永王那封措辞含蓄却杀机凛然的威胁信，如同一块被投入平静湖面的千斤巨石，在伍元照的心湖深处激荡起千层骇浪。信纸是上好的薛涛笺，带着淡淡的冷梅香，字迹是永王一贯的雍容端方，但字里行间透出的寒意，却让伍元照指尖发冷。她面上不动声色，甚至唇角还维持着一抹惯常的、恰到好处的温婉弧度，只有贴身侍奉多年的崔嬷嬷，才能从她骤然收缩又缓缓舒展的瞳孔中，窥见那一闪而逝的惊涛。
她纤长的手指缓缓将信笺折好，收入一个不起眼的紫檀木小匣中，动作优雅如常，仿佛只是收起一份寻常的家书。然而，当匣盖合上的轻微“咔哒”声响起时，她心中已有了决断。
“嬷嬷，”她声音压得极低，如同耳语，却带着不容置疑的凝重，“传我的话，自今夜起，承香殿内外守卫增加一倍，特别是后殿窗牖及通往皇子们寝殿的廊道，必须十二时辰有可靠之人值守。夜间巡逻，改为两炷香一轮，巡逻路线交错进行，不许有丝毫规律可循。所有轮值护卫，饮食需经专人查验，不得食用外间送入之物。”
崔嬷嬷心头一紧，她伺候皇后多年，深知这位主子心性之坚韧，若非事态严重至极，绝不会如此兴师动众，连饮食这等细微处都顾虑周全。她不敢多问，只肃容躬身，低声道：“老奴明白，这就去安排，必不让任何宵小有可乘之机。”
是夜，承香殿依旧灯火通明，宫人们步履轻盈，一切如常。但只有伍元照自己知道，这一夜，她睡得极浅。锦帐内熏着安神的百合香，却抚不平她紧绷的神经。窗外风吹过竹叶的沙沙声，远处更鼓敲响的梆梆声，甚至殿宇梁间偶尔传来的夜鼠窸窣，都能让她瞬间惊醒，手不自觉地向枕下摸去——那里，藏着一把锋利的匕首，是皇帝昔年所赠。她侧耳倾听，直到确认那只是寻常声响，才缓缓松开握住刀柄的手，掌心已是一片冰凉的湿濡。黑暗中，她睁着眼，望着帐顶模糊的绣凤纹样，脑海中反复推演着各种可能发生的险情以及应对之策。永王的势力盘根错节，既然敢递来威胁信，必然是有了相当的把握，她绝不能坐以待毙。
【系统提示：侦测到敌对势力“永王集团”的明确威胁。触发防御任务“暗箭难防”：在24小时内加强安全防护，避免遭受暗杀。任务奖励：积分1000点，被动技能“危机感知”等级提升。】
系统的提示音冰冷而清晰，更印证了她的判断。这不是宫闱内惯常的勾心斗角，而是你死我活的杀局。
次日清晨，天际刚泛起鱼肚白，伍元照便如常起身梳洗。铜镜中映出的容颜，依旧明艳端庄，眼底那一丝难以察觉的青黑，被巧手的宫女用细腻的珍珠粉精心遮掩。她选了件湖蓝色绣缠枝莲的宫装，色泽清雅，能恰到好处地衬托出她的沉稳气度，又不会在即将到来的端阳盛宴上抢了皇帝的风头。
她先去偏殿看望礼弘和礼贤。两个小家伙正由乳母喂着吃牛乳蒸蛋，见到母亲进来，立刻丢下银匙，挥舞着胖乎乎的小手，咧开没长齐几颗牙的小嘴，甜甜地叫着“娘亲”。礼弘已经能摇摇晃晃地走几步，扑过来抱住她的腿，仰着红扑扑的小脸傻笑；礼贤则坐在特制的高脚椅上，咿咿呀呀地流着口水。伍元照心中一软，蹲下身将两个孩子都揽入怀中，感受着他们温软的小身子和纯粹的依赖，一股强烈的保护欲油然而生。她亲了亲他们柔嫩的脸颊，心中暗自发誓，无论付出何种代价，绝不让永王或其他任何人的黑手，伤害到她的孩子分毫。这深宫再冷，再暗，她也要为孩子们撑起一片安然的天地。
用过早膳，伍元照按计划在承香殿的东偏殿召见太子礼忠。太子准时到来，身着符合制度的淡黄色四爪蟒袍常服，举止礼仪无可挑剔，躬身行礼时，连衣袍褶皱的幅度都恰到好处。
“儿臣参见母后。”少年的声音清朗，却带着一丝刻意保持的疏离，如同在两人之间划下了一道无形的界限。
伍元照心中微叹，她如何不知这孩子的症结所在。皇帝对幼子的偏爱几乎不加掩饰，加之有心人有意无意的挑拨，使得这位日渐成长的太子，对身为嫡母又育有幼弟的她，心存芥蒂，日益敏感。她面上不露分毫，温和地抬手虚扶：“太子不必多礼，坐吧。”
内侍搬来绣墩，礼忠谢恩后，仅坐了半边，腰背挺得笔直。
伍元照端起茶盏，轻轻撇去浮沫，状似闲话家常：“太子近来在东都住得可还习惯？崇文馆的课程紧，若觉得吃力，可向太傅直言，切勿积劳。”她的语气充满关切，是一个母亲对儿子的寻常问候。
礼忠垂眸，恭敬回道：“谢母后关心，儿臣一切安好。太傅教导精心，儿臣虽资质愚钝，亦觉受益匪浅，不敢言劳。”
问答间，透着官样的客套。伍元照放下茶盏，目光似是不经意地扫过殿外庭院中的一株石榴树，花开正艳，如火如荼。她语气依旧温和，仿佛只是随口一提：“本宫听闻，永王府在东都的别院，与太子你的府邸相距不远。永王是长辈，太子平日里可曾有过往来？”
礼忠微微一怔，显然没料到皇后会突然问起永王。他迅速抬眼看了伍元照一下，又立即垂下，谨慎地斟酌着词句：“回母后，永王叔公近年来深居简出，潜心礼佛。儿臣只在年节宫宴及宗室定省时，按制前往拜见，平日并无私下往来。”他回答得滴水不漏，既表明了恪守礼制，又撇清了与永王的亲近关系。
伍元照若有所思地点点头，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出几不可闻的嗒嗒声。她沉默片刻，方轻声道：“永王毕竟是长辈，又是宗室元老，太子若得闲，多走动问候亦是孝道。只是……”她刻意顿了顿，目光若有实质地落在太子身上，观察着他最细微的反应，“如今朝中多事之秋，漕运案余波未平，太子身为国本，与人往来，尤其是宗室中的长辈，还需多加谨慎，明辨是非才好。”
礼忠眼中掠过一丝不解和困惑。皇后这话，前言让他亲近永王，后语又让他提防，究竟是何用意？他毕竟年轻，虽敏感于自身地位，但对朝堂深层博弈的凶险，认知尚且不足。但他素来谨慎，虽不解深意，仍恭顺应道：“儿臣谨记母后教诲。”
伍元照知他未必真能领会自己的警示，但有些话点到即止，过犹不及。种子已经播下，只需静待时机发芽。她不再多言，转而询问太子近日读《资治通鉴》的心得，又赏了他一方御赐的上好紫玉端砚，勉励几句，便让他退下了。
太子离去后，偏殿内恢复寂静，只余熏香袅袅。伍元照独自坐在窗前，望着太子远去的身影，陷入沉思。从太子的反应来看，他确实对永王的勃勃野心和潜在的危险一无所知。这既是好事，也是坏事。好在他心思纯良，并未卷入永王的阴谋，不至于让她面临父子对立的人伦惨剧；坏在他毫无防备，如同一张白纸，极易被永王这等老谋深算之辈以亲情或利益蛊惑利用，届时后果不堪设想。必须尽快让太子，至少是让皇帝，对永王有所警觉。
午时刚过，日头正烈，杨夫人便匆匆递牌子入宫。她虽是皇后生母，有出入宫闱的便利，但如此急切，必是有要事。伍元照屏退左右，只留崔嬷嬷在门口守着。
杨夫人连茶水都顾不上喝，便压低声音，面色凝重地道：“娘娘，有紧要消息。我们安插在永王东都别院的眼线，今晨冒死传来急报，昨夜子时前后，有一批约莫十数人的黑衣人，趁着夜色秘密潜入别院后角门，直至今晨天蒙蒙亮才分批悄然离去。行事极为诡秘，若非我们的人一直紧盯，几乎难以察觉。”
伍元照心中一凛，面上却不动声色：“可探听到些什么？”
杨夫人凑近几分，声音更低：“眼线冒险靠近书房窗外，只听得只言片语，似乎提到了‘清除障碍’、‘时机将至’、‘一击必中’等语。因怕暴露，未敢久留。”
“清除障碍……”伍元照轻声重复着这四个字，指尖发凉。永王果然已经开始行动了，而且动作如此之急！她冷静追问：“可知那些黑衣人离去后的去向？”
杨夫人摇头，脸上忧色更重：“他们极为警觉，出了别院便分散潜入各条巷陌，我们的人不敢跟得太紧，怕打草惊蛇，反害了眼线性命。不过，领头的一人，在进门卸下兜帽的瞬间，被眼线瞥见侧脸，记下一个明显特征——左脸颊上，有一道寸许长的狰狞刀疤，从颧骨直划到下颌，很是骇人。”
“刀疤脸……”伍元照默默记下这个关键特征，立即唤来崔嬷嬷，低声吩咐：“去，让护卫首领挑选绝对可靠、身手敏捷且面孔生疏的心腹，换上便服，暗中查访东都城内，特别是城南三教九流混杂之地，近日是否有一伙脸上带刀疤的江湖人士活跃，查清他们的落脚点、人数、以及近日动向。记住，只可暗中监视，万不可轻举妄动。”
“是，娘娘。”崔嬷嬷领命，快步离去。
杨夫人又道：“还有一事蹊跷。眼线还报，永王别院这几日以府中仆役染疫需防治为由，通过不同药铺，采购了大量药材，其中不乏三七、血竭、白药等治疗外伤的极品金疮药，数量远超寻常所需。老身怀疑，他们恐怕不只是在做准备，更可能是在为即将到来的行动，预备事成之后或失手之后的救治之物。”
伍元照眸光一冷，永王这是要破釜沉舟了。她沉吟片刻，脑中飞速盘算，随即开口道：“母亲，情势紧迫，我们不能只被动防御，需得双管齐下。一面加强自身防范，另一面，要主动出击，搅乱他们的布局，逼他们露出马脚。”
“娘娘的意思是？”杨夫人凝神静听。
“永王欲‘清除障碍’，其目标不外乎三者：陛下、太子，或本宫与两位小皇子。”伍元照冷静分析，如同在棋盘上推演，“陛下身边禁军林立，暗卫如云，守卫森严，他们难以得手；太子虽防备稍弱，但刺杀当朝储君目标太大，极易引火烧身，震动天下，若非万不得已，永王不会行此险招；那么，最可能、也最容易制造混乱的目标，便是本宫和礼弘、礼贤。若能得手，既可重创陛下，又可造成宫廷大乱，便于他浑水摸鱼。”
杨夫人面色骤变，急道：“这该如何是好？娘娘和两位小皇子万金之躯，岂可置身险地！”
伍元照唇角勾起一抹冰冷的弧度，眼中锐光乍现：“他们若以为本宫是那等可任人拿捏的软柿子，便是大错特错了。本宫执掌凤印，统领六宫，岂是易与之辈？”她顿了顿，吩咐道：“母亲，你即刻让手下信得过的言官和市井耳目，巧妙地散播消息，就说漕运案的追查又有新的重大发现，似乎牵扯出地位更高的幕后主使，意图动摇国本。但切记，消息要放得模糊，语焉不详，只让人隐约感觉风波未平，且暗流指向更高处，却猜不透究竟具体指向哪位宗亲重臣。”
杨夫人略一思索，明白了女儿的意图：“娘娘这是要打草惊蛇，引蛇出洞？”
“不错。”伍元照颔首，“永王做贼心虚，闻此消息，必会疑心陛下已掌握更多证据，或欲加快行动步伐，或会采取灭口、转移视线等举措。只要他动，就会有更多破绽。同时，”她目光转向窗外宫墙的飞檐，“本宫要亲自会一会这位皇叔。”
杨夫人大惊失色：“娘娘不可！此议万万不可！永王包藏祸心，您亲自去见，无异于羊入虎口，太危险了！”
伍元照神色平静，安抚地拍了拍母亲的手背：“母亲放心，本宫岂会那般鲁莽，单独去见他？三日后便是端阳节，按祖制，所有留居东都的皇室宗亲皆需入宫参加盛宴，永王必定出席。届时大庭广众，众目睽睽，本宫自有安排，既要敲山震虎，也要看清他身边都是哪些牛鬼蛇神。”
杨夫人见女儿心意已决，且思虑周详，知再劝无用，只得忧心忡忡地领命而去，自去安排散布消息之事。
伍元照独坐片刻，理清思绪，随即起身，更衣备辇，前往贞观殿求见皇帝。她需要探探皇帝的口风，也需要为端阳节的布局，预先埋下伏笔。
贞观殿内，礼治皇帝刚批阅完一批奏折，正揉着眉心稍作歇息。见伍元照进来，他脸上露出一丝真切的笑意，放下朱笔道：“元照来得正好，朕刚接到漕运总督八百里加急递来的好消息，漕运整顿已初见成效，这个月的漕粮损耗比上月竟减少了三成！此乃利国利民之大喜事。”
伍元照心中装着大事，面上却丝毫不显，依礼参拜后，柔声笑道：“臣妾恭喜陛下。漕运畅通，粮秣充足，皆是陛下明察秋毫、力排众议推行整顿的功劳，实是天下万民之福。”
皇帝心情颇佳，摆手笑道：“爱妃过谦了，这其中也有你的一份功劳。若非你当初从命妇闲谈中敏锐察觉异常，及时提醒于朕，朕也不会那么快下定决心，找到突破口彻查此案。”
伍元照趁势道：“陛下圣明。只是，臣妾想着，此次漕运案牵扯甚广，朝野难免有些人心惶惶。三日后端阳盛宴，宗室亲王、文武重臣皆会入宫，是否可借此良机，陛下稍作安抚，以示天恩浩荡，既往不咎，以安众心？”她这话说得极为巧妙，既点出了潜在的不安，又给出了合乎情理的解决方案。
礼治皇帝闻言，眼中闪过一丝深思，手指轻轻敲着龙案，沉声道：“爱妃考虑得周详。朕也正有此意，正好可借此机会，敲打一些不安分的人。”他语气转冷，眼中厉色一闪而逝，“特别是朕那位好皇叔永王，漕运案中他虽撇得干净，但朕岂是那般好蒙蔽的？暂且不动他，是要放长线，但也要让他知道，朕的眼睛，亮得很！”
伍元照心中一动，看来皇帝对永王的疑心早已深种，只是碍于没有确凿证据且需稳定朝局，方才隐忍不发。有此共识，她后续的行动便多了几分底气。她不再就此事多言，转而与皇帝讨论起端阳盛宴的具体流程、节目安排等细节，仿佛真的只是一心操持宫宴的贤后。
离开贞观殿后，伍元照并未直接回承香殿，而是吩咐凤辇绕道，前往太子平日读书习武所在的东宫别院。她到的时候，太子正在习武场练习骑射。烈日下，少年身着利落的骑射服，挽弓搭箭，额上汗珠滚落，眼神专注。箭矢离弦，正中百步外箭靶的红心，引来侍从们一阵低低的喝彩。
太子见到皇后仪仗，忙放下弓箭，快步上前迎接，气息微喘，额发被汗水濡湿，贴在颊边。“儿臣不知母后驾到，有失远迎，请母后恕罪。”他行礼道，姿态恭谨。
伍元照温和一笑，示意宫女递上汗巾：“太子勤于武艺，强身健体，更能体会先祖马上得天下之不易，是社稷之福。本宫只是路过，想起端阳盛宴在即，忽有一事嘱咐于你。”
“母后请讲。”礼忠肃立聆听。
“端阳乃团圆佳节，亦是敬老尊贤之时。永王叔公是宗室长辈，德高望重。太子届时当备一份厚礼，于宴上亲自敬献，以示对叔公的尊敬孝心，也为宗室子弟做个表率。”伍元照语气温和，如同寻常母亲叮嘱儿子人情往来。
礼忠眼中再次闪过疑惑。方才在承香殿，母后还暗示他需对永王叔公多加谨慎，此刻却又让他备厚礼以示亲近，这前后不一的吩咐，让他有些摸不着头脑。但他仍是恭敬应道：“儿臣遵命。只是……不知该备何礼为宜？还请母后示下。”
伍元照状似沉吟，片刻后道：“本宫听闻永王叔公雅好书法，尤善草书。太子可命人选一份上好的湖笔、徽墨、宣纸、端砚，凑成文房四宝，再附上你亲手所书的端阳祝词，词句不必华丽，重在心意真诚。如此，既投其所好，又能彰显太子勤学重文之心，永王叔公必然欣慰。”
她语速平缓，目光却落在太子年轻而略带困惑的脸上，意味深长地补充道：“太子亲自呈送礼物时，不必急于退回，可借机与永王叔公寒暄两句，多留意他接过礼物时的神情反应，以及宴席之间，他与周遭何人交谈，有何异常举动。回来之后，可悄悄告知本宫。永王毕竟是宗室长辈，在宗亲中颇有影响力，太子若能得其真心喜爱，对将来稳固地位，亦有益处。”
礼忠听得似懂非懂，只觉得母后话中有话，似乎蕴藏着某种深意，但具体是何，他又难以准确把握。他隐约感到，这并非简单的人情往来，而是涉及更深层的考量。他压下心中疑虑，点头应道：“儿臣明白了，定当依母后吩咐行事。”
伍元照知他年轻，未必能瞬间参透朝堂斗争的复杂与险恶，但怀疑的种子和观察的意识已经种下，这就够了。她又关切地问了太子几句饮食起居，便起驾回宫。
接下来的两日，东都表面上一如既往地繁华喧嚣，准备着端阳佳节。但在这平静的水面之下，却是暗流汹涌。伍元照坐镇承香殿，不断接到各方密报。
先是护卫首领派出的暗探回报，脸上带刀疤的男子及其同伙，已查明落脚在东都城南永平坊的一家名为“悦来”的客栈，包下了后院整个独立的跨院。这伙人约十五六人，行踪诡秘，白日少有外出，夜间却常有人员往来，且个个身手矫健，目露精光，显然都是江湖好手。他们与永王别院之间，确有人员暗中联络。
同时，监视永王别院的眼线也传来消息，别院内的药材采购非但没有停止，反而在昨日又追加了一批，数量更大，其中甚至包括了一些只有军中才常用到的、效果强劲的麻醉药剂和解毒散。这种规模的准备，绝不仅仅是为了应对寻常冲突，更像是为一场预谋已久、可能见血的重大行动在做后勤保障。
山雨欲来风满楼。伍元照心中的弦越绷越紧，她加派了更多人手，对承香殿、两位皇子的住处、乃至太子东宫别院都进行了暗中的强化守卫，并对明日即将举办端阳盛宴的紫微宫主殿及周边区域，提前安排了心腹侍卫熟悉地形，规划应急方案。
端阳节前夜，月明星稀。伍元照正与崔嬷嬷在殿内最后一次核对明日宴会的座次、菜品、歌舞流程等细节，忽听窗外夜空传来一声极不自然的闷响，似是重物坠地，紧接着是护卫的低喝与急促的脚步声。
“怎么回事？”伍元照心头一紧，立即起身。
片刻后，护卫首领亲自捧着一物，面色凝重地快步进殿：“娘娘，方才发现异常，在承香殿后院的蔷薇花丛中，找到一只被小型弩箭射落的鸽子，已然气绝。鸽腿上绑有此物。”他呈上一个小小的、制作精巧的金属信筒。
伍元照示意崔嬷嬷接过，小心旋开信筒的密封盖子，从中取出一卷薄如蝉翼的纸条。展开一看，上面只有寥寥数字，是用一种特殊的隐迹药水书写，需略微呵气方能清晰显现：“明日宴上，静待信号。”
没有署名，没有日期，但那略显张扬又隐含锋锐的笔迹，与之前永王那封威胁信如出一辙！
“果然是要在明日动手！”伍元照面色冰寒，将纸条紧紧攥在手心。这既是警告，也是挑衅。“信号”？何种信号？何时发出？永王在宫中还有多少内应？
她立即下达一连串命令：“传令下去，明日紫微宫所有出入口加派双倍守卫，所有入宫人员，无论品阶高低，包括宗亲、命妇、内侍、宫女，必须经过严格搜身检查，严禁携带任何利器等违禁之物。特别是永王府一应随行人员，给本宫盯死了，若有任何异常，即刻拿下，宁可错抓，不可错放！”
她又唤来一名心腹侍女，此女名唤云岫，心思缜密，眼神极好。伍元照低声密令：“明日盛宴，本宫会安排你随侍在永王席侧，负责斟酒布菜。你的任务，就是死死盯住永王，密切注意他的一举一动，哪怕是极细微的表情变化，与任何人的眼神交流、手势、甚至是咳嗽、拂袖等看似无意的动作，都需牢记在心，事后详细报我。尤其注意，是否有类似‘观祥瑞’这类突发状况时，他有何异常举动。”
“奴婢明白，定不辱命。”云岫沉稳应下。
一切安排妥当，已是深夜。伍元照挥退众人，独自一人走到寝殿的菱花格窗前，推开一丝缝隙。夜风微凉，带着初夏花草的清香，吹拂着她略显疲惫的面颊。她仰头望向浩瀚的星空，银河斜挂，繁星闪烁，亘古不变地俯瞰着人世间的纷争。明日，将是一场不见刀光剑影，却凶险万分的硬仗。一步走错，满盘皆输。她不能输，也输不起。为了孩子，为了这好不容易稳定下来的局面，她必须赢，而且必须赢得漂亮。
【系统提示：防御任务“暗箭难防”进入关键阶段。获得临时技能“明察秋毫”（效果：在接下来12小时内，观察力提升100%）。请宿主谨慎应对端阳盛宴，揭开永王阴谋。】
系统的提示音再次响起，赋予了她一种奇异的感知力，仿佛周遭的一切都变得格外清晰。很好，她要的就是这份洞察秋毫的敏锐。
端阳节当日，天色未明，整个紫微宫便已忙碌起来。宫人们清扫庭院，悬挂艾草菖蒲，张贴五毒符，处处弥漫着粽叶和雄黄酒的独特香气。辰时起，皇室宗亲、文武百官身着隆重的礼服，按品阶依次入宫，在庄严肃穆的礼乐声中，向端坐于金龙宝座上的皇帝和凤座上的皇后行三跪九叩端阳大礼。
伍元照身着百鸟朝凤绯色朝服，头戴珠翠九龙四凤冠，妆容精致，仪态万方，端庄威严地坐在皇帝身侧。她的目光看似平和地扫过下方黑压压的人群，实则在不经意间，已将来宾的形貌、位置、乃至细微的表情尽收眼底。她看到了位于宗亲首位、身着亲王蟒袍的永王。他年约五旬，面容保养得极好，肤色红润，眉目慈祥，正与身旁的几位老王爷低声谈笑，举止优雅从容，一派闲适宗亲的模样，丝毫看不出半点狼子野心。好一个善于伪装的老狐狸！伍元照心中冷笑。
繁琐的朝贺礼仪持续了近一个时辰，方才移驾设宴的麟德殿。殿内觥筹交错，歌舞升平，一派盛世祥和景象。伍元照表面含笑，与命妇女眷们应酬，接受敬酒，言谈得体，暗地里却将“明察秋毫”的技能发挥到极致，目光如同最精密的雷达，时刻锁定着永王的方向。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐趋热烈。按照伍元照事先的嘱咐，太子礼忠适时地站起身，内侍捧着一个精美的锦盒跟在他身后。他走到永王席前，躬身一礼，声音清朗：“永王叔公，端阳安康。今日佳节，侄孙特备薄礼一份，乃是江南进贡的文房四宝及侄孙亲笔所书的祝词，聊表敬意，望叔公笑纳。”
这一刻，殿内不少目光都聚焦过来。太子亲自向宗室长辈献礼，本是彰显孝悌的佳话。
永王脸上立刻堆起和蔼可亲的笑容，连忙起身，双手接过锦盒，连声道：“太子殿下太客气了，真是折煞老臣了。”他打开锦盒，露出里面的湖笔徽墨，又展开太子那笔力尚且稚嫩却一笔一划极为认真的祝词卷轴，口中赞道：“殿下年纪轻轻，书法已颇具风骨，更难得这片纯孝之心，老臣感佩莫名，定当珍之重之。”
他说话时，笑容可掬，语气真诚，任谁看了都会觉得这是一位深受感动的慈祥长辈。然而，就在他目光扫过太子亲笔祝词的那一刹那，伍元照凭借“明察秋毫”的敏锐，清晰地捕捉到他眼底深处一闪而逝的、极其细微的一丝愕然与阴鸷。那眼神快如闪电，瞬间便被更浓的笑意掩盖，但伍元照确信自己没有看错。太子这份看似寻常的礼物，似乎无意中触动了永王某根敏感的神经？是因为太子突然的亲近让他意外？还是这礼物本身，让他联想到了什么？
伍元照心中疑窦丛生，更加确信永王今日必有图谋。
宴会继续进行，气氛愈发融洽。约莫午时末，就在众人酒酣耳热之际，突然殿外传来一阵不小的骚动，一名内侍神色匆匆地小跑入殿，直至御前跪下，声音带着几分刻意渲染的激动：“启禀陛下！天降祥瑞！洛水方向天空中出现五彩云气，萦绕不散，形如凤舞，实乃吉兆啊！”
此言一出，满殿皆惊，众臣纷纷交头接耳，面露惊奇之色。祥瑞现世，向来被认为是天子德政感动上天的象征。
礼治皇帝显然也被勾起了兴趣，龙颜大悦，拂袖起身：“哦？竟有此事？天降祥瑞，佑我大周！众爱卿，随朕一同前往观景台，共瞻吉兆！”
皇帝起驾，众人自然纷纷离席，簇拥着圣驾前往麟德殿旁最高的凌云阁观景台。伍元照心中警铃大作！来了！这所谓的“祥瑞”，出现得如此突兀而巧合，极大概率就是永王等待的“信号”！目的就是要制造一个让所有人，尤其是皇帝，离开相对封闭易于掌控的宫殿，到达视野开阔但也更易发生意外的观景台的时机！
她立即向隐藏在人群中的护卫首领使了个极其隐晦的眼色。护卫首领微不可察地点了下头，示意一切已按预案准备就绪。
众人登上高高的观景台，凭栏远眺。果然，洛水方向的天空中，确有几片云彩被夕阳染上了不寻常的瑰丽颜色，虽不如内侍描述的那么神奇，但也算是一景。就在所有人都仰头观望，啧啧称奇之际，伍元照的全部注意力都集中在了永王身上。
只见永王站在一群宗亲中间，也作仰观状，但就在皇帝手指祥瑞，向身旁宰相解说的瞬间，他极其自然地、仿佛是被身后之人挤到般，向后退了半步，右手看似随意地抬起，似乎是想扶正微微歪斜的玉冠，手指却极快地在冠侧轻轻弹了三下！
这个动作细微至极，混杂在人群的小动作中，几乎无人察觉。但一直死死盯着他的伍元照和奉命观察的太子礼忠，都看到了！
说时迟，那时快！就在永王手势落下的刹那——
“咻！”一声尖锐的破空之声撕裂空气！一支黝黑的弩箭，如同毒蛇出洞，从对面用于庆典表演的“仙鹤楼”阁楼窗口疾射而出，目标直指正凭栏而立的礼治皇帝的心口！
“陛下小心！”早有准备的护卫首领一声暴喝，几乎在弩箭出现的瞬间，两名手持包铁盾牌的高大护卫已迅雷不及掩耳之势抢步上前，堪堪在箭矢及身前，用盾牌将皇帝严实护住！
“铛！”一声脆响，弩箭狠狠撞在铁盾上，溅起几点火星，无力坠地。
几乎在同一时间，另外两支力道稍弱但同样精准的弩箭，分别射向伍元照和太子礼忠所在的位置！守护在侧的护卫同样反应神速，举盾格挡，或将主子扑倒保护，险之又险地将箭矢挡下。
“有刺客！”
“护驾！快护驾！”
禁军统领的怒吼声响起，现场顿时大乱！女眷的尖叫声、官员的惊呼声、杯盘落地的碎裂声响成一片。训练有素的禁军士兵迅速从四面八方涌出，组成人墙，将皇帝、皇后、太子及重要宗亲团团保护起来，同时如狼似虎地扑向刺客可能藏身的“仙鹤楼”以及封锁所有出口。
伍元照虽被护卫保护着蹲下，但目光始终冷静。她在一片混乱中站直身体，提高声音，语气带着不容置疑的威严：“众人原地勿动！凡擅动者，以同谋论处！禁军听令，封锁麟德殿、凌云阁及周边所有通道，许进不许出，逐一核查所有人员身份！”
她的镇定瞬间感染了周遭，骚动稍稍平息。紧接着，她的目光如两道冷电，直射向脸色微白、强作镇定的永王，声音清晰地传遍整个观景台：“永王叔！方才祥瑞出现，众人皆仰首观天，唯有叔父您后退半步，且右手有此动作——”她学着永王方才的样子，手指在鬓边轻弹三下，“紧接着刺客的冷箭便至！敢问永王叔，此乃何意？可是在向同伙发出行动信号？”
永王面色骤变，他万万没想到伍元照观察得如此细致，更没想到她竟敢在毫无实证的情况下，当众直接发难！他强自镇定，拂袖怒道：“皇后娘娘何出此言！老臣方才只是被人群拥挤，站立不稳，抬手整理仪容而已！娘娘岂可凭空污蔑老臣对陛下的一片忠心！陛下明鉴！”他将目光投向被护卫层层保护、面色铁青的皇帝。
就在这时，一个略显稚嫩却异常坚定的声音响起：
“父皇，母后，儿臣可以作证！”太子礼忠从护卫身后走出，他虽然脸色因惊惧而苍白，但眼神却充满了一种被背叛的愤怒和决心，他伸手指着永王，“方才儿臣谨记母后教诲，时刻留意宗亲长辈，亲眼所见，永王叔公在观看祥瑞时，确有此怪异手势！紧接着，刺客的箭就射来了！若非母后早有提醒，护卫早有防备，父皇与儿臣此刻……”他说不下去，后怕之情溢于言表。
太子的指证，如同最后一根稻草！一个皇后指责，或许还可说是妇人之见或别有用心，但加上太子的亲眼目睹，分量就截然不同了！
永王难以置信地瞪着太子，似乎没料到这个他一度试图拉拢离间的少年，会在此刻给他致命一击。他眼神中的惊慌再也掩饰不住，气急败坏地指着太子：“你……太子殿下！你怎能血口喷人！老臣对陛下忠心天地可鉴……”
“够了！”礼治皇帝一声暴喝，打断了永王的辩解。皇帝的脸色已经阴沉得能滴出水来，他一步步从护卫身后走出，目光如刀，死死钉在永王脸上，声音冰寒刺骨：“朕给过你机会！朕一直希望你是真的潜心礼佛，安分守己！没想到……没想到你竟敢！竟敢在朕的宫中，在众目睽睽之下，行此大逆不道之事！来人！”
“在！”如狼似虎的禁军一拥而上。
“将逆贼永王给朕拿下！押入天牢，严加看管！没有朕的手谕，任何人不得探视！”
“礼治！你昏庸！”永王见大势已去，终于撕下了所有伪装，须发戟张，状若疯狂地狞笑起来，“你这篡位之君！若非你与张氏贱妇勾结，篡改先帝遗诏，这皇位本应是我的！是我的！今日之事不成，乃天不助我！天不助我啊——！”他被禁军粗暴地押了下去，凄厉的吼叫声在观景台上回荡，听得众人心惊胆战。
一场突如其来的风波，似乎暂时平息。皇帝当即下令中止宴会，命三司会审，彻查永王同党。众臣战战兢兢地告退，紫微宫内气氛凝重。
然而，回到承香殿的伍元照，心中的不安却并未随着永王的下狱而消散。她总觉得，今日之事，虽然凶险，但似乎……太过顺利了？永王老谋深算，布局多年，难道他的最终手段，就是这般看似鲁莽的、成功率极低的当众行刺？这不像他的风格。而且，他最后喊出的那些话，虽是愤恨之语，但“离间”的种子，真的不会在皇帝心中留下痕迹吗？尤其是太子站出来指证的那一刻……皇帝看太子的眼神，除了欣慰，是否还有一丝别的什么？
当夜，初审的结果便呈报上来。永王对指使刺客、在宫中行刺陛下之事供认不讳，但却坚称所有计划皆是他一人所为，并无其他同党，所有刺客皆是他重金聘请的江湖死士，事败后已服毒自尽，死无对证。他将一切罪责都揽到了自己身上。
伍元照越听越觉得蹊跷。这认罪态度，太过干脆，反而像是急于掩盖什么。她思忖再三，决定亲自去天牢见一见这位已成阶下囚的皇叔。
阴暗潮湿的天牢最深处，永王身着白色囚服，坐在干草铺上，虽形容略显狼狈，但脊背依旧挺得笔直，保持着最后一丝皇室成员的尊严。牢房内弥漫着霉味和血腥气。听到脚步声，他抬起头，看到是伍元照，浑浊的眼中闪过一丝讥诮，冷笑道：“皇后娘娘纡尊降贵，来这污秽之地，是来看老臣的笑话，还是来送老臣最后一程？”
伍元照示意狱卒打开牢门，她站在门口，并未进去，目光平静地审视着永王：“永王叔，事已至此，本宫只是心中尚有一事不明。以王叔之精明，行事向来环环相扣，不留痕迹。为何此次行动，却显得如此……急躁甚至鲁莽？这不似王叔一贯作风。”
永王目光移向墙壁上跳动的昏暗油灯火苗，避开了伍元照的直视，语气淡漠：“成王败寇，时也命也。既然败了，还有什么可说的。”
伍元照敏锐地捕捉到他眼神中一闪而逝的复杂情绪，那不是彻底的绝望，反而像是……一种算计得逞般的诡异平静？她正欲再开口深问，牢房外的甬道突然传来一阵喧哗和狱卒的阻拦声。
一名狱卒匆匆跑来禀报：“启禀皇后娘娘，太子殿下在外求见永王，说……说是有紧要之事，需当面询问逆王。”
太子？他此时来天牢做什么？伍元照心中疑云大起，示意狱卒放行。她倒要看看，太子想问什么，而永王，又会如何回答。
很快，太子礼忠在侍卫的陪同下走了进来。少年显然第一次来到这种地方，脸色有些发白，但眼神却异常坚定。他先是向伍元照行了礼，然后目光复杂地看向牢中的永王，深吸一口气，开口问道：“永王叔公，本王今日来，只问你一事。三个月前，你为何要暗中通过第三方，向本王的骑射师傅赠送重金？又为何要在东都的文人雅集上，命人散布谣言，说父皇因宠爱幼弟，已有废长立幼之心？”
这两个问题如同石破天惊，连伍元照都心中一震！她只知道永王可能离间皇帝太子父子，却不知他已暗中进行了如此具体的操作！
永王闻言，先是愕然，随即像是听到了什么极其可笑的事情，爆发出一阵嘶哑而悲凉的大笑，笑声在空旷的牢房中回荡，令人毛骨悚然：“哈哈哈哈哈……好！好一个太子殿下！果然虎父无犬子，竟能查到这些！不错！老夫确有此为！”他止住笑，目光阴狠地扫过伍元照和太子，“为何？自然是要让你们父子相疑，兄弟阋墙！礼治不是最看重他的江山传承吗？老夫便要让他看看，他亲手选定的太子，是如何被他自己的猜忌和偏爱逼到他的对立面的！”
伍元照脑海中如同划过一道闪电，瞬间豁然开朗！她失声道：“原来如此！今日紫微宫的行刺，无论成功与否，都只是你计划中的一环，甚至可能是故意失败的幌子！你真正的杀招，是离间之计！行刺若成，你便黄雀在后；行刺若败，你便以此为契机，让太子在御前指证于你！试问，经过此事，陛下纵然感激太子救驾，但心中难道不会存下一根刺——太子为何能如此‘及时’地发现你的手势？他是否早就知晓内情却隐而不报？甚至……是否与你有所牵连，眼见事败才急于撇清？你这是在用自己的失败，来换取皇室父子君臣之间永难弥合的裂痕！”
永王脸上露出了计划得逞的狞笑，尽管身陷囹圄，眼神却带着一种近乎疯狂的得意：“皇后果然聪慧！可惜，明白得晚了些！礼治生性多疑，经过此事，他还会全心全意信任这个‘精明’的太子吗？这皇室的丑闻，这父子相疑的戏码，才刚刚开始！哈哈哈哈哈……”
伍元照心底寒意陡生！好毒的计策！这已非简单的权力争夺，而是要将整个皇室拖入相互猜忌、内斗不休的深渊！永王这是自己得不到，也要彻底毁掉它！
她不再多言，立刻带着面色苍白、显然被永王这番话冲击得不轻的太子离开天牢，径直前往皇帝此刻所在的两仪殿面圣。必须立刻将永王这最恶毒的图谋告知皇帝，否则后患无穷！
两仪殿内，礼治皇帝正在听取刑部官员关于永王案的初步汇报，面色阴沉。见到伍元照带着太子匆匆而来，太子脸上还带着未褪的惊悸，他眉头微蹙：“元照，忠儿，何事如此匆忙？”
伍元照示意太子将天牢中永王所言，原原本本禀告皇帝。太子稳了稳心神，将永王如何资助其师傅、如何散布谣言、以及方才在牢中承认意在离间父子关系的供述，清晰地道出。
皇帝听完，沉默了良久，殿内气氛凝重得几乎令人窒息。他的手指无意识地敲击着龙椅扶手，目光深邃难测，最终，落在了太子礼忠身上，语气听不出喜怒：“忠儿，今日在观景台上，你为何能如此及时地发现永王的手势，并毫不犹豫地站出来指证？”
这个问题，看似平淡，实则尖锐无比！正如永王所料，猜疑的种子已经开始发芽。
太子扑通一声跪倒在地，声音带着一丝委屈，更多的却是坦荡：“父皇明鉴！儿臣绝非与逆王有所牵连！实是……实是端阳宴前，母后特意召见儿臣，嘱咐儿臣说，如今朝中多事，永王叔公是宗室长辈，让儿臣在宴上多加留意其言行举止，若能得其欢心，对将来亦有益处。儿臣谨记母后教诲，故而宴席间一直暗自留心叔公举动，方能侥幸察觉其不轨之手势。儿臣当时只觉那手势怪异，并未多想，直至刺客放箭，方才惊觉可能是信号。儿臣护驾心切，不及深思便脱口指证，绝无他意！望父皇明察！”他将伍元照的嘱咐说成了是让他讨好永王，而自己留心观察是出于孝顺和听话，巧妙地避开了可能引火烧身的嫌疑。
礼治皇帝的目光转而看向伍元照，那目光中的审视渐渐化为一丝不易察觉的柔和与了然：“元照，你……早就怀疑永王了？故而提前提醒太子？”
伍元照心念电转，此时绝不能居功，更不能让皇帝觉得她心思深沉，早已布局。她微微躬身，语气谦逊而自然：“陛下明鉴，臣妾岂能未卜先知？只是觉得永王叔毕竟是长辈，太子多与之亲近，于礼法不合，但若太子能稍加留意，学会观人于微，将来应对宗亲朝臣，亦有益处。至于永王竟包藏如此祸心，臣妾亦是今日方才确信。说起来，也是太子与陛下父子连心，天资聪颖，方能从细微处察觉异常，化险为夷。此乃陛下洪福齐天，太子孝感天地所致。”
她这番话，既解释了自己行为的合理性（教导太子观察学习），又将功劳大半归于皇帝洪福和太子孝心聪慧，自己只占了微不足道的“提醒”之功，完美地化解了可能的猜忌。
皇帝听完，默然片刻，脸上紧绷的线条终于缓和下来。他起身，亲手扶起跪在地上的太子，看着儿子惊魂未定却依旧坦诚的面容，难得地露出了近年少有的、带着暖意的和颜悦色，拍了拍太子的肩膀：“忠儿今日临危不乱，护驾有功，更难得这片纯孝赤诚之心，朕心甚慰。起来吧。”
太子受宠若惊，连忙道：“儿臣只是尽人子本分，不敢言功。”
这一刻，伍元照清晰地看到，皇帝眼中对太子的那层隔阂与审视，似乎消融了不少，取而代之的是一种真正的、带着赞许的温情。永王处心积虑的离间之计，竟阴差阳错地，因为她的预先铺垫和太子的坦诚应对，反而成了促进这对天家父子打开心结、关系破冰的契机！这恐怕是永王做梦也想不到的结局。
三日后，天牢传来消息，永王在狱中用碎瓷片割腕自尽，留下了一封血书，再次承认了所有罪行，声称无颜见列祖列宗，以死谢罪。消息传来，朝野震动之余，也让许多人松了口气。皇帝下旨，褫夺永王封号，贬为庶人，按庶人礼安葬，但其王府家眷不予牵连（以示仁德），同时继续彻查永王余党，一时间，与永王府过往甚密的一些官员人人自危，朝堂格局再次经历了一番暗流涌动的洗牌。
然而，就在伍元照稍稍喘息之际，一个更令人不安的消息从宫外传来——她的母亲，弘农杨氏的定海神针杨夫人，因连日操劳忧心，加之年事已高，竟一病不起，且病情来势汹汹！更雪上加霜的是，杨氏家族内部，一些原本就对伍元照以女子之身深涉朝政持有异议、或觊觎家族主导权的旁支势力，见杨夫人病重，开始蠢蠢欲动，家族内部出现了明显的分歧和裂痕。
这对伍元照而言，无疑是一个沉重的打击。杨夫人不仅是她的母亲，更是她在朝外最可靠的情报来源和势力支持者。弘农杨氏的稳定，是她后宫地位乃至干预前朝事务的重要根基之一。如今根基动摇，她在朝中的支持力量必然随之削弱，那些潜伏的政敌，恐怕很快就会闻风而动。
【系统提示：端阳宴危机解除，获得积分1500点，威望+10。太子对宿主好感度大幅提升。新任务“稳固根基”：应对杨氏家族危机，巩固在朝中地位。任务奖励：根据处理结果而定。】
夜色深沉，弦月如钩。伍元照独自一人立在宫墙之上，夜风吹拂着她的衣袂，猎猎作响。她望着远处东都洛阳的万家灯火，以及更远方漆黑一片、仿佛蕴藏着无尽危机的大地。一波刚平，一波又起，在这深不见底的皇宫内苑，在这波澜云诡的朝堂之上，永远没有真正的安宁可言。
但她只是静静地站着，腰背挺直，目光沉静。这一路走来，荆棘密布，刀光剑影，她早已习惯。只要心中有光，有要守护的人，手中有力，有可用的筹码，就没有跨不过的难关，没有荡不平的荆棘。
而此刻的她尚且不知，就在遥远的西京长安，一个因永王倒台而权力失衡引发的、牵扯更广、隐藏更深、也更加凶险的巨大阴谋网络，正在暗处悄然编织，一张无形的大网，正缓缓向着东都，向着紫微宫，向着她和她所在意的一切，笼罩而来。命运的齿轮，正在无人察觉的暗处，缓缓转向一个更加未知而惊心动魄的方向。