幽冀大地沉浸在厉兵秣马、积蓄力量的紧张与希望之中，十五万大军的雏形初具，仿佛一头休憩中的巨兽，正在缓缓积蓄着力量。然而，乱世从不会因一方的和平愿望而止息刀兵。来自东方青州的一则紧急军情，如同突如其来的寒流，打破了这份相对的宁静。
“报——！主公，青州急报！百万青州黄巾余孽，在其渠帅司马俱等人率领下，因饥荒所迫，再度聚众作乱！其势浩大，已连破郡县，青州形势危殆！”
传令兵的声音在州牧府议事厅内回荡，带着风尘仆仆的焦急。刘备与麾下文武闻言，神色皆是一凝。黄巾之乱，这个曾是大汉王朝噩梦的名字，虽经多年镇压，其残余势力依旧如同野火，稍有机会便会死灰复燃，尤其是在青徐这等饱经摧残、民生多艰之地。
“百万之众？恐有虚张声势之嫌，然其势定然不小。”戏志才沉吟道，“青州毗邻我冀州渤海郡，若任其坐大，或流窜入我境，必成祸患。”
张飞哇哇大叫：“大哥！还有什么可商议的！黄巾贼寇，乌合之众，待俺老张率一支兵马，去把那什么管亥的脑袋拧下来，看他们还敢不敢作乱！”
张珩道：“四弟不可轻敌。黄巾虽多为裹挟之民，然其众若真达百万，其中必有悍勇亡命之徒，且为生存所迫，其战意不容小觑。”
就在众人商议是否出兵、如何出兵之际，数日后，又一骑快马自西而来，带来了来自长安朝廷的正式诏令——或者说，是如今把持朝政的李傕、郭汜以天子名义发出的命令。
宣旨的使者依旧是那副西凉武人的倨傲模样，但在刘备面前也不敢过于放肆，展开绢帛，朗声宣读：
“制诏：咨尔左将军、领幽州牧刘备，东郡太守曹操！今青州黄巾复起，荼毒生灵，攻掠州郡，势甚猖獗。着刘备、曹操，各整本部兵马，火速进兵青州，会同剿贼，务必克期平定，以靖地方！钦此——”
旨意宣读完毕，厅内一时寂静。李傕、郭汜此举，用意颇深。一方面，青州黄巾确实是心腹之患，需要剿除；另一方面，让刘备和曹操这两位在关东声望日隆、且都与袁绍有过节的势力共同出兵，既可借助他们的力量平乱，又可借此观察甚至挑动二人之间的关系，可谓一石二鸟。
使者离去后，议事厅内气氛更加凝重。
“李傕、郭汜，倒是打得好算盘。”张珩冷笑一声，“让我与曹操共同出兵，是想看我二人鹤蚌相争，他好渔翁得利吗？”
戏志才分析道：“此诏虽出于权臣私心，然于我等而言，出兵青州，亦有其利。其一，可解北海孔融之围，结交名士，彰显我军仁义；其二，可练兵实战，检验新军成色；其三，黄巾所携钱粮人口甚众，若能缴获，可补我军用；其四，”他顿了顿，“亦可借此机会，近距离观察那曹孟德，其人其军，究竟如何。”
刘备点了点头：“志才所言在理。于公于私，青州之乱，不可坐视。只是，与曹操协同作战……”他微微皱眉，显然对与这位心思难测的“英雄”合作，心存顾虑。
张珩道：“大哥，协同作战，未必需要紧密无间。我等可依诏出兵，但行军路线、作战方略，当以我为主。曹操那边，想必也是同样想法。只需约定大致进攻方向与目标，避免误击即可。最终，还是要看谁能在平乱中获取更大的战果与声望。”
“三弟之言甚善。”刘备下定决心，“既然如此，我便亲提一军，前往青州平乱！”
“大哥不可！”张珩与戏志才几乎同时劝阻。
戏志才道：“主公乃一州之主，幽冀根基所在，不可轻动。青州黄巾虽众，毕竟流寇，无需主公亲征。当遣一大将前往即可。”
张珩也道：“大哥，北冀新附，南有袁绍虎视，您需坐镇中枢，协调各方。青州之事，交给小弟便是！”
刘备看了看张珩，又看了看关羽、张飞等人，沉吟片刻，道：“三弟还需总揽军政，云长需镇守北冀，翼德性情急躁……子龙！”
“末将在！”赵云白袍银甲，英姿勃发，应声出列。
“命你为主将，统兵两万，其中幽州老兵八千，新兵一万二千，即日启程，东进青州，平定黄巾！戏志才为参军，随军参赞军机！”刘备点将道。赵云性格沉稳，武艺高强，且有大将之风，足以独当一面。戏志才善于谋，可为赵云出谋划策。
“末将领命！”赵云与戏志才齐声应道。
“此外，”刘备看向张珩，“三弟，你需密切关注曹操动向，以及袁绍、袁术等人反应。同时，传令北冀云长，加强戒备，以防不测！”
“遵命！”张珩拱手。
就在幽州紧锣密鼓调兵遣将之时，位于东郡的曹操，也接到了同样的诏令。
曹营之中，曹操拿着诏书，对麾下郭嘉、荀彧（此处我将二人的出场时间提前了）、夏侯惇、夏侯渊等人笑道：“李傕、郭汜，欲使我与刘玄德相争耶？殊不知，此正合我意！”他目光锐利，“青州黄巾，乃天赐之兵源粮草也！刘玄德既出兵，吾亦当往！传令，整点军马，兵发青州！此番，定要叫天下人看看，谁才是真正的平乱英豪！”
一时间，两支分别来自北方和西方的强军，如同两股即将汇流的钢铁洪流，共同指向了烽烟再起的青州大地。刘备与曹操，这两位在未来的历史舞台上将扮演最重要角色的枭雄，虽未正式会面，却因这一纸诏令，即将在青州的战场上，展开一场另类的、关乎实力与声望的角逐。