他的态度配合中带着一种居高临下的疏离，仿佛在配合一场他早已导演好的戏剧。
与此同时，对三名受害者的深度调查取得了突破性进展。林薇和张辰负责调查孙秀英，他们走访了孙秀英退休前工作的单位，以及她多年的老邻居、远房亲戚。一个模糊的、被时间尘封的旧事逐渐浮出水面。
大约二十年前，孙秀英还在一家国营工厂当会计时，厂里曾发生过一起盗窃案，一笔数额不小的职工集资款不翼而飞。当时的主要嫌疑人，是一个叫吴桂芬的女工。吴桂芬性格懦弱，家庭困难，当时承受了巨大的压力。虽然最终因为证据不足，未能立案，但吴桂芬在不久后，因为承受不住流言蜚语和孤立，在一次夜班途中，恍惚间被一辆货车撞倒，当场身亡。
有孙秀英当年的老同事隐晦地提到，当时有人传言，是孙秀英在背后散布了对吴桂芬不利的谣言，甚至可能挪用了那笔钱，嫁祸给吴桂芬。但时间久远，无人能证实，也早已无人追究。
“吴桂芬……”虞倩看着调查记录，若有所思，“她有个儿子，当时才八岁。父亲早逝，母亲死后，他被送到了外省的亲戚家抚养。”
“查这个儿子！”陈默立刻道。
几乎是同一时间，方雪和苏瑾那边对钱慧的调查也有了惊人发现。钱慧在成为幼儿园老师之前，曾在一家私人诊所做过一段时间的护士。那家诊所当时卷入了一场医疗事故纠纷——一个六岁的小女孩，因为一场并不复杂的急性阑尾炎手术，死在了手术台上。家属坚称是诊所使用了过期麻醉药以及术后护理不当导致，但诊所方面极力否认。当时负责术前准备和部分术后护理工作的，正是钱慧。
虽然最终鉴定结果倾向于女孩本身有未知的过敏体质，诊所责任难以界定，只承担了部分人道主义赔偿，但女孩的父母无法接受，多次上门哭闹。后来，女孩的父亲，一个性格内向的中学语文老师，在女儿死后三个月，留下了一封指责诊所和钱慧的遗书，在家中烧炭自杀。
“那个女孩的父亲，叫周文斌。”方雪汇报时，声音有些发沉。
“周？”陈默敏锐地捕捉到了这个姓氏。
“对，姓周。”苏瑾肯定道，“我们查了周文斌的家族关系。他有一个弟弟，比他小十岁左右。父母早亡，兄弟俩相依为命。哥哥自杀时，这个弟弟刚考上大学不久。”
“弟弟叫什么？”陈默追问，心中已经有了预感。
“周炳华。”苏瑾看着资料，随即又补充了一句，“但户籍记录显示，周炳华在大学期间，改过名字。”
“改成了什么？”
“周炳文。”
审讯室的空气仿佛凝固了。陈默将两份调查结果放在周炳文面前。
“吴桂芬，你的母亲。周文斌，你的哥哥。”陈默的声音在安静的空间里显得格外清晰，“这就是你的动机？为你母亲，和你哥哥复仇？”
周炳文看着那两份薄薄的纸张，脸上那层平静的面具第一次出现了细微的裂纹。他没有否认，只是沉默着，镜片后的眼神变得幽深，里面翻涌着积压了二十年的痛苦与怨恨。
良久，他抬起头，嘴角扯出一个扭曲的弧度，像是在笑，又像是在哭。
“所以，你们明白了吗？”他的声音有些沙哑，“孙秀英，一张造谣的嘴，逼死了我母亲。钱慧，她的疏忽和冷漠，间接害死了我哥哥，毁了我的家。她们，难道不该死吗？”
他的情绪第一次出现了明显的波动，身体微微前倾，手指关节因为用力而发白：“可法律呢？法律给了她们什么惩罚？孙秀英安稳退休，含饴弄孙。钱慧换份工作，继续当她的‘人类灵魂工程师’。她们活得心安理得！而我母亲，我哥哥，却连活下去的机会都没有了！”
他猛地靠回椅背，喘着粗气，那失控的情绪只持续了短短几秒，又被他强行压了下去，恢复了那种令人不适的冷静。
“法律无法给我的，我只能自己来取。”他冷冷地说，“我研究了很久，等待了很久。选择她们，因为她们的‘罪’，在法律上难以量化，甚至难以取证，但在我这里，证据确凿，判决已定。执行，只是时间问题。”
“那赵明呢？”虞倩追问，“他和你的家庭悲剧有什么关系？”
周炳文看了她一眼，眼神里掠过一丝极其复杂的情绪，有憎恨，还有一种……难以言喻的屈辱和愤怒。
“他？”周炳文嗤笑一声，“他是另一个故事了。一个关于……背叛和掠夺的故事。不过，那是我个人的私事，与你们无关。”
他再次闭上了嘴，关于赵明的动机，讳莫如深。
尽管周炳文承认了三起谋杀，动机也基本明确，但陈默心中的违和感却越来越强。周炳文的计划如此周密，对法律的研究如此透彻，他选择自首的时机，真的只是因为杀完了所有目标吗？还是说，赵明的死，本身就是一个更大的计划中的一环？他那种对于坐牢近乎漠然的态度，背后是否还隐藏着其他目的？
陈默下令，对周炳文进行更彻底的监控和心理评估，同时，加大对赵明背景的调查力度，尤其是他与周炳文之间可能存在的、不为人知的联系。
看守所内，周炳文表现得异常配合，甚至开始阅读一些法律书籍。他偶尔会向管教民警询问一些关于减刑假释的具体细则，那态度，不像一个囚犯，更像一个在做课题研究的学生。
另一方面，林峰和张辰对赵明的社会关系进行了地毯式排查。赵明的建材公司经营状况一般，有一些债务纠纷，但并未到结下死仇的程度。他离异，有一个女儿跟着前妻生活。生活作风上，有些传言，但并无实据。
就在调查似乎陷入僵局时，一个意外的发现，打破了平静。
技术部门在对周炳文的个人电脑和云盘数据进行深度恢复时，发现了一个加密的文件夹。破解之后，里面除了大量关于刑法、刑事诉讼法、司法判例的研究资料外，还有几份详细的个人行踪记录和背景调查报告。