蜀郡的雨，终于停了。冬日的阳光带着几分惨白，照在湿漉漉的街面上，却驱不散成都城中那股暗流涌动的紧张气氛。
《大秦报》上那篇褒奖王谨的文章，像一块投入平静湖面的石头，激起的涟漪正在权力结构的深处扩散。
程理没有急于动手。他在等，等一个能将田茂及其党羽一网打尽的最佳时机，也在等来自咸阳的明确授权。他深知，对付田茂这种盘根错节的地方豪强，必须雷霆万钧，不能给他任何喘息和反扑的机会。
时机很快到来。那个在户曹自首的书佐，提供了关键信息：田氏将于次日夜，利用柏灌水水道，运送一批价值极高的蜀锦和朱砂前往下游，交接的除了老面孔，似乎还有一位田氏在本郡之外的重要合作伙伴会亲自到场验货。
与此同时，咸阳的快马也带来了扶苏的指令：“授尔临机专断之权，证据确凿，即可行动，务必一击即中，震慑全郡！”
程理不再犹豫。
次日，夜幕低垂，寒风凛冽。柏灌水那条隐秘的岔流，芦苇在风中发出沙沙的声响，掩盖了水下船桨划动和岸边人马细微的呼吸声。
程理亲自带队，数十名精心挑选的、绝对忠诚的税吏和郡兵，早已埋伏在芦苇荡深处和码头周围的制高点。他们屏息凝神，如同等待猎物的豹子。
子时刚过，几条没有悬挂任何标识、吃水颇深的小船，如同鬼魅般悄无声息地滑入岔流，向着预定的私人码头靠拢。码头上，几个黑影早已等候多时，其中一人衣着华贵，气度不凡，显然不是寻常胥吏。
就在船上的人开始卸货，码头上的黑影上前验看，双方低声交谈之际——
“动手！”程理一声令下！
刹那间，火把骤然亮起，将小小的码头照得如同白昼！
“奉令稽查！所有人等，原地不动！”税吏和郡兵们如猛虎下山，从四面八方涌出，迅速控制了码头和船只。
现场一片混乱。船工吓得瘫软在地，码头上接应的胥吏面无人色，那个华服男子则惊怒交加，试图后退，却被两名魁梧的郡兵死死按住。
“田茂何在？！”程理大步上前，目光锐利如刀，扫视全场。他注意到，田茂本人并未亲自到场。
“程…程理！”一名被按住的仓曹胥吏色厉内荏地喊道，“你…你竟敢私自调兵，围堵良民！我要去郡守府告你！”
“良民？”程理冷笑一声，指着船上那些捆扎整齐、印有“锦华轩”标记的蜀锦和朱砂，“尔等深夜于此，交易大宗货物，绕开关卡，逃避税赋，勾结胥吏，人赃并获！还敢妄称良民？！”
他不再理会那胥吏的叫嚣，直接走到那华服男子面前：“你是何人？与田茂是何关系？”
那男子脸色铁青，闭口不言。
就在这时，一名税吏从船上搜出了一卷用油布包裹的账册，快步呈给程理：“曹掾！暗账！记录了他们多次走私交易的时间、货物、金额，还有…分润给这些胥吏的明细！”
证据确凿！
程理举起那卷暗账，对着码头上的所有人，声音朗朗，压过了风声和水声：“田茂勾结胥吏，绕关走私，偷漏国税，证据确凿！尔等皆为从犯！拿下！”
反抗是徒劳的。在绝对的力量和铁证面前，所有参与此事的人都被捆缚起来。那个华服男子，在挣扎中被扯破了外袍，露出了内里一枚代表旧齐田氏核心成员的玉佩。
程理心中了然，田茂不仅在本郡走私，还与旧齐本家保持着密切的非法贸易往来。这条线，牵出的可能不止是蜀郡一地的蛀虫。
消息很快传回了成都城内。
当程理押解着人犯、查抄的货物和那卷至关重要的暗账回到市税曹时，天色已近黎明。他立刻行文郡守府，要求其协同，立即查封锦华轩、盐泉号、百草堂等涉案商号，缉拿主犯田茂。
郡守府内，原本态度暧昧的郡守和几位主要功曹，在听到柏灌水人赃并获、暗账起获的消息后，态度瞬间发生了逆转。他们深知，此事已再无转圜余地，若再包庇田茂，自身难保。
天刚蒙蒙亮，大队郡兵便包围了田府。
然而，当程理和郡守府的官吏闯入田府时，却发现田茂并未如想象中那般惊慌失措或负隅顽抗。他穿着一身整洁的深衣，静静地坐在正堂之中，面前摆着一壶酒，两个酒杯。
“程曹掾，辛苦了。”田茂抬起头，脸上带着一种奇异的平静，甚至有一丝解脱，“老夫就知道，这一天迟早会来。只是没想到，来得这么快，还是栽在你这个年轻人手里。”
程理看着他，沉声道：“田茂，你可知罪？”
“罪？”田茂轻笑一声，笑声中带着无尽的嘲讽与苍凉，“在这蜀郡，我田家经营数代，疏通水利，安抚夷人，繁荣商贸…没有我田家，哪有成都今日之繁华？朝廷一来，便要夺我基业，加我重税…究竟是谁有罪？”
他猛地灌下一杯酒，眼神变得锐利起来：“程理，你以为扳倒我田茂，这商税就能顺利推行了？你以为这蜀郡，就只有一个田茂？这天下，恨你们秦廷，恨你们苛政的人，数不胜数！你们堵不住的！”
他的目光越过程理，仿佛看到了更遥远的未来，声音变得低沉而诡异：“我在下面…等着看…看这巍巍大秦，如何在扶苏的领导下二世而亡！哈哈哈——”
又是一阵令人毛骨悚然的狂笑。笑声未落，田茂突然身体一僵，嘴角溢出一缕黑血，直挺挺地倒了下去！他竟早已服下剧毒！
程理看着田茂的尸体，眉头紧锁。景骏撞柱，田茂服毒…这些地方豪强的首领，在失败时都选择了最决绝的方式，并留下了几乎相同的诅咒。
这不仅仅是利益的对抗，更是两种秩序、两种理念的碰撞。他们的死，真的能终结这一切吗？还是说，这仅仅是更大风暴来临前的预演？
成都城的天空渐渐亮起，但阳光似乎无法完全驱散弥漫在城中的那层无形的阴霾。田茂虽死，他留下的庞大网络和那句“二世而亡”的诅咒，却像一颗种子，埋在了许多人的心底。
程理知道，蜀郡的商税之争，以田茂的覆灭暂告一段落，但真正的挑战，或许才刚刚开始。他必须尽快清理余毒，稳定局面，并向咸阳详细汇报这里发生的一切，包括…那些令人不安的诅咒。