秦始皇帝三十七年秋，朔风如刀，卷着漫天黄沙，狠狠地拍打在赵国旧地沙丘平台的宫阙之上，发出呜呜的悲鸣。这片曾见证赵武灵王“胡服骑射”盛景，亦见证其困死沙丘惨剧的土地，此刻正笼罩在一片肃杀的死寂之中——始皇帝嬴政的巡行车驾已在此停歇三日，车驾连绵数里，旌旗蔽日，却再无往日的赫赫威仪。第三日午后，这位一统六合的帝王忽染暴疾，起初只是偶感风寒，谁料竟急转直下，高热如焚，卧于特制的辒辌车中，时而谵语着“仙药何在”，时而又清醒地唤着“扶苏”，神志昏沉不定。车驾内点燃了西域进贡的名贵兰草，青烟袅袅，香气馥郁，却死死压不住那股从帝体深处透出来的、日渐浓重的衰颓之气，那是生命走向尽头的味道。时帝年届五十，自二十二岁亲政，以雷霆手段铲除嫪毐、吕不韦两大势力，二十七岁开启灭六国之战，三十九年扫平宇内，建立华夏史上第一个大一统王朝，至今已君临天下十二载。十二年间，他书同文、车同轨、统一度量衡，筑万里长城以御匈奴，修直道贯通南北，设郡县废除分封，何等雄才大略，何等气吞山河！然越是功业彪炳，晚年的始皇帝便越发畏惧死亡，他遍遣方士入海求仙，派卢生、侯生深入蓬莱寻访不死之药，甚至为保密仙方，将数百名方士坑杀于咸阳东郊，留下“焚书坑儒”的千古争议。可天命难违，衰老与病痛终究如期而至。病榻之上，始皇帝枯瘦的手紧紧攥着锦被，指节发白，他望着车窗外被黄沙染黄的萧瑟秋景，浑浊的眼眸中忽然闪过一丝罕见的清明——他知大限将至，帝国的未来不能有失。“传……中车府令……赵高……”始皇帝气息微弱，却带着不容置疑的威严。赵高早已在车外候命，闻言躬身趋至榻前，膝行而入，头几乎贴到地面。“陛下……”“传诏……”始皇帝艰难地开口，每一个字都耗尽心神，“公子扶苏……速归咸阳……主持丧仪……继朕大统……”赵高不敢怠慢，取来竹简与笔墨，以最快的速度疾书，墨汁尚未完全干透，榻上的始皇帝便头一歪，喉间发出一声轻响，再无气息。这位叱咤风云的帝王，终究没能逃过生死轮回，享年五十岁。那道承载着大秦帝国未来的遗诏，静静躺在铺着锦缎的案上，朱笔书写的字迹力透纸背，却唯独缺少了那方象征至高皇权的“受命于天，既寿永昌”御玺。车驾内的兰草香与衰颓气交织在一起，无声地宣告着一个时代的落幕，也预示着一场惊天变局的开启。
赵高捧着那卷薄薄却重逾千斤的未玺遗诏，指尖因用力而微微颤抖，指腹摩挲着竹简上“扶苏”二字，心中却早已掀起了惊涛骇浪，翻涌着恐惧、贪婪与狠厉。此人本是赵国宗室旁支，年少时因家族卷入谋反案，全族被诛，唯有他因年幼被施以宫刑，沦为宫中奴隶。在等级森严的秦宫之中，他凭着一副伶牙俐齿和察言观色的绝技，从最低等的洒扫奴隶，一步步爬到中车府令的高位，掌管皇帝的车马仪仗与印信文书，更因擅长书法与律法，被始皇帝选中兼任少子胡亥的启蒙老师。数年间，他日夜伴在胡亥左右，不仅教授学识，更处处迎合其喜好，将这位少公子哄得对他言听计从，情谊早已远超师生。始皇帝的驾崩，于赵高而言，是猝不及防的灭顶之灾，亦是攀龙附凤的绝佳良机——遗诏欲立的公子扶苏，素有“仁贤”之名，早年因劝谏“焚书坑儒”之事，被始皇帝派往上郡，协助大将军蒙恬戍守长城。扶苏与蒙恬、蒙毅兄弟交情深厚，蒙恬主军，蒙毅主政，兄弟二人权倾朝野，且素来清正刚直。而赵高昔年曾因私藏先帝御用玉佩，被时任郎中令的蒙毅按律判处死刑，幸得他在始皇帝面前苦苦哀求，才捡回一条性命。这份刻骨铭心的仇怨，他从未敢忘。赵高太清楚，若扶苏顺利继位，蒙氏兄弟必然会被委以重任，届时自己这笔旧账定会被翻出，轻则丢官罢职，沦为阶下囚，重则必是身首异处的下场。可若是换了胡亥呢？赵高嘴角勾起一抹隐秘的冷笑。这位少公子自幼生长于深宫，被始皇帝过度宠溺，性情顽劣不堪，胸无城府，既无治国之才，更无驭人之术，凡事皆依赖自己这位“老师”。若能拥立胡亥登基，自己便是定策元勋，朝堂之上岂不如同探囊取物？届时，蒙氏兄弟的性命、满朝文武的升迁，皆在自己一念之间！一念及此，赵高眼中闪过一丝骇人的狠厉，他迅速环顾四周，见车驾内唯有两名昏昏欲睡的小内侍，便悄悄将遗诏对折再对折，紧紧攥在手心，塞进宽大的袖袍之中。随后，他扑到始皇帝的榻前，跪伏于地，双手拍打着锦被，发出撕心裂肺的哭声：“陛下！陛下您醒醒啊！臣还未听够您的教诲，大秦还离不开您啊！”那哭声悲痛欲绝，连车外的侍卫都听得动容，谁也未曾察觉，这位痛哭流涕的中车府令，袖中正藏着足以颠覆帝国的秘密。
“哭有何用！”赵高哭了约莫一炷香的时间，见左右侍从皆被惊动，才收住哭声，面色凝重地找到随行的丞相李斯。李斯正站在自己的营帐外，望着沙丘平台的方向眉头紧锁，他已察觉车驾内的气氛异常，只是不敢贸然询问。见赵高前来，李斯连忙上前：“中车府令，陛下圣体如何？”赵高快步上前，一把拉住李斯的衣袖，将他拽进营帐，反手关上帐门，压低声音道：“丞相，大行皇帝晏驾了！”李斯如遭雷击，踉跄着后退一步，撞在案几上，案上的竹简散落一地：“你……你说什么？可有遗诏？”“遗诏在此！”赵高从袖中取出遗诏，却不递给李斯，只紧紧攥在手中，“欲立公子扶苏。可大行皇帝晏驾仓促，诸公子或在咸阳，或在各地，若消息走漏，诸公子争位，大秦必生内乱！”李斯脸色惨白，他身为丞相，最清楚皇子争位的惨烈后果，当年始皇帝铲除兄弟的场景，他至今历历在目。“那……那当如何？”“秘不发丧！”赵高斩钉截铁地说，“将大行皇帝遗体仍置于辒辌车中，车帘紧闭，每日依旧由内侍献上饮食，百官奏事则由臣与丞相代为转达，对外只称皇帝龙体欠安，不便见客。待返回咸阳，稳住局面后再发丧不迟！”李斯本就谨慎多疑，又恐皇子争位引发动荡，沉吟片刻便点头应允：“就依中车府令之计，切不可走漏风声！”赵高心中大喜，当即下令执行。为掩盖始皇帝尸身散发出的异味，他特意命人从附近的集市购来数十斤咸鱼，装在竹筐中，围绕着辒辌车摆放，那股浓烈的咸腥气混杂着车驾内的兰草香，形成一种怪异的味道。随行百官虽觉可疑，却见丞相李斯与中车府令赵高每日神色如常，且皇帝“病重”的消息早有传闻，竟无一人敢贸然询问。稳住局面后，赵高趁着夜色，提着一盏昏暗的灯笼，悄悄潜入少子胡亥的寝帐。胡亥年方二十，正对着一盏孤灯把玩着玉器，听闻父皇驾崩的消息，吓得手中的玉器“当啷”落地，脸色瞬间惨白如纸，扑到榻上放声大哭：“父皇！儿臣还未好好孝敬您，您怎么就走了啊！”赵高静静地站在一旁，等他哭够了，才缓步上前，轻轻拍了拍他的后背：“公子，哭是无用的。大行皇帝有遗诏，欲立公子扶苏为太子，继承大统。”胡亥身子一僵，哭声戛然而止，他抬起布满泪痕的脸，眼中满是茫然与恐惧：“扶苏……大哥继位，那我……我该如何？”“公子身为少子，若扶苏继位，最多不过被封为一方诸侯，旦夕祸福全凭他人决断。”赵高语气平淡，却字字诛心，“当年公子曾因私放宫女，被扶苏斥责，这份过节，扶苏未必会忘啊。”胡亥浑身一颤，当年之事他早已淡忘，经赵高一提，顿时吓得魂不附体：“那……那该怎么办？父皇之命，我岂敢违抗？”赵高见他已然入套，上前一步，压低声音，眼中闪着蛊惑的光芒：“如今大行皇帝已崩，遗诏未发，天下之命，全在公子、臣与丞相三人手中！公子若愿争这天下，臣便敢为公子谋划，联络丞相，篡改遗诏，拥立公子登基；若不愿，他日恐连性命都保不住！”胡亥的呼吸骤然急促起来，他望着帐外漆黑的夜色，心中的恐惧与对皇位的觊觎交织在一起。他自幼便嫉妒扶苏的长子身份，也曾幻想过君临天下的场景，只是碍于礼法不敢表露。经赵高这番“点醒”，心中的贪念瞬间压倒了敬畏，他紧紧攥着拳头，指节发白，抬起头时，眼中已多了几分决绝与渴望：“可……可丞相那边，会答应吗？”赵高见他终于松口，心中狂喜，却故作镇定地拱手道：“丞相那边，臣自有办法！公子只需静候佳音便是！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沙丘平台上的寒气尚未消散，赵高便裹着一件厚厚的狐裘，带着一身寒气，急匆匆走进了李斯的营帐。此时李斯正对着案上的竹简出神，那些竹简记录着各地的赋税与徭役数据，可他此刻满脑子都是始皇帝的遗诏与帝国的未来，根本无法集中精神。见赵高进来，李斯皱眉起身：“中车府令清晨造访，可有要事？”赵高不绕弯子，径直走到案前，将那卷遗诏放在竹简之上，沉声道：“丞相，这是大行皇帝的遗诏，欲立扶苏为帝。”李斯的目光落在“扶苏”二字上，心中一紧：“此乃先帝遗命，当速速发往至上郡！”“发往至上郡？”赵高冷笑一声，上前一步，死死盯着李斯的眼睛，“丞相且扪心自问，扶苏继位后，您的相位还能保得住吗？您的家族还能安然无恙吗？”李斯勃然大怒，一拍案几，厉声喝道：“赵高！你竟敢说此大逆不道之言！老夫受先帝厚恩，从长史一路升至丞相，先帝将整个帝国托付于我，我岂敢背弃遗命，行此谋逆之事！”赵高却丝毫不惧，缓缓走到李斯面前，一字一句地问道：“丞相且息怒，臣问您三事：论功劳，您督建阿房宫、制定律法，固然功高；可蒙恬北逐匈奴七百余里，收复河南地，督造万里长城，守护大秦北疆，这份功劳，您比得过吗？论威望，您虽为丞相，却常年居于咸阳，处理政务；蒙恬与扶苏戍守边疆数年，深得军心与民心，这份威望，您比得过吗？论与扶苏的交情，您与扶苏不过是君臣之谊；蒙恬与扶苏朝夕相处，情同手足，这份交情，您比得过吗？”这三个问题，如同三把重锤，狠狠砸在李斯的心上。他踉跄着后退一步，颓然坐在胡床上，脸色苍白——赵高说的没错，蒙恬的功劳、威望与和扶苏的交情，他都望尘莫及。见李斯神色动摇，赵高趁热打铁道：“扶苏素有贤名，最敬重蒙氏兄弟。他若继位，必然会以蒙恬为丞相，取代您的位置！届时，您这位‘开国功臣’，恐怕连归乡养老都难啊！昔年吕不韦辅立庄襄王、先帝，功高震主，最终落得饮鸩自尽、家族被诛的下场，丞相忘了吗？”吕不韦的结局，是李斯心中永远的阴影。他本是楚国上蔡的一介布衣，靠着自己的智谋与隐忍，才爬到如今的位置，这份功名富贵，他比谁都珍惜。李斯的手指无意识地摩挲着腰间的相印，那枚由美玉雕琢而成的印玺，温润冰凉，却承载着他毕生的追求。他沉吟良久，帐内一片死寂，唯有窗外的朔风呼啸而过。赵高耐心地等待着，他知道，李斯的内心早已开始挣扎。片刻后，赵高又道：“胡亥公子虽年幼，却仁厚孝顺，且对丞相素来敬重。若我们共立胡亥为帝，丞相仍是三公之首，封妻荫子，世世代代享尽荣华富贵，何乐而不为？”李斯长叹一声，眼中闪过一丝痛苦与挣扎，最终化为决绝。他猛地站起身，望着帐外的天空，沉声道：“罢了……大秦的未来，不能毁于内乱。便依你之计，只是……此事若败，我李氏一族必遭灭顶之灾！”赵高见他应允，心中悬着的石头终于落地，连忙拱手道：“丞相放心，此事有臣在，万无一失！”两位帝国最有权势的臣子，就在这顶弥漫着寒气的营帐中，背弃了先帝的遗愿，敲定了一场改变天下命运的阴谋。帐外的黄沙依旧呼啸，仿佛在为大秦帝国的未来哀鸣。
赵高与李斯不敢耽搁，连夜在营帐中伪造遗诏。赵高亲自执笔，模仿始皇帝的笔迹，先是篡改了传位内容，将“立扶苏为帝”改为“立胡亥为太子”，随后又罗织了一长串罪名，直指扶苏与蒙恬。遗诏之上写道：“扶苏身为人子，不孝！戍边数载，耗费粮草无数，却无尺寸之功，反屡次上书非议朕之政令，心怀怨望，日夜盼朕早亡；蒙恬身为主将，不能匡正扶苏之过，反与之结党营私，图谋不轨，为臣不忠！着二人即刻自裁，军权交由副将王离执掌，不得有误！”诏书写就，李斯从怀中取出早已备好的御玺——这枚御玺本由他保管，用于处理紧急政务，此刻却成了篡改遗诏的工具。李斯的手微微颤抖着，将御玺盖在遗诏之上，鲜红的印文如同鲜血，印在竹简之上，也印在了他的心上。赵高亲自挑选了两名心腹内侍为使者，反复叮嘱他们：“抵达上郡后，务必当着全军将士的面宣读遗诏，逼扶苏与蒙恬即刻自裁，若有延误，提头来见！”两名使者不敢怠慢，带着遗诏，骑上快马，星夜赶往至上郡。此时的上郡，正值深秋，长城脚下寒风凛冽，扶苏与蒙恬正在巡阅防务。扶苏身着铠甲，手持马鞭，望着连绵起伏的长城，心中满是壮志——他盼着有朝一日，能凭此长城，挡住匈奴的铁骑，让天下百姓安居乐业。忽然，一名侍卫匆匆来报：“公子，咸阳有使者抵达，说是有先帝遗诏！”扶苏心中一紧，连忙与蒙恬返回大营。使者见二人归来，神色冰冷地走上前，高声道：“先帝有诏，公子扶苏、将军蒙恬接诏！”扶苏与蒙恬连忙跪伏于地，身后的将士们也纷纷跪倒，大营内一片寂静，唯有使者的声音在寒风中回荡。当听到“着二人即刻自裁”时，扶苏如遭雷击，脸色瞬间惨白，手中的马鞭“当啷”落地，身体摇摇欲坠。蒙恬久经沙场，察觉事有蹊跷，他猛地抬起头，盯着使者道：“陛下巡行在外，未立太子，公子身为长子，且戍边有功，怎会轻易赐死？此诏恐有伪诈！不如先派人向陛下复核，若确是陛下之意，我等再死不迟！”使者脸色一变，厉声喝道：“蒙恬！你敢质疑先帝遗诏？莫非真想谋反不成！”扶苏望着使者冰冷的眼神，又想起自己昔日因劝谏而被父皇贬斥的经历，心中一片绝望。他摇了摇头，泪水顺着脸颊滑落，哽咽道：“父要子死，子不得不死，何必再去复核，徒增父皇烦恼。”说罢，他挣扎着站起身，从侍卫手中取过佩剑，闭上眼睛，心中默念着“父皇恕罪”，一道寒光闪过，鲜血喷涌而出，染红了身前的帅旗。帅旗之上，“扶苏”二字在寒风中猎猎作响，却再也等不到它的主人实现壮志。蒙恬怒视着使者，须发倒竖，咬牙道：“先帝待我不薄，我要亲自面见陛下，问个明白！”使者早有准备，一声令下，帐外甲士蜂拥而入，将蒙恬死死捆绑起来。蒙恬挣扎着，怒吼道：“我蒙氏世代为秦效力，何罪之有！赵高、李斯，你们篡改遗诏，必遭天谴！”使者懒得与他纠缠，命人将蒙恬押往阳周狱中囚禁。消息传回沙丘，赵高与李斯悬着的心终于放下，胡亥更是喜不自胜，当即在帐中摆下酒宴，与赵高饮酒作乐，全然不顾那辆装满咸鱼的辒辌车中，躺着他父亲的遗体。
处理完扶苏与蒙恬这两大心腹之患，赵高才下令车驾缓缓西行，返回咸阳。此时距始皇帝驾崩已过半月，辒辌车中的遗体早已腐坏，即便有咸鱼与兰草遮掩，那股怪异的气味依旧愈发浓烈，随行的侍从无不掩鼻而行，只是无人敢多问一句。车驾行至函谷关时，守关将士见车驾异常，上前询问，赵高厉声呵斥道：“陛下龙体欠安，岂容尔等惊扰！”将士们吓得连忙退下，不敢再言。一路无话，车驾终于抵达咸阳城。当辒辌车驶入城门的那一刻，赵高才正式下令发丧，全城举哀。咸阳城内，白幡林立，哀乐齐鸣，百姓们纷纷走上街头，为这位一统天下的帝王送行，却无人知晓，这场葬礼的背后，藏着怎样的阴谋。紧接着，那道伪造的“遗诏”公之于众，百官齐聚朝堂，当听到遗诏内容时，不少大臣面露疑色——扶苏贤名远扬，蒙恬功高盖世，怎会突然被赐死？可当他们看到丞相李斯手持遗诏，神色凝重地背书，又想起近日赵高在宫中的威势，无人敢提出异议。毕竟，在这个君要臣死、父要子亡的时代，先帝的“遗诏”便是天条。胡亥顺理成章地被立为太子，在始皇帝的灵前继位，是为秦二世。新帝登基的第一道诏书，便是封赏“功臣”——赵高被封为郎中令，执掌宫廷宿卫，兼管诏狱，宫中大小事务皆由其决断；李斯虽仍为丞相，却被剥夺了部分兵权，渐渐被赵高架空。朝堂之上，赵高仗着新帝的信任，开始大肆结党营私，排除异己。他首先将矛头指向了蒙毅，诬陷蒙毅“早年阻挠立胡亥为太子，心怀不轨”。秦二世本就对蒙氏兄弟心存忌惮，闻言当即下令将蒙毅逮捕入狱。蒙毅在狱中多次上书自辩，却都被赵高扣下。最终，蒙毅被赐死，临死前，他望着咸阳城的方向，长叹道：“吾蒙氏世代忠良，竟落得如此下场，大秦危矣！”诛杀蒙毅后，赵高又罗织罪名，将数名曾对他表示不满的大臣处死，朝堂之上，再也无人敢与他抗衡。秦二世则彻底沉湎于酒色之中，他将朝政全然托付给赵高，自己则在后宫中寻欢作乐，甚至对赵高说：“朕既已君临天下，当尽情享乐，何必为政事操劳？先生替朕打理便是！”赵高见状，心中愈发得意，愈发肆无忌惮。一场沙丘政变，不仅改变了帝国的传承脉络，更将秦王朝推向了暴政的巅峰。咸阳城的宫墙内，歌舞升平，酒肉飘香；而城墙之外，百姓们却在徭役与赋税的重压下苦苦挣扎，怨愤如干柴般堆积。北风卷着黄沙，掠过咸阳城的宫阙，也掠过天下百姓的心头，只待一点火星，便会燃起燎原之火——天下大乱的序幕，就在这看似平静的表象下，悄然拉开。