切活着的，喘气声、嚼草声，甚至偶尔甩尾巴的“啪嗒”声，都带着烟火气，像是在提醒他，这地方还没彻底被邪祟吞没。
老黄牛似乎听懂了他的话，脑袋往旁边蹭了蹭，正好蹭到他的胳膊上，带着点湿漉漉的暖意。
江流心里一软，想起小时候老家也养过牛，农忙时帮着拉犁，闲时就拴在院门口，他总爱拿着青草去喂，牛会用舌头卷着草，顺带舔舔他的手心，痒痒的。可惜后来村里禁养耕牛，老黄牛被牵走的时候，他还偷偷哭了一场。
“你说这村子里的人，到底去哪了？”他像是在问老黄牛，又像是在自言自语，“那个妇人说什么‘陪山神’，这山神……到底是什么东西？”
老黄牛只是嚼着草，琥珀色的眼睛望着棚外的黑暗，仿佛能看透那片浓稠的夜色。
江流叹了口气，不再说话。他靠在草堆上，调整了个舒服的姿势，眼睛却不敢闭上，只是盯着牛棚门口那道符。符纸在月光下泛着微弱的光泽，像只警惕的眼睛。
外面的风声似乎大了些，吹得棚顶的茅草“沙沙”作响，偶尔夹杂着几声奇怪的响动，像是有人用指甲刮着木板，又像是有人在远处哭。江流握紧了桃木剑，指节因为用力而发白。
老黄牛忽然抬起头，朝着棚外“哞”地叫了一声，声音比刚才响亮些，带着点警告的意味。随着它这声叫，外面那些奇怪的响动似乎停顿了一下，然后渐渐远去了。
“谢了啊，牛兄。”江流松了口气，又摸了摸老黄牛的脖子，“看来你在这儿待得久了，那些东西还怕你几分。”
老黄牛甩了甩尾巴，把头埋回草堆里，继续慢悠悠地嚼着。
夜渐渐深了，月光斜斜地照进牛棚，在地上投下干草和牛身的影子，随着风轻轻晃动。江流的眼皮开始发沉，清目符的效果渐渐消退，眼前的景象变得有些模糊。他打了个哈欠，强撑着精神看了眼门口的符，见没什么异样，便慢慢闭上了眼睛。
靠着老黄牛的体温，闻着干草的气息，听着它沉稳的呼吸声，他紧绷了半夜的神经终于放松下来。虽然知道这只是暂时的安宁，明天还有更棘手的局面等着，但此刻，他确实感觉到了久违的安稳。
迷迷糊糊间，他仿佛又听到了师父的声音，在耳边念叨着“道心清明，万物有灵”。他想，或许这老黄牛，就是这迷魂村里唯一的“灵”了吧。
夜色浓稠，牛棚里，一人一牛相依着，在这吃人的村子里，暂歇片刻。而黑暗深处，那些窥伺的眼睛，似乎并没有真正离开，还有隐隐约约的哭声，仿佛都在预示着这个村子的不平凡。