南宫族地大门前。
日光将门楼高耸的飞檐勾勒出一层金边。
历经昨日大战，族地防护大阵的光辉已趋于平缓。
此刻聚集在门前空地上的南宫子弟们，脸上难掩喜悦。
北辰家败退，
意味着实打实的利益，北辰家已经被迫割让两处繁华坊市了。
主母南宫楚立于最前方。
今日她穿着一身墨蓝色长裙，外罩一件同色轻纱披风。
她的目光扫过眼前整装待发的十余人。
为首者正是东郭源，他墨发以玉簪束起，身姿挺拔。
只是今日，他那张惯常温顺恭谨的脸上。
似乎多了几分……复杂的心事。
在他身后，跟着数名南宫家与东郭家的精英子弟。
其中包括性格较为活络的南宫山。
以及一位名为东郭婉儿的心思细腻女子。
南宫楚上前一步，声音冷媚而不失威严，传入每个人耳中。
“此行前往古家，关乎的不仅是一两份契约。”
“更是我南宫家未来的盟友，乃至霜月城今后的格局。”
“尔等此番代表的是我南宫家的颜面与诚意，一言一行，须得谨记。”
她微微停顿，让话语的分量沉入每个人心中，才继续道。
“古家炼器之术独步一方，其态度举足轻重。”
“据我们所知，古家与北辰家在‘黑曜玄铁’的供应上素有旧怨，此乃天赐良机。”
“即便不能即刻结盟，也要让古家清楚地看到。”
“与我南宫家交好，所能获得的，远非依附那日渐衰落的北辰家可比。”
“如今的霜月城，风向已变。”
众人闻言，眼神更加明亮，腰杆挺得笔直。
东郭源深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。
他上前一步，躬身抱拳：
“源，谨遵主母之命！必不负重托，竭尽全力，促成两家之好！”
他身后的南宫山、东郭婉儿等人也齐声应和。
“必不负主母重托！”
南宫楚微微颔首，她的目光在整装待发的队伍上缓缓扫过。
最终落在那道挺拔却难掩心事的身影上。
“源儿。”
东郭源立刻收敛心神，上前一步，躬身应道：“主母。”
“你素来稳重，行事周全，此次由你带队，我很放心。”
这话并非虚言。
在东郭家这一代子弟中，东郭源无论是修为、心性还是能力，都堪称翘楚。
尽管顶着“分家”的名头，但他在族内的实际地位颇为特殊。
寻常的南宫家嫡系子弟见了他，也需客气地称一声“源大哥”。
真正能凌驾于他之上的，除了掌权的东郭家长老。
便只有那些掌握着发动“心蛊”秘法、对分家拥有生杀予夺大权的南宫家核心长老了。
这份“特殊”，既源于他自身出众的才干。
也与他自幼常伴主母、家主左右，深得信任有关。
“定不负主母信任。”东郭源头垂得更低，语气恭谨。
南宫楚淡淡应了一声，随即像是想起什么，语气转为随意。
“临行前，还有件小事需叮嘱于你。”
她说着，向前缓步走去，同时用眼神示意东郭源跟上。
东郭源会意，立刻迈步，与南宫楚并肩，稍稍离开了队伍一段距离。
其余队员见状，都默契地停留在原地等候，无人上前打扰。
南宫山和东郭婉儿交换了一个眼神。
都从对方眼中看到了一丝好奇，但很快便收敛心神，垂首静立。
走到一处离队伍有十几步远、足以让对话不被听清的地方。
南宫楚停下了脚步。
她转过身，目光变得深邃难测，语气也放缓了些许。
“源儿，这里没有外人。”
“我知道，你与古家那丫头……古月，素有往来。”
轰——！
这句话在东郭源脑海中炸开！
他的心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔，血液似乎在瞬间凝固！
【主母她……果真知道！她一直都知道！】
他与古月往来极其隐秘，自问从未露出任何马脚。
主母是如何得知？
这是试探？警告？还是……？
他感到后背瞬间沁出一层细密的冷汗。
下意识地就要辩解或请罪。
但最终只是将头埋得更低，掩藏在袖中的手指用力蜷紧，指节泛白。
然而，预想中的斥责并未降临。
相反，南宫楚绝美的脸上，竟缓缓绽开一抹极淡的笑容。
“此次派你去，”她继续说道，声音依旧平稳，却仿佛带着钩子。
勾起了东郭源全部的心神。
“虽有公心，也未尝没有全你私念之意。”
“你是我看着长大的，你的那点心思，我岂会不知？”
东郭源身体剧烈一震，猛地抬头，眼中充满了难以置信的震惊。
他张了张嘴，喉咙干涩：“主母……我……”
他完全懵了。
这与他预想的任何一种情况都不同！
不是雷霆震怒，不是严厉警告，反而是……成全？
这怎么可能？
要知道，当初他只是稍微泄露了一下自己对于自由的思想。
便被磐长老使用心蛊秘法，警告了一次。
南宫楚看着他这副样子，眼中闪过一丝了然。
她用那种平静的语调解释道：
“按照族规，无论是分家子弟，还是主家子弟，确不可与外族通婚，此乃铁律。”
“初衷是防血脉外流，聚力于内。”
她话锋微妙一转。
“但，你不同。你是我南宫家的暗卫统领，地位超然，更肩负重任。”
“此身份，本身便是一种‘例外’的可能。”
她的目光变得锐利起来，
“而更重要的是，古月，并非古家寻常子弟。”
“她是古家当代家主古言锋唯一的嫡女，掌上明珠。”
“若你与她……此事若成，便不再是简单的儿女私情。”
“而是联结两大家族的纽带。”
“这其中轻重，长老们并非不懂权衡。”
“只是他们固守陈规，缺乏……魄力。”
东郭源听着这完全颠覆他认知的话语。
他简直不敢相信自己的耳朵！
【没想到…没想到竟会是这样！】
【主母非但没有怪罪，反而……】
一股几乎要将他淹没的狂喜从心底最深处涌起。
但长期谨小慎微的习惯让他强行将这喜悦压了下去。
只是眼底瞬间迸发出光彩。
【他既无需背叛家族，又能……又能全了那份深藏心底的奢望？】
【这简直是……】
“噗通”一声，东郭源不再犹豫，单膝重重跪地。
“主母！源……源……”
他一时竟不知该如何表达这复杂的感激。
他明白，长老们即便知道古月的身份，也绝不会有主母这般破格的想法。
他们只会视此为对族规的挑衅，进而怪罪于他。
“源，万死难报主母成全之恩！”