当刘备与张珩在幽冀大地推行曲辕犁，致力于恢复生产、稳固根基之时，遥远的南方荆州，正上演着一幕与信义背道而驰
自十八路诸侯讨董草草收场后，孙坚返回江东，厉兵秣马，实力日渐强盛。其人身姿英伟，武勇过人，有“江东猛虎”之称，麾下程普、黄盖、韩当、祖茂等皆百战之将，更有长子孙策，年少英锐，已有乃父之风。孙坚之志，绝非偏安一隅，他时刻觊觎着上游形胜之地、富庶广袤的荆州。
而盘踞南阳的袁术，对荆州牧刘表亦不满久矣，视其为自己向南扩张的障碍。此时，袁术麾下谋士进言：“主公欲图荆州，何不借孙坚之力？孙坚骁勇，必能挫刘表锐气。待其二人两败俱伤，主公可坐收渔利。若孙坚胜，主公可趁机索要好处，或另图他策；若孙坚败，亦可削弱其势，再图后举。”
袁术闻言，深以为然，他那狭隘的心胸与贪婪的性子，觉得此计大妙。遂遣使携带厚礼，前往江东联络孙坚，信中极尽蛊惑之能事，称愿与孙坚结盟，共击刘表，约定事成之后，共分荆州之地。
孙坚得信，帐下谋士如朱治等人，曾劝其谨慎，认为袁术反复无常，其言不可尽信。然孙坚自恃勇武，又急于拓展势力，更兼对刘表昔日断其归路（讨董时）之事怀恨在心，见有“盟友”相助，共分荆州之利，不由得动了心。他慨然对众将道：“袁公路虽非善类，然此乃天赐良机，取荆州正当时也！岂能因疑而废大事？”遂不听劝谏，尽起江东精兵，以长子孙策为先锋，渡江北上，直逼荆州治所襄阳。
刘表闻报，大惊失色，急聚文武商议。蒯良、蔡瑁等皆言孙坚骁勇，不可力敌，宜坚守城池，深沟高垒以疲其师，再遣使向袁绍、曹操等处求援。然刘表麾下亦有名士蒯越，献上一计：“孙坚性急而少谋，特其勇耳。可遣一将，引兵诱之，将其引入险地，伏兵齐出，可破也。再者，袁术与孙坚，名为同盟，实则各怀鬼胎。主公可密书袁术，陈说利害，许以重利，使其断孙坚粮草，则孙坚必败！”
刘表采纳其计，一面令大将黄祖率军前出迎敌，许败不许胜，诱敌深入；一面遣心腹密使，携带金银珠宝与密信，星夜赶往南阳见袁术。
那密使见到袁术，呈上书信与厚礼，言道：“刘荆州素敬袁公，岂愿与孙坚这等莽夫共享荆州？孙坚若得志，其性如狼，下一个目标，必是南阳！久有不臣之心。今若袁公能断其粮草，刘荆州必率荆州士民，倾心依附袁公，共击孙坚！届时，荆州沃土，岂不皆归袁公所有？”
袁术本就是个见利忘义、目光短浅之徒，闻听此言，又见满目珠光宝气，心中贪念大炽。他全然忘了与孙坚的“盟约”，只觉得蒯越之言句句在理，孙坚若胜，确实于己不利，不如借此机会，除了这个心腹大患，还能讨好刘表，趁机拿到荆州！至于信义？在袁公路眼中，那不过是通往权力路上的绊脚石罢了。
“回去告诉景升兄（刘表），此事，吾已知之！”袁术挥退了刘表使者，当即下令，扣压原本应供给孙坚前线的粮草，一粒也不得发往荆州战场！
前方，孙坚初战告捷，黄祖依计诈败，孙坚挥军猛追，一路高歌猛进，兵锋直指襄阳附近的岘山。然而，正当他准备一鼓作气，围攻襄阳之时，后方粮草不继的噩耗传来！
“什么？袁术断了粮草？！”孙坚闻报，又惊又怒，气血上涌，“袁公路！背信弃义之小人！安敢如此！”军中存粮本就不多，如今后路被断，粮草殆尽，军心顿时浮动。
是进是退？孙坚陷入两难。进，粮草不济，士卒饥疲，如何攻城？退，则前功尽弃，损兵折将，颜面何存？他性格刚烈，受此大辱，岂肯甘休？盛怒之下，他决定冒险一搏，欲趁军中余粮未尽，强行攻打襄阳，以期速战速决。
他亲率轻骑，前往岘山一带勘察地形，寻找攻城突破口。殊不知，这正是刘表设下的死亡陷阱！
大将黄祖早已在岘山山林之中埋下重重伏兵，更有神箭手匿于暗处。当孙坚一行人马行至一处狭窄山路时，忽然一声梆子响，两侧山林间箭如雨下！
“有埋伏！保护主公！”程普、黄盖等将大惊，奋力挥舞兵器格挡箭矢。
孙坚临危不乱，舞动古锭刀，拨打雕翎，厉声喝道：“不要乱！随我冲出去！”然而，埋伏的荆州军人数众多，箭矢密集如蝗。孙坚虽勇，奈何地势不利，坐骑又被射中，将他掀落马下。
就在他挣扎起身之际，黑暗中，一支冷箭如同毒蛇般悄然而至，精准地射中了他的面门！
“呃啊——！”孙坚发出一声痛彻心扉的怒吼，手中古锭刀哐当落地。这位叱咤风云、令董卓也为之忌惮的“江东猛虎”，竟因盟友背刺、粮草断绝，孤军深入，殒命于这岘山的乱箭之下！时年三十七岁。
程普、黄盖等将拼死抢回孙坚尸首，含泪败退回营。消息传开，江东军士恸哭，天地同悲。而荆州军则士气大振，刘表稳坐襄阳，心中一块大石落地。
消息传至南阳，袁术得知孙坚死讯，先是一愣，随即脸上露出一丝复杂难明的神色，有轻松，有窃喜，或许还有一丝未能亲手拿到玉玺的遗憾，唯独没有愧疚。他喃喃道：“孙文台啊孙文台，休怪吾心狠，要怪，就怪你挡了吾的路，怀璧其罪啊……”
而在幽州蓟城，当刘备与张珩接到来自南方的这则惊天消息时，亦是相对默然。