“作死啊，没长眼睛？”伙夫正赶路，被这突然的变故吓了一跳，板车差点撞上，顿时没好气地骂道。他皱着眉头，看着眼前这个摔得灰头土脸、笨手笨脚捡草药的村姑，眼中满是嫌弃和不耐烦。
“对……对不起，大叔！”苏青绫抬起头，脸上沾着泥点，眼神慌乱又带着点傻气，声音怯生生的，“俺……俺采药迷路了，这……这林子绕得俺头晕转向，俺找不到回村的路了……”她笨拙地在地上划拉着草药，一副手足无措的样子。
伙夫见她这副傻愣愣的村姑模样，警惕心又降了几分，只觉得晦气。他急着回去交差，只想快点打发掉这个碍事的。
“去去去，一边捡去，别挡着道！”他不耐烦地挥挥手，绕过地上的草药，推着板车就想走。
“大叔，大叔行行好！”苏青绫像是抓住了救命稻草，慌忙爬起来，不顾身上的泥土，几步就追到伙夫身边，带着哭腔哀求，“俺真迷路了，俺娘还等着药救命呢！大叔，您知道大槐树村往哪边走吗？求您指个路吧！”她一边说着，一边下意识地伸手想去拉伙夫的衣袖，动作显得既急切又笨拙。
伙夫被她纠缠得心烦意乱，下意识地就想甩开她的手，呵斥道：“滚开，老子没工夫……”然而，他的话音戛然而止！
就在他甩手的瞬间，眼前这个看似笨拙的村姑，眼神骤然变了！那里面哪还有半分怯懦和茫然？只剩下冰冷的、如同寒潭深渊般的锐利！伙夫甚至没看清她的动作，只觉得一股巨大的、无法抗拒的力量猛地钳住了他甩出的手臂，同时，一个沉甸甸的竹筐带着风声，精准无比地罩向他的脑袋！
视野瞬间一片漆黑！
“唔！”伙夫惊骇欲绝，刚想张口呼救，一只冰冷的手如同铁钳，闪电般扣住了他的下巴，一股巧劲猛地一转！
“咔哒”一声轻响。
伙夫只觉得下巴一阵剧痛，瞬间脱臼，嘴巴再也合不拢，更别说发出任何声音了！巨大的恐惧瞬间淹没了他，他只能徒劳地发出“嗬……嗬……”的漏气声，身体被一股无法抗拒的力量拖着，踉跄着向后倒去。
苏青绫的动作快如鬼魅。在竹筐罩头的瞬间，她已欺身而上，一手扣死对方下巴防止出声，另一只手精准地点向他颈侧和肋下几处要穴！伙夫只觉得身体一麻，四肢瞬间失去了力气，连挣扎都做不到，如同一滩烂泥般软倒。
整个过程发生在电光火石之间，兔起鹘落，干净利落。从“摔倒”到“制服”，不过几个呼吸。偏僻的小径上，除了风吹过树叶的沙沙声，再无其他异响。
苏青绫眼神冷静，迅速扫视四周。确认安全后，她一手提起软绵绵的伙夫，另一只手抓起竹筐和散落的草药，如同拖着一条沉重的麻袋，悄无声息地钻进了旁边更加浓密、人迹罕至的荆棘丛深处。茂密的枝叶很快将他们的身影彻底吞没，只留下空空的板车歪斜在路边。
荆棘丛深处，光线昏暗。苏青绫将伙夫丢在地上，解开了他头部的穴道，让他能勉强保持清醒，但四肢依旧酸软无力，下巴脱臼无法言语。
伙夫惊恐地瞪大眼睛，看着眼前这个刚刚还“笨拙可怜”的村姑。此刻的她，虽然依旧是那身粗布衣裳，但眼神冰冷如刀，周身散发着一种令人胆寒的气息。恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他的心脏，让他浑身不受控制地颤抖起来。
苏青绫蹲下身，目光平静地直视着伙夫惊恐的双眼，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：“听着，我问，你答。点头，或摇头。若敢有半句虚言，或试图耍花样……”她随手从地上捡起一根树枝，手指轻轻一捻，那根坚韧的树枝竟如朽木般寸寸断裂，化为齑粉，从她指缝簌簌落下。
伙夫看得亡魂皆冒，小鸡啄米般拼命点头，眼中只剩下无边的恐惧和哀求。
苏青绫伸出手，动作快得带起一丝残影，扣住伙夫脱臼的下巴，又是“咔哒”一声轻响，将其复位。伙夫痛得闷哼一声，却丝毫不敢反抗。
“王府卫兵巡逻的时辰、路线，哨塔暗哨的位置，换岗的间隙，详细说。”苏青绫的声音没有一丝波澜。
伙夫忍着下巴的酸痛和心中的恐惧，结结巴巴地开始交代。他为了活命，几乎将自己所知的一切和盘托出：明哨几班倒，何时最松懈；暗哨大概藏在哪几处树冠和巨石后；巡逻队交替时那个短暂的、几乎不存在的盲区；还有那些獒犬，只认特定的腰牌气味和牵犬卫兵的声音，外人靠近三丈之内必被察觉……
苏青绫听得极其仔细，每一个细节都反复追问确认，在心中迅速勾勒着王府外围更加立体的警戒网图。
“王府内部格局，守卫分布，特别是存放珍宝重物的地方，在何处？”苏青绫问出了最关键的问题。
伙夫脸上露出难色：“女……女侠饶命，小的……小的就是个厨房打杂推泔水的，只……只熟悉去厨房库房和后园的路。内府……内府有高墙隔开，守卫森严，还有穿黑衣的王府内卫巡逻，腰牌都不一样，小的根本进不去啊！别说小的，就是一般的管事，没得王爷或大总管的令牌，也靠近不了内府重地！听说……听说王爷的宝库就在内府最深的地库里，有机关有高手守着……”
苏青绫眉头微蹙，这在意料之中，龙涎冰魄这等奇物，必然藏在内府核心。厨房和后园……她心中快速盘算着。厨房是王府运转的枢纽之一，人员流动大，消息相对灵通，或许能探听到一些内府动向。后园……往往连接着一些相对僻静的角落。
“后园？”苏青绫追问，“通往何处？守卫如何？”
伙夫咽了口唾沫，脸上忽然闪过一丝犹豫和难以掩饰的惧色：“后园……后园连着府里的花园，再往深处走，就是……就是‘禁地’了。”
“禁地？”苏青绫眼神一凝，“说清楚。”
伙夫的声音压得更低了，带着一种莫名的恐慌：“是……是王府最西边，靠近后山崖壁的那片老园子，荒废好些年了。听说……听说……闹鬼！”他似乎怕苏青绫不信，急切地补充道，“真的！女侠！小的没胡说！以前也有胆大的伙夫或丫鬟贪近路想穿过去，结果……”
“结果什么？说下去！”
“结果都莫名其妙地疯了，或者干脆就再没出来过！王府下了严令，严禁任何人靠近那片地方，连巡逻队都只在外围转一圈就走，绝不深入！都说……都说那里面有不干净的东西！”
“闹鬼？”
苏青绫心中冷笑。江湖人，岂会信这等怪力乱神之说？多半是王府为了掩盖某些秘密——比如通往内府的隐秘通道，或者守护宝库的特殊手段——而故意散播的恐怖传言，或者布置了极其厉害的机关毒瘴。越是如此，越说明那片“禁地”有问题！它紧邻后山崖壁，地形复杂，守卫松懈（或者说不敢靠近），正是潜入者可能的机会！
“厨房每日几时向内府送膳食？走哪条路？何人交接？”苏青绫思路清晰，立刻抓住另一个可能的切入点。
伙夫不敢隐瞒：“早、中、晚三膳。早膳卯时三刻，午膳午时初，晚膳酉时正。由内厨房的管事婆子带着两个手脚干净的小丫鬟，提着食盒，走内院西侧那条专用的青石甬道。甬道口有内卫守着，查验腰牌和食盒。小的……小的只远远看过两次，送进去就出来了，里面啥样真不知道啊女侠！”
卯时三刻……苏青绫默默记下。这或许是一个可以利用的时间窗口，但风险极高，守卫查验严格，且必须在极短时间内完成交接，混进去的可能性微乎其微。
几个方案在脑中飞快地旋转、推演、比较。
强攻硬闯，死路一条。
伪装成送膳人员，风险巨大，一旦腰牌或口令对不上，立刻暴露。
从戒备森严的正门或侧门混入？更是痴人说梦。
她的目光，最终落在了伙夫那充满恐惧的脸上，尤其是他提到“后园禁地”时那种深入骨髓的惊惶。一个大胆的计划，在她心中迅速成形。
“禁地……”苏青绫低声重复着，眼中闪过一丝决断的光芒。与其挑战铜墙铁壁的正规守卫，不如去闯一闯那“闹鬼”的荒园！那里守卫薄弱（或者说主动回避），地形复杂便于隐藏，而且，越是王府刻意营造恐怖氛围的地方，越有可能隐藏着不为人知的秘密通道，或者通向内府的薄弱环节！风险固然存在，但比起其他死路，这至少是一条有缝隙的路！
就在她心中计议已定，准备进一步盘问关于后园禁地的具体方位和地形时——
伙夫像是想起了什么极其可怕的事情，身体猛地一抖，眼神中的恐惧几乎要溢出来，他死死地盯着苏青绫，声音带着哭腔和一种绝望的颤抖：“女侠……女侠饶命！小的知道的都说了！那……那后园您可千万别去！真的……真的去不得啊！小的听说……”
“听说什么？”
“前些日子，有个新来的内卫不信邪，仗着有功夫半夜摸进去想探个究竟，结果……结果第二天被人发现吊死在禁地入口的老槐树上！全身一点伤痕都没有，就……就瞪着眼睛，像是……像是活活吓死的！”
吊死在老槐树上？活活吓死？无伤？
这几个词组合在一起，透着一股令人毛骨悚然的诡异。苏青绫眉头锁得更紧。这听起来，不像单纯的机关或毒瘴了……难道真有高手守护？还是某种……她从未接触过的邪门手段？
龙涎冰魄近在咫尺，却又仿佛隔着一座布满荆棘与迷雾的恐怖花园。
那传说中的禁地，究竟是通往宝库的秘径，还是吞噬生命的魔窟？