从南阳府库满载而归的赵志敬与黄蓉，彻底告别了囊中羞涩的窘迫。
两人一路南行，经新野，直奔襄阳而去。
与先前紧巴巴的日子相比，这段旅程简直是天壤之别。
他们再不依靠双脚或者骑马而行。
赵志敬大手一挥，包下了一辆宽敞舒适的豪华马车。
两匹毛色油亮的健马拉着车，蹄声清脆，车辕上精致的铜铃随着行进发出悦耳的叮当声。
车内铺着厚厚的锦垫，车夫技术娴熟，又快又稳。
黄蓉依偎在赵志敬怀里，透过车窗欣赏着沿途渐浓的秋色，惬意无比。
沿途但凡稍大的城镇，他们必选当地最好的客栈，专挑最上等的“天字号”套房。
两人住的房间宽敞明亮，陈设雅致，熏着名贵的香料，床榻上铺着柔软的锦被和丝滑的绸缎被面。
黄蓉沐浴用的是撒满花瓣、热气腾腾的大木桶。
掌柜和小二见他们出手阔绰，衣着光鲜，无不笑脸相迎，殷勤备至。
每顿饭食更是极尽讲究。
赵志敬深知黄蓉口味刁钻又嗜好美食，每到一地，必寻最有名的酒楼食肆，点菜专挑时令鲜物、招牌珍馐。
清蒸汉江鲥鱼、新野板栗焖山鸡、煨得酥烂的东坡肘子、精巧细致的蟹粉狮子头，还有各色时鲜果蔬、精致点心，流水般端上桌。
赵志敬自己则偏好美酒，必点当地最好的佳酿，与黄蓉浅酌慢饮。
一顿饭的花费动辄便是普通百姓数月的用度，两人却浑不在意，只求享受舌尖的欢愉。
这般挥金如土、舒适安逸的旅程，让黄蓉如同飞出笼子的金丝雀，快活得不得了。
她本就活泼娇俏，如今更是容光焕发，一路叽叽喳喳，银铃般的笑声洒满车厢。
黄蓉对赵志敬的依赖也愈发明显，下车要扶，走路要挽，点菜要问他的意见，看到新奇玩意儿也要拉着他一起看。
赵志敬也乐得宠她，看着她明媚的笑颜，听着她娇软的吴侬软语，心中的满足感远胜于金银本身。
……
……
……
不几日，巍峨的襄阳城郭便出现在眼前。
作为南宋抵御北敌的重要门户，城高池深，兵戈之气隐现，但城内却是另一番景象。
得益于南北通衢的地理位置和数十年的相对安定，襄阳城内商贾云集，市井繁华，颇有种“醉卧沙场君莫笑”的末世奢华之感。
两人入城后，直奔城中最为奢华的“樊楼”。
此楼临汉江而建，雕梁画栋，气派非凡。
掌柜见二人气度不凡，行李华贵（那装着银锭的包袱沉甸甸的），立刻亲自迎入顶楼最奢华的临江雅间“观澜阁”。
接下来的几日，两人便在襄阳城开启了极致的享乐模式。
每日三餐都在樊楼，花样翻新。
晨起是精致的淮扬细点配燕窝粥；午间是汉江特产的活鱼现烹，清蒸、醋熘、鱼羹轮番上阵，辅以山珍野味；傍晚则点上几味费工夫的大菜，如慢火煨足时辰的佛跳墙，或整只烤得金黄酥脆的乳猪。
酒是窖藏多年的绍兴女儿红或西域葡萄美酒。
雅间内丝竹管弦若有若无，江风穿堂，美景佐餐，极尽风雅奢华。
黄蓉有时兴起，还会借厨房亲自露一手桃花岛的秘制小菜，惹得樊楼大厨都啧啧称奇，忍不住偷师。
吃饱喝足，两人便携手逛襄阳繁华的街市。
长街之上，商铺鳞次栉比。
绸缎庄里，苏杭的绫罗绸缎、蜀地的锦绣、西域的轻容纱琳琅满目。
黄蓉兴致勃勃地挑选，赵志敬含笑在一旁看着，只要她多看一眼，机灵的伙计便立刻包起来。
黄蓉给自己挑了水碧色绣折枝梅的杭罗襦裙，月白色云纹轻容纱披帛；又硬拉着赵志敬，为他选了几身质料上乘、做工精细的锦袍和道袍（方便他有时仍需伪装），颜色或沉稳或清雅，衬得他愈发丰神俊朗。
付账时，赵志敬随手抛出的银锭让掌柜笑得见牙不见眼。
金银楼里，钗环簪佩，珠玉生辉。
黄蓉看中了一支赤金点翠蝴蝶步摇，那蝴蝶翅膀薄如蝉翼，颤动欲飞。
赵志敬二话不说买下，亲手为她簪在发间，金蝶随着她轻盈的步伐微微颤动，更添灵动。
她又挑了一枚温润的羊脂白玉平安扣，非要挂在赵志敬腰间，说是保他平安。
两人也不光去大店，街头巷尾热气腾腾的小吃摊也是他们的最爱。
黄蓉像只快乐的小鸟，拉着赵志敬穿梭其中。
刚出炉的“馉饳儿”金黄酥脆，撒着芝麻；
热气腾腾的“梅花汤饼”，面片如梅花，汤头鲜美；晶莹剔透的“水晶脍”；
还有沿街叫卖的“冰雪冷元子”、各式蜜饯果子。
黄蓉每样都想尝尝，买一小份，吃一两口觉得好，便塞给赵志敬，自己又奔向下一摊。
赵志敬笑着跟在后面，负责付钱和解决她“尝鲜”后的剩余。
黄蓉始终记着赵志敬那套“取之于官，用之于民”的理论，并乐在其中。
她的“散财”方式带着少女特有的狡黠和善良。
在面摊吃完一碗热气腾腾、味道极好的鳝丝面，结账时，她故意将一小锭远超面钱的银子拍在桌上，对那对经营摊子的老夫妇脆生生道：
“老伯，阿婆，面好吃极了！剩下的不用找啦！”
然后在老夫妇惊愕又感激的目光中，拉着赵志敬蹦蹦跳跳地离开。
看到街角衣衫褴褛、带着孩子的乞妇，她会停下脚步，从荷包里抓出一把铜钱，甚至一小块碎银，蹲下身，轻轻放在那孩子脏兮兮却充满渴望的小手里，柔声道：
“去买些热乎的吃吧。”
眼神清澈而怜悯。
在成衣铺，除了自己的华服，她还会特意买上几套结实暖和的棉布衣裤，让伙计送给店里负责浆洗缝补的贫苦女工。
甚至在茶肆听曲儿时，对那技艺不错却明显生活清苦的盲眼说唱艺人，她也会在赵志敬给的赏钱之外，再悄悄多塞一张小面额的银票在艺人的琴盒里。
每一次“散财”，看到受惠者惊喜、感激甚至惶恐的神情，黄蓉心中便涌起一股奇异的满足感和快乐，觉得自己和敬哥哥真的像话本里的侠客在行侠仗义。
她总是得意地看向赵志敬，眼神仿佛在说：“看，蓉儿做得好吧？”
赵志敬则回以赞许和纵容的微笑。
在两人的游逛中，南宋襄阳城的风物画卷徐徐展开。
街上行人衣着多样：士子多着襕衫，头戴方巾；商贾穿绸缎直裰；寻常百姓则多着短褐布衣。
女子服饰较北宋更为修长，流行窄袖褙子，下穿长裙。
平民多素色，富家则色彩鲜艳，尤喜红、紫、青、绿。
像黄蓉这般穿着昂贵丝绸、颜色鲜亮的少女，走在街上便是焦点。
酒楼食肆林立，招牌幌子在风中招摇，除了樊楼这样的顶级去处，更多的是各具特色的饭铺、面馆、羹店。
叫卖声此起彼伏：“新炊香稻饭喽！”“鲜鱼辣羹！”“旋煎羊白肠！”
挑着担子走街串巷的货郎，卖着时令果子、糖果蜜饯。
城中建筑多为砖木结构，临街商铺多为两层，下层开店，上层住人。
富户宅院粉墙黛瓦，庭院深深，普通民居则较为拥挤。
街道以青石板铺就，还算宽敞，车马行人络绎不绝：有装饰华丽的马车（如赵黄二人所乘），有驮着货物的骡马，有独轮车，也有行色匆匆的挑夫、轿夫。
偶尔能看到身着皮甲、挎着腰刀的军士巡逻而过，提醒着人们此地是边防重镇。
瓦舍勾栏在城内亦有分布，上演着杂剧、说书、杂技、相扑。
茶肆里人们品茗闲谈，听说书人讲古论今。
街头还有摆棋摊的、测字的、卖艺耍猴的，热闹非凡。
几日下来，襄阳城最好的客栈、酒楼、商铺几乎都认识了这对出手豪阔、形影不离的年轻璧人。
赵志敬俊朗沉稳，气度不凡；黄蓉娇俏灵动，美艳不可方物。
两人走到哪里，都是众人瞩目的焦点。
而他们对彼此的情意更是毫不掩饰：
黄蓉几乎成了赵志敬的小尾巴，逛街时永远挽着他的手臂，时不时将小脑袋靠在他肩上；
吃饭时，她会把自己觉得好吃的菜，自然地夹到赵志敬碗里，或者干脆喂到他嘴边，眼睛亮晶晶地看着他吃下，然后满足地笑；
试穿新衣时，她会像只花蝴蝶般在赵志敬面前转圈，问他好不好看，得到肯定后，便笑靥如花；
夜晚在客栈临江的露台，两人会依偎在一起，看着汉江上点点渔火和天上的星月，低声细语。
黄蓉讲些桃花岛的趣事，或问些天马行空的问题，赵志敬则耐心回应，偶尔低头吻吻她的发顶。
对于黄蓉这种全身心的依赖和依恋，赵志敬十分受用。
他享受着这种被需要、被崇拜的感觉，也享受着宠溺她的过程。
看着她在自己身边，如同最娇艳的花朵般无忧无虑地绽放，享受着世间最好的东西，他心中那份掌控感和满足感也达到了顶峰。
……
……
……
襄阳城的灯火渐次点亮，又随着夜深沉寂而逐一熄灭。
白日的喧嚣终被温柔的夜色吞没。
樊楼那间奢华的雅间里，熏香袅袅，锦幔低垂，最终也归于一片宁静。
黄蓉带着游玩整日的满足与倦意，沉入了香甜的梦乡，呼吸均匀而绵长。
枕畔，赵志敬却悄然睁开了眼，眼底一片清明，毫无睡意。
无论白日如何纵情享乐，身体如何疲惫不堪，他这雷打不动的“夜课”，从不曾中断片刻。
他动作轻缓地起身，如同融入夜色的影子，无声无息地离开了温暖的床榻与爱人。
或寻一处临江的露台，或觅一方客栈后院僻静的空地。
清冷的月光与漫天星辉便是他唯一的灯火。
盘膝而坐，五心向天。
不过瞬息之间，他便已沉入一种物我两忘、心神俱寂的玄妙境地。
体内，至阳至刚的《九阳神功》心法率先流转开来。
一股温和却磅礴无匹的内息自丹田升起，恍若体内孕育出一轮小小的暖阳。
沛然的热流奔腾于奇经八脉。
所过之处，白日的劳顿如冰雪消融。
筋骨血肉贪婪地汲取着这股浩瀚阳和的能量，焕发出勃勃生机。
微凉的秋夜里，他周身隐有白色热气蒸腾，轮廓略显模糊。
紧接着，至阴至柔的《九阴真经》心法如潺潺月华般无声流淌。
精神感知被提升至极致。
周遭细微的虫鸣、夜风的流动、乃至远处江水的轻拍，都清晰无比地纳入耳中。
思维变得异常敏锐、冷静，仿佛剥离了所有情绪。
真气的运行轨迹也随之变得飘忽莫测，带着一股森然寒意。
巧妙地缠绕、调和着九阳神功那刚猛无俦的力道，形成一种奇异的共生。
最后运转的，乃是全真教根基《先天功》。
这门性命交修的玄门正宗心法，中正平和，博大精深。
此刻便如同沉稳的磐石，稳稳地调和着体内至阴至阳两股绝世真气的激荡，使其并行不悖。
甚至隐隐生发出阴阳互济、相辅相成的玄奥趋势。
每一次周天搬运，都让他的内力根基更加稳固一分。
真气愈发精纯凝练。
汗水自额角渗出，汇聚成珠。
顺着他刚毅的脸颊滑落。
砸在衣襟或身下的石板上。
他却浑然不觉。
眉宇间只有全然的专注与一种近乎虔诚的执着。
这份夜复一夜的自律与刻苦，与白日里那个挥金如土、对佳人千依百顺的富家公子形象，判若两人。
偶尔，黄蓉会在夜半转醒。
指尖触及身旁空凉的枕席。
她便裹紧锦被。
赤足悄无声息地走到窗边或倚在门廊。
痴痴地望向露台上那个沉浸在武道玄境中的身影。
清冷的月光勾勒出他沉静如雕塑般的轮廓。
单薄的衣衫早已被汗水浸透，紧贴着贲张的肌理。
她看着看着，心中便涌起一丝心疼。
忍不住用带着睡意的软糯嗓音小声咕哝：“敬哥哥……练功好辛苦的，偶尔歇一两天也没事嘛……”
露台上的人，气息悠长，心神沉凝。
对她的娇嗔从不回应。
也从未因她的这份怜惜而中断过一次修习。
然而，正是这份近于严苛的坚持，以及他身上日益浑厚凝实、宛如深渊般的气息，让黄蓉心头那点偷懒的小心思瞬间烟消云散。
取而代之的是满溢的崇拜与难以言喻的自豪。
她的敬哥哥，不仅丰神俊朗、待她如珠如宝、见识超卓、勇于担当。
更拥有着常人难以想象的坚韧意志和对武道巅峰的执着追求！
在她那颗玲珑剔透的心中，这样的男子，便是天下第一等的英杰。
举世无双！
……
……
……
在这纸醉金迷、温柔乡般的享乐之下，赵志敬心中始终惦记着此行的终极目标——襄阳城外，那藏着菩斯曲蛇的神秘山谷。
享乐是锦上添花，力量，才是他永恒不变的追求。
当襄阳城的繁华被他们享受得差不多了，散出去的银子也足够“济贫”时，赵志敬知道，是时候去寻觅那能让他脱胎换骨的机缘了。