秋风卷着碎雪粒掠过互助庄的壕沟时，庄里的囤粮工作正进入最后阶段。男人们踩着晨霜收割玉米，金黄的穗子在竹筐里堆成小山，女人们则在晒场晾晒杂粮，将脱壳的麦粒、豆粒仔细装进麻布口袋，再抬进加固过的地窖。李根生胳膊上的伤口已经结痂，他用布带将伤臂紧紧缠住，依旧带头扛起装满土豆的麻袋，额角的汗珠混着霜气滚落。
“根生哥，歇会儿吧！”新来的幸存者大牛抢过他肩头的麻袋，“老周说了，秋收要稳着来，暴雪说不定明天就到。”
李根生抹了把脸，望着天边愈发浓重的乌云苦笑：“多囤一点是一点，大雪封山后，可就只能靠地窖里的粮过日子了。”他的目光扫过村口的吊桥，壕沟里已经积了薄薄一层雪，陈默设置的陷阱被新雪掩盖，只在不起眼的地方留了标记。
老周带着陈默、徐嘉正在庄西的山岗上加固了望塔。这座用原木搭建的高塔足有三丈高，顶端架着望远镜，是联防的“眼睛”。“暴雪一来，视线会被遮得严严实实，”老周用斧头敲打木桩，将绳索牢牢固定在岩石上，“徐嘉，你把信号号角挂在塔下，一旦发现异常，先吹号角，再放烟火——雪天里烟火容易被云层挡着，号角声传得更远。”
徐嘉点点头，将青铜号角挂在了望塔的横梁上，指尖触到冰凉的金属表面，想起上次乱兵突袭时的红色烟火，心头仍有些发紧。“老周，你说那伙乱兵真会再来吗？”
“肯定会。”陈默正在检查猎枪，他将磨亮的铅弹装进弹袋，语气笃定，“上次他们跑的时候丢了马匹和武器，必定怀恨在心。雪天里他们缺粮少衣，互助庄的囤粮对他们来说就是救命稻草。”他顿了顿，看向山脚下的密林，“我已经在三条通往庄里的路上布了暗哨，都是隐蔽性好的山洞，一旦有动静，暗哨会用石子传递消息。”
话音刚落，山岗下突然传来一阵急促的石子敲击声——这是暗哨约定的预警信号，轻敲三下代表“发现可疑人员”。陈默立刻抓起望远镜，朝着信号传来的方向望去。风雪中，十几个人影正沿着山道缓慢移动，他们穿着破烂的棉衣，手里拿着刀枪，身后还牵着几匹瘦马，正是上次逃走的乱兵，人数比之前多了一倍。
“来了！”陈默低喝一声，徐嘉立刻摘下号角，“呜呜”的号声响彻山谷，穿透力极强，越过田野传到互助庄，惊起了晒场上的麻雀。
老周眉头紧锁，快速下达命令：“徐嘉，你立刻回庄通知大家，关闭吊桥，所有人进入防御位置；陈默，跟我去接应暗哨，别让他们被乱兵发现；根生那边，让他带领妇女和孩子进地窖躲避，守住粮窖入口。”
互助庄里瞬间响起急促的脚步声。张兰拉着小石头和几个孩子往地窖跑，路过晒场时不忘抱起两袋晾晒的豆子；张茜和李翠则带着几名妇女搬起石块，堆在庄墙的射击孔后，将磨好的砍刀、铁叉摆在手边。地窖的入口设在晒场的柴房下，掀开厚重的木板，里面宽敞干燥，不仅囤满了粮食，还铺着干草和棉被，是临时的避难所。
“娘，我想跟陈叔叔一起打仗！”小石头攥着他的小木刀，不肯进地窖。
张兰蹲下身，摸了摸他的头，眼神坚定：“守住粮食就是保护大家，你在这里帮着清点粮袋，也是立功。等你长大了，再跟陈叔叔一起守护庄里。”小石头似懂非懂地点点头，跟着芽儿和念念一起，帮忙将散落的粮袋归拢到角落。
村口的吊桥已经被拉起，李根生带着几个年轻力壮的幸存者守在庄墙后，他们手里拿着铁叉、斧头，还有徐嘉留下的几枚炸药罐。“大家沉住气，”李根生压低声音，“等他们靠近壕沟，再扔炸药罐，陷阱会帮我们挡住他们的冲锋。”
乱兵们很快冲到了壕沟前，为首的是个独眼汉子，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是上次带头的横肉乱兵的同伙。“兄弟们，冲过去！拿下庄子，粮食和暖屋都是我们的！”他挥舞着马刀，指挥手下搭木板过壕沟。
就在他们即将踏上木板时，陈默和老周从侧面的山林里冲了出来，猎枪“砰”的一声响，一名正要搭木板的乱兵应声倒地。“不好，有埋伏！”独眼汉子惊呼，可已经晚了——李根生等人立刻点燃炸药罐，朝着壕沟对面扔去，“轰隆”几声巨响，乱兵们搭建的木板被炸毁，好几人被气浪掀翻在地。
雪粒随着爆炸声飞溅，乱兵们阵脚大乱。陈默趁机拉弓射箭，箭矢精准地射中独眼汉子的肩膀，汉子惨叫一声，跌落马下。老周挥舞着铜猎刀，砍断了乱兵牵着的马绳，受惊的马匹四处乱窜，将乱兵的阵型冲得七零八落。
“撤！快撤！”独眼汉子捂着伤口，挣扎着爬起来，带着残兵往山林里逃窜。他们本就缺衣少食，又遭遇埋伏，根本无力抵抗联防的反击。
老周没有下令追击，只是站在庄墙上望着乱兵逃窜的方向，眉头依旧紧锁。“雪已经开始下大了，”他喃喃道，“这次他们虽然退了，但暴雪封山后，我们和他们都被困在了山里，早晚还会遇上。”
风雪越下越大，鹅毛般的雪花很快覆盖了战场的痕迹，也给互助庄披上了一层银装。幸存者们从地窖里走出来，看着漫天飞雪，脸上既有击退敌人的庆幸，也有对寒冬的担忧。女人们重新整理晒场，将散落的粮食捡起来，男人们则冒着大雪加固庄墙，将壕沟挖得更深。
夜幕降临时，互助庄的炊烟在风雪中袅袅升起。地窖里的粮袋堆得满满当当，庄里的篝火旁，大家围坐在一起，分享着烤土豆和热汤。小石头靠在陈默身边，看着窗外的大雪，小声问：“陈叔叔，大雪会一直下吗？我们的粮食够吃吗？”
陈默摸了摸他的头，看向老周。老周正借着篝火的光查看地图，闻言抬起头，目光扫过围坐的众人，语气沉稳：“雪会下很久，但只要我们联防一心，守住地窖里的粮，守住彼此，就一定能熬过这个冬天。”
篝火的光芒映照着每个人的脸庞，坚定而温暖。窗外的暴雪呼啸不停，却吹不散庄里的炊烟，也吹不垮联防的信念。寒雪封山的日子正式开始，而互助庄与乱兵的较量，以及生存的挑战，才刚刚拉开序幕。