晨露打湿裤脚时，阿木已经能熟练地辨认出金线莲的气息。
这种曾让他闻之色变的异香，此刻却成了指引方向的路标 —— 羊皮卷上标注的第一处解药藏匿点，就在这片开满金线莲的山谷里。
“小心脚下。” 苏凝霜拨开挡路的荆棘，青衫下摆被露水浸得发暗，“血莲教在草丛里埋了‘莲蕊刺’，针尖淬了蛊毒的汁液。”
阿木用玄铁剑挑开一丛茂盛的金线莲，果然在花丛深处发现数根细如牛毛的银针，针尾缠着半片干枯的莲花瓣，在晨光里泛着诡异的光泽。
他想起那些被蛊毒折磨的黑衣人，手腕不自觉地收紧，玄铁剑将银针尽数斩断。
“这里离青石镇只有三十里。” 赵灵儿展开羊皮卷，手指点在标注着 “黑风寨” 的位置，“我爹说过，那里被血莲教占了三年，寨里的百姓多半中了蛊。”
老者靠在棵老松树下喘息，肩胛骨上的莲针伤口还在渗血，却执意要跟着他们：“黑风寨的寨主曾是我师弟的部下，若他还有良知，定会助我们一臂之力。”
四人沿着山谷穿行，越靠近黑风寨，空气中的血腥味就越浓。
转过一道山梁，阿木突然按住腰间的玉佩 —— 那枚合二为一的玉佩正在发烫，里面封存的金线莲花瓣发出微弱的光芒。
“前面有人。” 他压低声音，玄铁剑悄然出鞘。
密林深处传来铁链拖动的声响，夹杂着压抑的咳嗽。
阿木拨开枝叶望去，只见十几个衣衫褴褛的村民被铁链锁在一起，每人脖颈后都烙着朵小小的莲花印，正被两个黑衣人驱赶着前行。
“是青石镇的王大叔！” 阿木认出其中个跛脚的汉子，正是药铺隔壁铁匠铺的掌柜。
他想冲出去，却被苏凝霜按住肩头。
“等等。” 苏凝霜指向村民们紧握的拳头，“他们手里藏着东西。”
果然，当黑衣人转身去解水囊时，王大叔突然从怀里掏出块锋利的碎瓷片，猛地划向最近的黑衣人咽喉。
其他村民也同时发难，有的用石头砸向对方后脑，有的死死抱住黑衣人的手臂，动作虽笨拙却带着同归于尽的决绝。
“是百草翁教的防身术！” 阿木想起掌柜曾在药铺后院教过镇上的孩童，如何用最不起眼的东西自保。
黑衣人显然没料到这些被蛊毒折磨的村民敢反抗，一时竟被打得措手不及。
阿木趁机挥剑斩断铁链，玄铁剑的乌光闪过，两个黑衣人的手腕同时落地，惨叫声惊起林间的飞鸟。
“阿木小子？” 王大叔看着眼前挺拔的少年，一时没认出来 —— 那个蹲在药铺后巷整理药草的少年，眼神里多了些他从未见过的坚定。
“王大叔，你们没事吧？” 阿木解开村民们的锁链，发现每人手腕上都有深深的勒痕，与假经卷上人形的束缚印记如出一辙。
“快逃！” 王大叔突然抓住他的手臂，声音发颤，“血莲教的‘莲卫’来了！他们比红衣护法更厉害，能操控中蛊者自相残杀！”
话音未落，山梁后传来整齐的脚步声。
二十个身披铁甲的黑衣人列成方阵走来，铁甲上镶嵌着完整的血色莲花，脸上戴着青铜面具，面具眼窝处闪烁着绿莹莹的光 —— 那是被蛊虫寄生的瞳孔。
“是‘莲心卫’！” 老者脸色骤变，从怀里掏出个油纸包，“这是百草翁秘制的‘破蛊散’，撒在他们的面具上！”
赵灵儿早已搭好短弩，三枚浸过雄黄的弩箭同时射出，精准地命中前排莲心卫的面具。
绿莹莹的光瞬间黯淡下去，莲心卫却像无知觉般继续前进，铁甲碰撞的声响在山谷里回荡，如同死神的脚步。
“他们没有痛觉！” 苏凝霜长剑划出三道青芒，逼退扑来的莲心卫，“攻击他们的关节！”
阿木与她背靠背站成一团，玄铁剑横扫，劈开右侧莲心卫的膝盖铁甲。
那莲心卫轰然倒地，却仍挣扎着伸出手，指甲缝里渗出紫黑色的血液，在地上画出扭曲的莲花。
“用金线莲的花瓣！” 阿木突然想起羊皮卷边缘的小字，“解药要以新鲜花瓣为引！”
赵灵儿立刻扑向花丛，摘下大把盛开的金线莲。老者将破蛊散撒在花瓣上，团成数团扔向莲心卫。
花瓣落在面具上，绿莹莹的光剧烈闪烁，莲心卫们突然发出痛苦的嘶吼，青铜面具下渗出细密的血珠。
“他们在清醒！” 王大叔带着村民们捡起石块，砸向莲心卫的铁甲，“再加把劲！”
混战中，阿木的玄铁剑突然与一名莲心卫的兵器相撞。
那是柄造型古朴的长刀，刀鞘上刻着 “镇山” 二字，与铸剑庐石壁上某柄剑的名字一模一样。
他心头一动，剑尖避开莲心卫的咽喉，转而挑飞了对方的青铜面具。
面具下是张布满皱纹的脸，左额上有块月牙形的疤痕 —— 那是当年玄铁剑前辈亲手刻下的标记，代表着江湖正道的身份。
“李大叔？” 阿木认出这是黑风寨的老猎户，三年前曾送给他一只野兔治病。
老猎户的瞳孔在绿色与清明间剧烈切换，喉咙里发出嗬嗬的声响，显然正在与蛊毒抗争。
阿木突然想起《洗髓经》残页上的话，将玄铁剑贴在他的胸口，运起 “气行周天” 的法门。
乌黑的剑身泛起金光，老猎户身上的血色莲花烙印渐渐淡去。
他猛地咳出一口黑血，抓住阿木的手腕，声音嘶哑：“寨…… 寨主…… 被关在…… 地牢……”
话音未落，山梁后突然传来号角声。
莲心卫们如同接到指令，转身就往黑风寨方向撤退，铁甲碰撞的声响渐渐远去。
“他们要去报信！” 苏凝霜望着莲心卫消失的方向，“我们必须赶在他们之前救出寨主。”
王大叔却突然指向老猎户咳出的黑血 —— 那些血液在地上汇聚成半朵血色莲花，与血莲教圣女袍角的图案分毫不差。
“这不是普通的蛊毒。” 老者用树枝挑起黑血，眉头紧锁，“这是用圣女的心头血培育的‘子母莲蛊’，母蛊在圣女体内，子蛊寄生在中者身上，她能远程操控。”
阿木按住发烫的玉佩，突然明白圣女临终前的疯狂 —— 她根本不在乎那些教众的死活，只想让子母莲蛊蔓延到整个江湖。
“解药不够了。” 赵灵儿看着空荡荡的花丛，花瓣已被刚才的混战耗尽，“羊皮卷上说，下一处解药藏在黑风寨的聚义厅。”
四人稍作休整，王大叔带着村民们在原地等待，阿木则与苏凝霜、赵灵儿、老者一起，循着莲心卫的踪迹向黑风寨进发。
越靠近寨门，空气中的血腥味就越浓，道路两旁的树上挂满了骷髅头，每个骷髅的眼眶里都插着半朵干枯的金线莲。
“他们在用活人养蛊。” 苏凝霜的声音冰冷，青芒剑在她手中微微颤抖，“这些都是无辜的村民。”
赵灵儿突然捂住嘴，转身跑到一旁干呕 —— 寨门前的空地上，竖着数十根木桩，桩上绑着中了蛊毒的村民，他们的皮肤下有东西在蠕动，勾勒出莲花的形状。
“别冲动。” 阿木拉住想要冲出去的赵灵儿，玄铁剑指向木桩后的阴影，“那里有莲心卫埋伏。”
老者从怀里掏出个小巧的瓷瓶，将里面的药粉撒向空中：“这是‘醒神香’，能暂时压制蛊毒的活性。”
药粉在空气中化作淡紫色的烟雾，木桩上的村民们呻吟着睁开眼睛，眼神里恢复了些许清明。
“动手！” 苏凝霜长剑如电，直取阴影处的莲心卫。
阿木与赵灵儿紧随其后，玄铁剑劈开寨门的锁链，老者则负责给木桩上的村民喂下临时解药。
寨内的景象比想象中更惨烈。
聚义厅的梁柱上挂满了人皮，每张皮上都用金线绣着莲花，地上的血泊里漂浮着数不清的金线莲花瓣。
赵灵儿在厅角发现个暗门，门上刻着与铸剑庐铁砧相同的莲花印记。
“这里一定有解药！” 她刚要伸手去推，就被阿木拦住。
玄铁剑轻轻敲击暗门，发出空洞的回响：“里面是空的，有机关。”
阿木想起圣女的狡诈，“她故意在羊皮卷上标注错误的地点，引我们来这里。”
话音未落，聚义厅的屋顶突然塌陷，数十名莲心卫从天而降，将他们团团围住。
这次的莲心卫铁甲上，绣着比之前更鲜艳的血色莲花，面具眼窝处的绿光几乎凝成实质。
“抓住活的！” 个沙哑的声音从莲心卫身后传来，莲心卫们纷纷退开，露出个身披黑甲的中年汉子，他的左臂齐肩而断，伤口处纹着朵栩栩如生的血色莲花。
“是你，墨麒麟！” 老者指着汉子，声音里充满了愤怒，“你竟真的投靠了血莲教！”
墨麒麟（想必就是黑风寨的寨主）冷笑一声，仅剩的右臂举起柄沉重的铁斧：“师弟？别来无恙。当年若不是玄铁剑逼我，我怎会落得如此下场？”
他的目光落在阿木手中的玄铁剑上，闪过一丝贪婪，“把剑交出来，我可以饶你们不死。”
“你中了子母莲蛊。” 阿木看着他伤口处蠕动的莲花，“圣女根本没信任过你，她只是把你当养蛊的容器。”
墨麒麟的脸色瞬间变得狰狞：“胡说！圣女答应过我，只要炼成《血莲经》，就能给我换条新的手臂！” 他挥舞着铁斧冲上来，斧风带着浓烈的腥气，“拿命来！”
苏凝霜与阿木同时出剑，青芒与乌光交织，挡住铁斧的攻势。
墨麒麟的力气极大，显然是练了某种邪功，每斧落下都让两人手臂发麻。
赵灵儿趁机绕到他身后，将一把金线莲花瓣撒在他的伤口上。
“啊 ——” 墨麒麟发出凄厉的惨叫，伤口处的血色莲花突然炸开，紫黑色的血液喷溅而出。
他痛苦地跪倒在地，看着自己的右臂以肉眼可见的速度腐烂，眼中充满了恐惧。
“圣女骗了你。” 老者拄着铁拐杖走到他面前，“《血莲经》根本不能让人重生，只会让人变成没有理智的怪物。”
墨麒麟抬起头，浑浊的眼睛里流下两行血泪：“我…… 我对不起寨里的百姓……”
他突然抓住阿木的脚踝，“聚义厅的地砖下…… 有真正的解药…… 还有…… 血莲教的总坛地图……”
话音未落，他突然剧烈抽搐起来，皮肤下的莲花状阴影迅速扩散，整个人在片刻间化作一滩腥臭的脓水，只留下半枚刻着莲花的令牌。
阿木按照墨麒麟的指引，用玄铁剑撬开聚义厅的地砖，果然在地下发现个暗格，里面藏着数十个瓷瓶和一卷羊皮地图。
瓷瓶里装着墨绿色的药膏，散发着金线莲的清香，正是解蛊毒的解药。
“总坛在断魂谷。” 苏凝霜展开地图，指尖点在地图中央的血色莲花标记上，“那里是血莲教的根基所在。”
老者将解药分发给众人：“我们先救寨里的百姓，再去断魂谷。”
他看着聚义厅外渐渐苏醒的村民，浑浊的眼睛里泛起泪光，“二十年前的债，该彻底清算了。”
夕阳西下时，黑风寨的炊烟重新升起。
获救的村民们在空地上燃起篝火，烤着猎来的野猪，孩子们围着赵灵儿听她讲铸剑庐的故事，老者则在给受伤的人包扎伤口，苏凝霜坐在他身边，帮忙研磨草药。
阿木站在寨门的了望塔上，望着远处连绵的群山。
玄铁剑靠在身旁，剑身映着漫天晚霞，显得格外温润。
他想起青石镇的雨，想起断云涧的铁索桥，想起铸剑庐的烈火，那些惊心动魄的画面，此刻都化作了心头的平静。
“在想什么？” 苏凝霜走上了望塔，递给她一块烤得金黄的野猪肉。
“在想百草翁说的话。” 阿木咬了口肉，嘴角沾了点油，“他说江湖不止有刀光剑影，还有人心。”
苏凝霜轻笑一声，望着山下蜿蜒的小路：“下山的路还很长，断魂谷的挑战不会比铸剑庐轻松。”
“我知道。” 阿木握紧玄铁剑，剑身传来熟悉的温度，“但只要我们在一起，就没有过不去的坎。”
赵灵儿突然从塔下探出头，手里挥舞着那卷总坛地图：“苏姐姐，阿木哥，我们什么时候去断魂谷？我已经问清楚了，那里的金线莲开得可好看了！”
老者也走了过来，肩膀上的伤口已经包扎好，气色好了许多：“明天一早出发，趁血莲教还没反应过来。”
四人站在了望塔上，望着漫天繁星，听着寨里的欢声笑语，心中都充满了希望。
阿木知道，真正的正义不是一蹴而就的，需要一代又一代人的坚守。
而他们，就是这传承中的一环。
玄铁剑在星光下轻轻嗡鸣，仿佛在回应着这份信念。
阿木伸手握住剑柄，感觉剑身与自己的心跳渐渐同步。
他知道，前路或许依旧坎坷，但只要心中的莲心不灭，他们就永远不会迷失方向。
断魂谷的风，似乎已经提前吹到了黑风寨，带着挑战的气息，也带着终结的预兆。
但阿木的心中，只有平静与坚定。
因为他明白，他们所做的一切，都是为了让更多人能像此刻一样，在星空下安稳地欢笑。
新的征程，即将在明日的晨曦中开启。