第二次延坪岛炮战的硝烟虽已散去，但朝韩边境线的紧张氛围并未完全缓解，只是从沸点降至一种压抑的、充满猜忌的低温对峙。
美韩联军方面，鉴于北朝展示了令人忌惮的远程精确打击能力，其前沿挑衅行动明显收敛，大规模的部队调动和贴近分界线的刺激性演习频率大幅降低。
取而代之的是更多依靠技术侦察手段——卫星、高空侦察机、电子监听站——对北方进行全天候的监控，试图捕捉任何异常动向。
相对应的，北朝方面也相应地减少了大规模的军事回应性调动。
这并非出于怯懦或妥协，更多是出于一种精打细算的现实主义考量。
维持一支庞大军队处于高度临战状态，其消耗是惊人的。
别的不说，光是装甲部队、空军战机以及各类机动车辆的燃油消耗，就足以让平壤的后勤官员们心头滴血。
北朝本身极度缺乏石油资源，其国内炼化能力也相当有限。
如今，维系国家军事机器和经济命脉运转的宝贵燃油，几乎完全依赖于来自波斯的油轮，穿越重重海域，抵达南浦港。
这些燃油，是北朝用“火星”系列洲际弹道导弹的部分核心技术资料，从泽尼斯塔尔公司换来的众多“援助”项目之一。
虽然名义上没支付硬通货，但这份“免费”的午餐，其代价是何等沉重，北朝高层心知肚明。
穷惯了的北朝军队，对于每一滴燃油都看得无比精贵，绝不敢肆意浪费在无谓的炫耀式调动上。
然而，静态对峙下的北朝，依然面临着一个如鲠在喉的威胁——部署在南韩星州郡的“萨德”（thAAd）反导系统。
那套系统庞大的AN\/tpY-2 x波段雷达，其探测范围据说足以覆盖北朝大部分领土，对弹道导弹发射活动具备极强的早期预警和跟踪能力。
这就像一双悬在头顶的、时刻窥视着的眼睛，让北朝的核与导弹计划感受到了前所未有的压力。
北朝的核试验和新型洲际弹道导弹的试射，是其维系政权生存、获取战略威慑能力的核心支柱。
如果“萨德”系统一直存在并有效运作，那么这些关键活动的敏感数据，在发射伊始就可能被美军捕捉和分析。
这意味着北朝苦心孤诣研发的“镇国神器”的弹道特性、突防能力乃至部分技术瓶颈，都可能暴露在对手面前，从而极大地削弱其战略威慑的有效性。
或许“萨德”的实际性能并不像五角大楼宣传的那般神乎其神，但平壤方面赌不起，也绝不愿意去赌这个“或许”。
一旦赌输，代价将是国本的动摇。
这种战略上的被动，进一步强化了北朝长期奉行的“先军政治”路线。
面对外部高压，唯有不断加强自身军事力量，尤其是发展不对称打击能力，才能确保政权安全。
而泽尼斯塔尔公司的出现，犹如在黑暗中打开了一扇新的窗户，给了北朝另一个前所未有的选择。
无论是前期交付的、曾在边境空域成功驱逐过美军F-16的mIGE-29“海德拉”中型战斗机，还是在第二次延坪岛炮战中大放异彩、于敌火力范围外实现精准毁灭的“音速闪电”155毫米自行火炮，其卓越的性能都给北朝军方和高层带来了巨大的震撼。
这些装备所代表的现代化、数字化、信息化作战能力，是北朝依靠自身力量难以企及的。
亲自批准了与泽尼斯塔尔进行技术交换的“三将军”，在品尝到先进装备带来的巨大战略红利后，内心的野心被彻底点燃。
他不满足于仅仅获得几件“明星装备”来点缀门面，他萌生了一个更为宏大的构想——让整个北朝人民军，尤其是其骨干力量，实现大规模换装，列装泽尼斯塔尔公司的先进武器装备，从而实现军队战斗力的跨越式增长。
然而，宏伟的蓝图终究要面对冰冷的现实：钱。
即使北朝已经拿出了被视为国本之一的“火星”系列洲际弹道导弹部分技术资料，其价值在泽尼斯塔尔公司的评估体系中，也远不足以覆盖北朝人民军这支拥有超过百万常备陆军（尚未计算海空军及其他准军事力量）的庞大规模换装计划。
泽尼斯塔尔公司并非慈善机构，它遵循着冷酷的交易逻辑。
超出技术资料价值评估的部分，该公司明确表示，需要北朝支付相应的对价——而且是硬通货或等价物。
赚取外汇，对于北朝而言，一直是一个近乎无解的难题。
这个长期遭受国际社会最严密制裁的国家，其合法的对外贸易渠道极其狭窄。
为了获取宝贵的硬通货，北朝在过去数十年间，可谓无所不用其极，几乎动用了所有能想到的“非常规”手段：
伪造货币——精心仿制美元、日元等主要货币，试图扰乱他国金融秩序并牟利；毒品贸易——在境外建立秘密网络，制造和贩卖冰毒等合成毒品，获取暴利；军火走私——向某些动荡地区和非国家行为体出售老旧武器弹药，赚取微薄利润；网络犯罪——组建代号“拉撒路”等黑客组织，通过网络攻击、勒索软件、窃取虚拟货币等方式获取资金；海外劳工——向中东、东南亚、俄罗斯等地派遣大量劳工，其大部分工资被国家以各种名义截留；保险诈骗与走私——利用外交邮袋特权进行违禁品走私，甚至策划复杂的海运保险诈骗案。
即便如此绞尽脑汁，北朝手中的外汇储备依然少得可怜，其总量甚至比不上同样遭受制裁、但家底相对厚实得多的波斯。
想要依靠这点微薄的外汇去大规模采购泽尼斯塔尔公司的先进装备，无异于痴人说梦。
就在北朝高层为资金问题焦头烂额之际，一个颇具“创意”的方案被提了出来：
既然没钱，那就用人来抵！北朝最不缺的，就是经过严格训练、纪律性强、且对上级绝对服从的士兵。
何不将这些士兵，以“退役”或“劳务输出”的形式，提供给泽尼斯塔尔公司旗下的黑日安保公司作为雇员？
于是，一份大胆的提议通过秘密渠道，递交到了泽尼斯塔尔公司驻北朝代表“皇家”的手中。
……
远在龙国江城，天顶星科技那间宽敞而充满未来感的办公室里，陈默正站在巨大的落地窗前俯瞰着城市夜景。
当他通过意识链接接收到“皇家”从平壤传回的信息时，即便是以他如今的见多识广，也不禁感到一丝错愕。
“boss，北朝方面提出，希望向我们黑日安保公司提供士兵，作为正式雇员。”
“皇家”的声音在陈默脑海中响起，语气中也带着难以置信。
“提供士兵？作为雇员？”
陈默重复了一遍，确认自己没有理解错误。
“是的，而且……他们的胃口非常大。开口就是第一批，两万人。”
“皇家”补充道，声音里的错愕更浓了。
“两万人……”陈默闻言，眼角微微抽动了一下，“这是真穷疯了，还是把我们当成解决就业问题的渠道了？”
他瞬间就洞悉了北朝方面的算盘。