林野的指尖刚触碰到密室冰冷的石门，一股混杂着尘埃与岁月腐朽的气息便顺着指缝钻入鼻腔。这气息不同于林家旧址地表的荒芜干燥，带着地下空间特有的阴湿，还裹着一丝极淡、却异常纯粹的界纹之力——那是历经数百年岁月沉淀，未被外界纷扰侵蚀的古老纹力，像沉在深海的古玉，沉默却自有分量。
他下意识握紧了别在腰间的纹笔，指腹摩挲过笔杆上细密的防滑纹路——这是他在界纹议会考核后，用第一笔“正式成员补贴”定制的灵纹笔，笔芯掺了微量的玄铁纹矿，能让他催动解析纹时更稳三分。先前破解界纹锁时，纹笔几乎耗尽了他六成纹力，此刻笔尖还残留着淡淡的灼热感，像在无声提醒他：密室之内，未必比门外的荒宅更安全。
林野侧耳静听片刻，密室里只有空气流动的微弱“嘶嘶”声，没有机关启动的齿轮咬合声，也没有活物呼吸的动静。他缓缓推开门，石门与地面摩擦发出“吱呀——”的长鸣，在空旷的祖屋地下显得格外刺耳，惊得墙角几只躲在蛛网后的灰鼠簌簌逃窜。
他从储物袋里摸出一枚“照明纹符”——这是叶柔之前塞给他的，说是中州底层纹师常用的玩意儿，虽只是凡纹级别，却比火折子耐用百倍。指尖注入一丝纹力，符纸瞬间亮起暖黄的光，光线穿透黑暗，将密室的轮廓一点点勾勒出来。
这密室比他想象中要小，约莫只有寻常卧房大小，四壁是未经打磨的青岩石墙，墙面上隐约能看到几道刻痕——不是人为雕琢的纹路，更像是当年建造时，石匠用凿子留下的粗粝印记。地面铺着青石板，石板缝隙里长着细小的苔藓，湿漉漉的，踩上去发不出半点声响。密室中央没有像样的陈设，只有一个半人高的石台，石台上积着厚厚的灰尘，灰层下似乎压着什么东西，轮廓方正，像是书卷一类的物件。
林野举着照明纹符，脚步放得极轻，一点点挪向石台。他的目光扫过四周墙面，解析纹下意识地在眼底流转——自从在界纹塔领悟了时间纹碎片，他的解析纹似乎也多了点微妙的变化，不仅能看穿当下的纹路结构，偶尔还能捕捉到“过去的痕迹”。此刻墙面在他眼中，除了青灰色的石质，还浮着几缕淡白色的虚影：那是有人曾在墙前驻足的痕迹，虚影的姿态很端正，像是在思索，又像是在等待；还有几处虚影是抬手的动作，指尖对着墙面某个点，似乎当年在这里刻过什么，只是岁月太久，刻痕早已被风化得无影无踪。
“是林家先祖？”林野心里犯嘀咕。他从小听族里老人说，林家祖上出过厉害的界纹师，可具体厉害到什么程度、做过什么事，没人说得清——当年父母出事，林家仓促败落，族里的老人们要么病逝，要么离散，那些关于先祖的旧事，早就随着老宅的倒塌，埋进了尘土里。
走到石台前，林野蹲下身，小心翼翼地用指尖拂去石台上的灰尘。灰尘很厚，一触就簌簌往下掉，呛得他忍不住咳嗽了两声。随着灰尘被拨开，石台中央的物件终于露出真面目——那是一本线装的册子，封面是深棕色的，材质不是寻常的纸张，倒像是某种兽皮鞣制而成，摸上去挺括却不僵硬，边缘有些磨损，却没有半点虫蛀或霉变的痕迹。
他屏住呼吸，双手捧着册子，轻轻从石台上取下来。册子比看起来要沉，封面中央没有书名，只在右上角用暗红色的颜料画了一个简单的图案——那图案是三道交错的纹路，一道像破土的嫩芽，一道像流转的水波，还有一道像盘旋的风，三道纹路缠在一起，末端汇成一个小小的圆形，看着不起眼，却让林野的解析纹猛地一动。
他盯着那图案看了片刻，眼底的解析纹飞速流转，试图看穿这图案的含义。可奇怪的是，往常不管是凡纹、灵纹，甚至是高阶的空间纹，只要解析纹催动，总能看出些门道，可这三道简单的纹路，他看了半天，只觉得心里发暖，像是看到了小时候母亲煮的热粥，又像是闻到了父亲在纹房里调制纹墨的淡香——没有任何关于“结构”“作用”的信息，只有一种纯粹的、属于“家”的感觉。
“这应该是先祖的标记吧。”林野轻轻叹了口气，收回解析纹。他翻开封面，内页的材质和封面一样，是兽皮纸，纸页泛着淡淡的黄褐色，上面的字迹是用墨笔写的，墨色虽淡，却字字清晰，没有半点晕染——想来当年先祖写下这些字时，用的墨里掺了纹力，才能保存这么多年。
册子的第一页没有正文，只有一行题字，字迹苍劲有力，带着一股不容置疑的坚定：“林家世代守之，非嫡脉长子，不得启封——林靖远书”。
“林靖远？”林野心里咯噔一下。这个名字他有点印象，小时候在父亲的书房里，见过一本残破的族谱，族谱首页就写着“始祖靖远公，创林家纹脉，立族于东南”——原来这本册子，是林家的始祖，那位传说中的厉害界纹师留下的。
他捏着册子的手指紧了紧，心脏跳得比刚才破解界纹锁时还要快。父亲当年总说，林家藏着一个秘密，一个关乎整个界纹界的秘密，可没等他说清楚，就出了“实验事故”；后来周玄长老告诉他，父母的死是纹魔宗的阴谋，目的是掩盖林家掌握的秘密——现在看来，这个秘密，就藏在这本先祖日记里。
林野深吸一口气，压下心里的激动，翻到第二页，开始逐字逐句地读下去。
日记的开篇，写的不是什么惊天动地的大事，反而是些琐碎的日常：“永安三年，春，族中子弟始学凡纹，阿禾最聪慧，三日便通‘引火纹’，可造之材。”“三月廿五，去邻村帮张老丈修纹井，井水甘冽，老丈赠了一筐新晒的笋干，带回给族里孩子分食。”“四月初十，纹魔宗的人来过山下，说是‘征纹税’，抢了李猎户家的两张狐皮，还打了看守村口纹阵的阿叔——这些人，迟早要算这笔账。”
林野看着这些文字，眼前仿佛浮现出一幅画面：几百年前的林家，不是后来那个衰败的小家族，而是一个有烟火气的地方——族里的孩子跟着大人学纹法，大人们带着纹术去帮邻里做事，虽然不富裕，却安稳平和；只是山外有纹魔宗的人欺压，像一片乌云，悬在所有人的头顶。
他继续往下翻，日记里的内容渐渐从日常，变成了关于“纹法”的记录。“永安五年，秋，于后山古洞得一纹石，石上有纹，非凡非灵，触之有流光，似能引动天地之力——暂名‘源纹石’。”“冬，研究源纹石三月，渐知其秘：此石之纹，能通‘界外’，界外有天地，非我等所处之界可比，或藏着能制衡纹魔的力量。”“腊月廿三，纹魔宗大举来犯，说是要抢‘源纹石’——他们怎么知道的？族里有内鬼？”
看到“源纹石”三个字，林野的眼睛猛地亮了。周玄长老之前说，要根治苏清鸢体内的污染纹，必须借助“源纹之力”——原来这“源纹”，几百年前林家先祖就已经发现了。还有“界外”，议会高层之前召见他时，也提到了“界外之地”，说开启界外之地需要三枚界纹钥匙——先祖日记里的“源纹石能通界外”，和议会说的“界外之地”，是不是一回事？
他攥着册子的手，指节都有些发白，赶紧往下翻。
“永安六年，正月，与纹魔一战，族里折损十余人，阿禾为护源纹石，断了一条胳膊。内鬼找到了，是族叔林忠，他收了纹魔宗的好处，把源纹石的事说了出去——按族规处置了，可心里还是疼，毕竟是血亲。”“二月，思来想去，源纹石留在族里，迟早会引来纹魔的觊觎，族人性命难保。遂将源纹石拆分，炼化为三枚‘界纹钥匙’，钥匙各藏一处，唯有三钥合一，才能引动源纹之力，开启界外之门。”
“界纹钥匙！”林野忍不住低呼出声。果然，议会说的三枚界纹钥匙，就是先祖当年用源纹石炼化成的！他赶紧往下看，想知道钥匙藏在什么地方。
“首枚钥匙，藏于族中祠堂——祠堂乃林家根脉所在，有神像镇之，纹魔即便找到这里，也未必能破祠堂的机关。钥匙藏于神像底座，底座下有暗格，暗格外刻‘守脉纹’，非林家嫡脉之血，触之则纹力反噬，断无生路。”
看到这里，林野的心跳几乎要冲出胸膛。他刚才在林家旧址地表转了一圈，祠堂就在祖屋旁边，虽然屋顶塌了一半，神像却还立在里面——原来首枚钥匙，就藏在祠堂的神像底座下！先祖特意提了“嫡脉之血”，他是林家的嫡子，父亲是当年的族长，用他的血，应该能打开那个暗格。
他按捺住立刻起身去祠堂的冲动，继续往下翻。日记里接下来写的，是关于另外两枚钥匙的线索，只是内容比首枚钥匙模糊得多：“次枚钥匙，藏于西境‘落星谷’——谷中有上古纹阵，乃昔年界纹大能所布，可护钥匙周全。只是谷中多险，风沙噬人，纹兽盘踞，非纹力深厚者，不可近。”“第三枚钥匙，藏于北境‘冰封遗迹’——遗迹乃上古战场，冰封着无数纹魔残魂，钥匙藏于遗迹最深处，若没有前两枚钥匙引路，即便找到遗迹，也进不去核心之地。”
西境落星谷、北境冰封遗迹——这和他之前从首枚钥匙里接收到的信息，几乎一模一样！林野心里一阵激动，先祖的日记，不仅证实了钥匙的存在，还把每一枚钥匙的藏地和风险都说得明明白白，有了这些线索，他找另外两枚钥匙时，就能少走很多弯路。
可没等他高兴多久，日记里的字迹突然变了——之前的字迹虽然苍劲，却带着温和的烟火气，可从这一页开始，字迹变得潦草，甚至有些扭曲，墨色也深了许多，像是写的时候，手在发抖。
“永安七年，三月，纹魔宗又来人了，这次带了高阶纹魔师，族里的纹阵挡不住了。阿禾说，让我带着钥匙线索走，他留下来断后——我怎么能走？这是林家的根，我走了，族人怎么办？”“三月十五，族里的纹师快拼光了，祠堂被围了，纹魔的人在喊，让我交出‘界纹钥匙的秘密’，不然就烧了祠堂，屠了剩下的族人。”“三月十六，我把日记藏在祖屋地下密室，用界纹锁封死——这锁，只有林家嫡脉能解，希望后世子孙里，能出一个厉害的纹师，拿到日记，知道钥匙的秘密，也知道林家不是软骨头，知道我们和纹魔的仇。”
“阿爹，阿娘，孩子们，我对不住你们。但林家守的不是钥匙，是能制衡纹魔的希望——只要希望还在，林家就不算亡。”
“永安七年，三月十七，纹魔破阵了，我去守祠堂了。若有后世子孙看到这本日记，记住：林家世代与纹魔不共戴天，若能集齐三枚钥匙，开启界外之门，定要护好这天下的纹师，别让他们再受纹魔的欺负……”
日记到这里，突然断了。最后一句话的末尾，墨点拖得很长，像是写到一半，笔突然掉在了纸上。纸页的右下角，还留着一小块暗红色的印记，不是墨色，是早已干涸的血迹——那是林靖远先祖，在生命最后一刻，留在日记上的痕迹。
林野捧着日记，手指抚过那干涸的血迹，只觉得眼眶发烫，鼻子酸得厉害。他之前只知道林家败落得惨，知道父母死得冤，却从没想过，几百年前的林家始祖，为了守护钥匙的秘密，为了守住那点“制衡纹魔的希望”，付出了怎样的代价——全族上下，拼到最后一个人，也没把秘密交出去。
“先祖，您放心，”林野的声音有些沙哑，却异常坚定，“我找到日记了，我知道钥匙的秘密了，也知道林家的仇了。纹魔宗欠林家的，欠我父母的，我一定会一笔一笔，都讨回来。”
他把日记小心翼翼地折好，放进贴身的储物袋里——这袋子是周玄长老送的，有隔绝纹力的效果，不用担心日记里的气息泄露，引来纹魔的人。做完这些，他站起身，举着照明纹符，准备离开密室，去祠堂找首枚钥匙。
可就在他转身的瞬间，眼角的余光突然扫到密室的墙角——刚才他进来时，注意力全在石台上的日记上，没留意墙角的动静。此刻光线扫过，他才发现，墙角的阴影里，似乎站着一个模糊的人影。
那影子很淡，像是雾气聚成的，约莫有成年人的身高，就那样静静地立在墙角，既不动，也不出声，只有一双“眼睛”的位置，泛着极淡的青色光点，正对着他的方向。
林野心里一紧，猛地握紧纹笔，解析纹瞬间在眼底流转，死死盯着那个影子。可不管他怎么催动解析纹，都看不透那影子的本质——既不是活物，也不是死物；既没有界纹的波动，也没有能量的气息，就像是一道单纯的“印记”，却又带着一种让人莫名心悸的压迫感。
他想起日记里写的，先祖林靖远最后去了祠堂，没道理会留下这么一道影子在密室里。那这影子是谁？是当年跟着先祖一起守族的族人？还是……纹魔宗的人留下的？
林野缓缓往后退了一步，指尖的纹力已经凝聚，随时准备发动攻击。他盯着那影子，沉声开口：“你是谁？在这里做什么？”
影子没有回答，依旧静静地立在那里。可就在林野的话音落下时，那影子“眼睛”位置的青色光点，突然亮了一下——不是变得更亮，而是像呼吸一样，轻轻闪烁了一下。紧接着，影子缓缓抬起手，指向密室的石门方向，动作缓慢，却带着一种不容置疑的指引意味。
林野愣了一下。这影子……是在让他出去？
他心里的警惕没放下，却也没立刻发动攻击。他盯着影子看了片刻，见对方没有进一步的动作，只是维持着“指引”的姿态，便慢慢挪动脚步，朝着石门的方向走过去。
就在他的手碰到石门，准备推开的时候，身后突然传来一阵极轻微的“沙沙”声。他猛地回头，只见那道影子正在一点点变淡，青色的光点也在慢慢消散，像是要融进空气里。而在影子彻底消失前，他似乎看到影子做了一个动作——抬手，对着祠堂的方向，轻轻指了一下。
“祠堂……有问题？”林野心里咯噔一下。先祖的日记里说，祠堂有神像镇之，还有“守脉纹”保护钥匙，可这道突然出现又消失的影子，特意指向祠堂，难不成祠堂里，除了机关，还有别的危险？
他站在石门前，犹豫了片刻。不管祠堂里有什么，钥匙都必须拿到——那是开启界外之门的关键，也是救苏清鸢的希望，更是林家先祖用命守住的东西，他不能退。
林野深吸一口气，推开石门，走出了密室。刚回到祖屋的地下通道，还没来得及往上走，就突然听到地面上传来一阵轻微的响动——不是风吹过荒草的声音，也不是鼠虫逃窜的声音，而是…… footsteps（脚步声）。
那脚步声很轻，却很有节奏，一步一步，正朝着祖屋的方向走来。而且不止一个人的脚步声，至少有三四个，脚步沉稳，落地时带着极淡的纹力波动——是界纹师！
林野的脸色瞬间变了。他刚才在林家旧址地表探索时，确认过周围没有任何人影，这些人是什么时候来的？是跟着他来的？还是本来就冲着林家旧址来的？
他下意识地摸了摸贴身的储物袋，日记和之前找到的线索都在里面。不管来的是谁，绝不能让他们发现自己在这里。林野屏住呼吸，关掉照明纹符，借着通道里的黑暗，悄无声息地往通道深处退了退，躲在一块凸起的岩石后面，侧耳仔细听着地面的动静。
脚步声越来越近，很快就到了祖屋的门口。接着，一个低沉的声音响了起来，带着一丝阴狠：“刚才明明感应到这里有界纹波动，怎么没人？难道是我看错了？”
另一个声音接了话，语气里带着不耐烦：“别废话了，护法说了，林家旧址藏着界纹钥匙的线索，就算挖地三尺也要找出来。刚才的波动肯定是有人在这里动了界纹，说不定人还没走，搜！”
“纹魔宗的人！”林野的心脏猛地一沉。这些人，竟然是冲着界纹钥匙来的！他们怎么会知道钥匙在林家旧址？是之前追他的那些纹魔余孽通风报信了？还是……纹魔宗里，有人早就知道林家与钥匙的关系？
他躲在通道里，大气不敢出。通道的入口就在祖屋的角落里，用一块松动的青石板盖着，只要外面的纹魔师稍微仔细一点，就能发现石板的异常。
就在这时，地面上传来“哗啦”一声响——是青石板被掀开的声音！紧接着，一道冰冷的目光，顺着通道口，直直地射了下来。
“嘿，这里有个通道，”刚才那个阴狠的声音再次响起，带着一丝得意，“看来真有人藏在这里，下去看看！”
林野握紧了纹笔，眼底的解析纹飞速流转。通道狭窄，对方一旦下来，他避无可避，只能硬拼。可对方有三四个人，都是纹师，他刚才破解界纹锁耗了不少纹力，硬拼未必能赢——更重要的是，他不能在这里暴露，一旦被缠住，不仅钥匙拿不到，连带着先祖的日记和线索，都可能落到纹魔宗手里。
他盯着通道口，听着上面传来的动静——有人已经开始往下爬了，脚步声越来越近，越来越清晰。林野深吸一口气，手指在储物袋上轻轻一摸，摸出一枚“隐匿纹符”——这是他离开议会前，叶柔塞给他的应急玩意儿，能暂时屏蔽自身的纹力波动，让对方难以察觉。
他迅速催动纹力，激活隐匿纹符，同时身体贴紧通道的岩壁，尽量让自己融入黑暗。就在他做好准备的瞬间，一个脑袋从通道口探了下来，手里举着照明的纹符，光线扫过通道，一点点朝着他藏身的方向移过来……