千机眸色微沉，面上却依旧温和：“原是如此，有劳诸位了。”
他不再多问，拱手别过。
守卫队长如蒙大赦，赶紧带着人继续巡逻。
“师兄，他们没说实话。”百草靠近，声音压得极低。
“那腥气……更浓了。”
千机微微颔首，目光扫过街市，“寻常宵小，何须如此戒备？”
“连下水道都不放过。”
“看来，这‘安稳年’底下，藏着不太安稳的东西。”
就在这时。
“啊——！”
一声凄厉到变调的尖叫，从不远处一个售卖山货的摊位猛地炸开！
人群瞬间骚动！
千机和百草脸色骤变，身影疾射而去！
只见那摊位前，一名原本正在挑拣山菇的摊主，此刻双目竟变得漆黑如墨。
没有一丝眼白！
他喉咙里发出不似人声的嗬嗬低吼，面容扭曲，青筋暴起。
竟发狂般扑向身旁一位措手不及的老妇。
张嘴便朝着她的脖颈咬去！
“放肆！”
百草玉手一扬，数颗翠绿的种子激射而出。
落地即生！
粗壮的藤蔓如灵蛇，即刻缠绕而上。
将那名狂乱者死死束缚在原地，令他疯狂挣扎却难以动弹分毫！
“娘！娘您怎么样？！”老妇的儿子这才反应过来，惊骇欲绝地扑上去。
千机已一个箭步上前，并指点向狂乱者几处大穴。
欲先将其制住。
然而，他的指尖刚触及其后颈皮肤，脸色便是一沉！
触手处，并非正常人体的温软。
反而有一股阴寒刺骨的邪气反弹而来！
更令人毛骨悚然的是。
他看到，就在那摊主后颈衣领之下，一小片皮肤不自然地凸起、蠕动。
仿佛有什么活物藏于皮下！
紧接着，一道顶端带着钩刺的漆黑虫足。
猛地刺破皮肤一闪而没，迅速钻了回去！
“这是……？！”千机瞳孔一缩。
“嘶——好痛！”被袭击的老妇脖颈处，几个细小的牙印周围。
皮肉竟以肉眼可见的速度发黑、溃烂，流出腥臭的脓血！
她脸色即刻灰败，眼神涣散，虽被儿子扶着，却已意识模糊。
只是痛苦地呻吟。
百草迅速蹲下，指尖泛起柔和绿光，按在老妇伤口周围。
试图驱散邪毒。
她秀眉紧蹙，语气凝重：“好凶戾的邪毒！我的木灵气只能暂时压制，无法根除。”
“这绝非寻常疫病！”
她抬起头，与千机对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与寒意。
百草低声道：“肌肤下藏蛊，触之反噬，溃烂蕴毒……”
“这症状，我曾在东荒杂记中见过描述。”
“很像……很像东荒失传已久的某种蛊虫！”
东荒蛊虫！
这四个字在千机心中炸响。
那可是遥远东荒之地，那里是妖物的世界！
怎会出现在北境的落霞城？
“此地不宜久留，必须立刻回山！”
千机眼神锐利地扫过周围越聚越多、惊恐议论的人群。
以及正闻讯赶来的更多守卫。
“此事绝非偶然，背后恐有极大阴谋！”
“需立刻禀报师叔和师姐定夺！”
“好！”
百草点头，迅速以灵力护住老妇心脉。
对那惊慌失措的儿子快速交代了几句应急处理之法。
两人再无暇顾及采购之事，身形一闪，已避开骚动的人群。
朝着落霞宗的方向疾驰而去！
……
两道身影掠上山径。
“师叔！师姐！”
人未至，声先到。
千机一贯沉稳的声音里透着一丝急促。
松下的陆熙缓缓睁开眼。
而静坐于青石上的姜璃，长睫微颤，已然起身。
几乎是眨眼之间，千机与百草的身影已落在院中。
“何事惊慌？”
陆熙的声音平和，抚平了院中略显焦躁的气氛。
千机深吸一口气，语速偏快：“师叔，落霞城有异！”
“城中守卫数量激增，重点戒备下水道等阴暗角落，绝非寻常！”
百草紧接着补充：“我们在城中遭遇一狂乱者，双目漆黑，袭击百姓。”
“其邪毒极为凶戾，我的木灵气仅能勉强压制，无法根除！”
“更可怕的是……”她看向千机，眼中惊疑不定。
千机会意，沉声道：“那狂乱者后颈皮下，有活物蠕动！”
“我亲眼所见，一道漆黑带钩刺的虫足破皮而出又立即缩回！”
“而且，”百草的声音压得更低，“城中弥漫着一股极淡的腥臊腐气。”
“与我曾在《东荒杂记》中见过的描述……极为相似！”
“很像……很像东荒蛊虫！”
“东荒蛊虫？”
一直静听的姜璃，清冷的眸子看向百草。
“嗜血成群，幼虫噬肉腐生机，母虫潜藏控魂夺心……”
“此虫蔓延极快，一旦母虫产卵完成，宿主精气神皆为养料。”
“全城生灵……皆成虫巢！”
她猛地转向陆熙：“师尊，必须立刻处置，否则落霞城恐有灭顶之灾！”
陆熙静静听完。
他目光扫过神色紧张的千机、百草，最终落在姜璃的脸上。
“璃儿，”他开口，“你带千机、百草先行探查，稳住局势。”
“记住，以护佑百姓安危为先。若事不可为，即刻呼喊师尊。”
“是！”姜璃点头答应。
“走。”她再无多言，身影已如一道墨线掠出小院。
千机与百草紧随其后。
三人身影很快化作几个黑点，消失在层峦叠嶂之中。
落霞城的轮廓很快出现在眼前。
与方才山下的喧嚣不同，此时的城池笼罩在一片死寂的闷热之中。
方才还隐约可闻的市井之声消失。
长街上行人稀疏，且个个步履匆匆，面色惶惶，眼神躲闪。
就连往日里最热闹的酒楼，也门窗关好。
姜璃目光看向空旷的街面。
千机与百草紧随其后。
就在此时，东南方向猛地炸开一片凄厉的尖叫！
那声音不似人声，更像是野兽垂死的哀嚎。
“那边！”
姜璃眸光一凛，身形疾射而出。
千机和百草立刻跟上。
越是靠近，景象越是骇人。
不远处，一处平日说书的街角。
一位须发皆白、受人敬重的老说书先生此刻僵立在椅子上。
双目漆黑如墨。
他面前，几个原本围坐听故事的幼童已倒在血泊中。