他们太年轻了，而且多是中层将领，缺乏足够丰富的经验与影响力。这样的班底，看似“豪华”，实则如无根之木，难以支撑起未来的宏图伟业，而且父皇一句话，他们就得从他这里离开。
朱棣伸出手指，在地图上的北平位置重重一点——天幕中，未来的自己将北平定为新都，改封顺天，扩建国子监，经营北方，最终奠定了大明的北方屏障。可如今的北平，虽为九边重镇，却远不及江南繁华。想要将北平打造成新都顺天，不仅需要大量的人力物力，更需要朝廷内部的支持，而这，恰恰是他目前最缺乏的。
“父皇对老臣的信任，远胜于对我这个太子啊。”朱棣轻轻叹了口气，脑海中浮现出朱元璋的身影——父皇一生征战，多疑而果决，对功臣既倚重又忌惮，胡惟庸案，桩桩件件都彰显着他对权力的绝对掌控，对皇位几乎病态的痴迷。如今，父皇将徐达、李文忠等老臣派往北边抵御北元，看似是对自己的信任，让自己主持朝政，实则是将最核心的兵权牢牢掌握在老臣手中，防止自己过早培植势力。
朱棣走到蟠龙椅旁，轻轻抚摸着椅背上的龙纹：“徐允恭是魏国公世子，李九江是曹国公之子，邓镇是邓愈之子，他们虽与我亲近，却终究是老臣之后。允恭还好，是自家人可以信任，李九江因为靖难之役扬名也因金川门被父皇朝臣不喜，除了孤也没人敢再用他。丘福、张玉、朱亮等人，虽对我忠心耿耿，在军中缺乏足够的资历背景，难以在军中掌握足够的话语权。”
他突然想起天幕中提到的郑和——一个出身云南、曾为燕王府内宦的臣子，却能凭借自身的才能，率领船队下西洋，扬大明国威。这样的人才，不拘一格，却能发挥巨大的作用。或许，自己也该效仿未来的自己，打破门第之见，从士卒、小吏、甚至民间选拔有才能的人，给予他们机会，让他们成为自己的左膀右臂。
“傅友德、蓝玉在云南征战，征集粮草军械的差事落在我肩上，这或许是一个机会。”朱棣眼中闪过一丝亮光——负责后勤，便能接触到各地的官员、士兵与商人，从中选拔有能力、忠于自己的人；同时，安抚各地天灾，也能赢得民心，树立威望。此外，寻找郑和的过程，也能深入了解云南的情况，为日后经营西南埋下伏笔。
他走到殿门口，看着殿外的侍卫与宫女，心中有了一个计划：首先，加快寻找郑和的步伐，待其从云南返回后，委以重任，让其负责筹备未来的远航事宜；其次，在负责后勤与安抚天灾的过程中，选拔有才能的官员与士兵，将他们调入东宫，培养成自己的亲信；再次，推动“度牒”制度与国子监扩建的试点工作，既为大明积累经验，也为自己赢得文臣与学子的支持；最后，密切关注北边的战事与云南的战局，及时为徐达、李文忠、傅友德、蓝玉提供支援，既展现自己的能力，也加深与这些将领的联系。
“权力不是等来的，是争来的。”朱棣握紧了拳头，眼神变得愈发坚定。他知道，父皇的猜忌与老臣的掣肘，都是自己必须跨越的障碍。想要实现天幕中的辉煌，想要让大明走向更加强盛的未来，自己必须隐忍、谋划，一步一个脚印地积累实力，等待时机成熟的那一天。
就在此时，一名东宫侍卫匆匆走来，躬身道：“殿下，毛骧派人来报，江南清查逆党的人已取得进展，已经审出三名与胡惟庸余党有联系的官员，他们供出了一个隐藏的逆党据点，上报给陛下，陛下那边让殿下自行处理。”
朱棣眼中闪过一丝厉色——逆党之事，绝不能姑息！这不仅是为了自己的身家性命，更是为了巩固自己的太子之位，向父皇与朝臣展现自己的能力。
另一边，临江府的街巷深处，毛骧正带着两名亲信蹲在一处破旧宅院的墙角，盯着院内的动静。就在半个时辰前，他们根据之前刀疤脸男人的行踪，摸到了这个疑似逆党联络点的地方——院墙虽矮，却隐约能看到院内有人影晃动，还能听到压低的交谈声，内容虽模糊，却频频提及“胡公子”“张大人”，显然与胡宁一案脱不了干系。
“大人，要不要现在动手？”身边的亲信压低声音，手按在腰间的短刀上，眼神警惕地扫视着四周。毛骧却抬手按住他，眉头紧锁：“再等等，里面至少有五个人，我们只有三个，硬闯容易打草惊蛇，等后续的人到了再围堵，务必一网打尽，留活口审出胡宁的下落。”
亲信点头应下，三人继续屏息等待。可不过一炷香的功夫，院内的交谈声突然消失，取而代之的是一阵杂乱的脚步声与器物摔碎的声响。毛骧心中一紧，暗道不好，立刻起身踹开院门——眼前的景象让他瞬间僵在原地：院内横七竖八地躺着五具尸体，每个人的脖颈处都有一道整齐的刀伤，鲜血还在汩汩流淌，显然刚死不久；屋内的桌椅被掀翻，地上散落着几张烧毁的纸片，只剩下边角的灰烬，连一点有用的线索都没留下。
“妈的！还是晚了一步！”毛骧一拳砸在院墙上，指节瞬间红肿，眼中满是怒火与不甘。他蹲下身，仔细检查着尸体的伤口，又翻看了地上的灰烬，脸色越来越沉：“伤口利落，下手干净，还能在这么短的时间内烧毁所有线索，对方绝对是老手，而且消息来得太快了——我们刚找到这里，他们就动手灭口，这绝不是巧合！”
两名亲信也意识到事情的严重性，其中一人颤声道：“大人，对方能这么快收到消息，难道是我们内部有内鬼？还是说……他们在临江府的关系网，比我们想象的还要深？”
“不是深，是深不可测。”毛骧站起身，眼神阴鸷地扫过四周，“一个能在我们眼皮底下快速灭口、清理线索的势力，绝不是胡宁一个逃犯能调动的，背后肯定有大人物撑腰，而且在江南的根基绝非寻常。这件事，已经不是我一个小小的亲军都指挥使能擅自决定的了，必须立刻禀报陛下。”
就在毛骧准备让人收拾现场、返回应天禀报时，一道年轻的身影快步走了进来，正是此次随他前来临江府的新锐校尉蒋瓛。蒋瓛刚勘察完附近的街道，看到院内的景象，脸色也是一变，快步走到毛骧身边，压低声音道：“大人，属下刚才在附近打听，发现这条街的拐角处，半个时辰前停过一辆黑色的马车，车夫戴着斗笠，看不清面容，马车离开后没多久，院内就没了动静。而且……属下总觉得这事太诡异了。”
毛骧看向他，示意他继续说。蒋瓛咽了口唾沫，声音压得更低：“咱们刚到临江府不过三日，除了暗中观察张谦的动向，没跟任何人透露过追查的线索，怎么会刚摸到这个宅院，对方就精准地过来灭口？线索断得如此干净，时间卡得如此之准，这未免太巧合了——除非，有人把我们的行踪泄露给了逆党。”
毛骧的心脏“咯噔”一下，瞳孔骤然收缩：“你是说……宫里有人泄密？”
蒋瓛连忙躬身，语气带着一丝谨慎：“属下不敢擅专，只是根据眼下的情况推断。您想，我们此次前来临江府，是秘密行动，除了陛下、太子殿下，就只有亲军都指挥使司的核心人员知晓。逆党能在这么短的时间内收到消息，还能精准定位我们的追查目标，要么是陛下的近侍里出了问题，要么……要么是天家内部有人通风报信。”
“闭嘴！”毛骧猛地喝止他，脸色瞬间变得惨白——蒋瓛的话，像一把尖刀，刺破了他一直不敢深思的可能性。他踉跄着后退一步，靠在院墙上，脑海中一片混乱：前者还好，若是陛下的近侍泄密，抓起来审讯便是，虽牵扯到陛下的安危，却还在可控范围；可若是天家内部……那意味着什么？
天家内部，有能力知晓秘密行动、还能在层层封锁下传递消息的，只有皇子们。可一旦牵扯到皇子，事情就彻底复杂了——没有确凿证据，无端诽谤皇子，哪怕他是皇帝的心腹，也难逃“以下犯上”的罪名；更何况，就算查出来了，皇帝会怎么做？太子又会怎么做？那是皇帝的骨肉至亲，杀了，于心不忍，于宗法不容；不杀，国法难容，民心难服。而他这个把“篓子”捅出来的小小指挥使，无论结果如何，都绝不会有好下场——要么被皇帝灭口，以平息“皇家丑闻”；要么被涉案的皇子记恨，日后伺机报复。
“难办啊……”毛骧喃喃自语，手指无意识地攥紧，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉。他强迫自己冷静下来，开始在脑海中梳理可能的人选：符合继承皇位条件的皇子，无非是秦王朱樉、晋王朱棡、前太子现任吴王朱标，还有自己如今要辅佐的太子朱棣。
秦王朱樉，表面上在朱元璋、马皇后面前装得文质彬彬，对朝政之事也显得不甚关心，可天幕上早播了，秦王到了封地西安后，便暴露出本性——圈占民田、欺压百姓，甚至还私纳妃嫔，所作所为与“畜生”无异；晋王朱棡更是如此，在太原封地内，不仅纵容手下鱼肉乡里，还暗中囤积粮草、打造兵器，野心昭然若揭。这两人，看似人畜无害安分守己，实则都不是善茬，为了皇位，未必做不出私通逆党、陷害太子的事。
可这两个还不是最麻烦的。毛骧的脑海中，突然浮现出前太子朱标的身影——自从天幕播放了“靖难之役”的片段，朱元璋一番思量之下废了朱标的太子之位，改封他为吴王，命其移居吴王府后，朱标便一直深居简出，看似已经心灰意冷，不再过问朝政。可若是朱标心中不甘，想要夺回太子之位，暗中联络胡惟庸余党，刺杀朱棣，嫁祸给秦王或晋王，从而坐收渔翁之利，也并非没有可能。
毕竟，朱标做了这么多年太子，在朝中经营多年，虽被废黜，却仍有不少旧部忠心于他；而且，他曾是储君，身份特殊，若是他暗中传递消息，无论是宫中近侍还是地方官员，都更容易买账。若是真的牵扯到朱标，事情就彻底没了转圜的余地——朱元璋对朱标本就有愧疚之心，马皇后更是心疼长子，一旦查出来是朱标所为，朱元璋恐怕只会私下处置，而他这个“揭发者”，恐怕就要成为替罪羊，被悄无声息地抹去。
“大人，我们现在该怎么办？”蒋瓛见毛骧脸色变幻不定，心中也有些发慌，小心翼翼地问道，“是继续追查，还是先返回应天禀报？”
毛骧深吸一口气，压下心中的混乱，眼神重新变得坚定——无论背后是谁，他都不能退缩，否则不仅自己性命难保，还会让逆党逍遥法外，危及太子与大明的安危。他看向蒋瓛，沉声道：“先把这里的尸体与现场清理干净，不要留下任何痕迹。你立刻带两个人，暗中盯着张谦与那辆黑色马车的去向，切记不要打草惊蛇；我亲自返回应天，向陛下与太子殿下禀报此事，请求进一步的指示。记住，在我回来之前，无论发生什么事，都不能擅自行动，更不能泄露半个字——此事关系重大，稍有不慎，我们所有人都要掉脑袋！”
“属下遵旨！”蒋瓛连忙躬身应道，眼中多了几分敬畏——他此刻才真正明白，这场看似简单的逆党追查案，背后竟牵扯到如此复杂的势力，甚至可能动摇大明的根基。
毛骧不再多言，整理了一下身上的官服，快步走出宅院，朝着临江府的码头走去。他知道，接下来的路，每一步都如履薄冰，可他别无选择，只能硬着头皮走下去——为了自己的性命，为了太子的安危，更为了大明的稳定。
而此时的应天，东宫之内，朱棣刚处理完逆党据点围剿的事宜，正与徐妙云商议着如何进一步清查东宫的余党。一名侍卫匆匆走进来，躬身道：“殿下，亲军都指挥使毛骧派人从临江府传回消息，说有紧急情况，需亲自向殿下禀报，现已在殿外等候。”
朱棣心中一动，放下手中的奏折，对徐妙云道：“毛骧这个时候回来，恐怕临江府的事，比我们想象的还要复杂。”他起身对侍卫道：“让他进来。”
片刻后，风尘仆仆的毛骧走进殿内，一见到朱棣，便“噗通”一声跪倒在地，声音带着一丝疲惫与凝重：“殿下，臣无能！临江府的追查遇到了麻烦，逆党联络点被人灭口，线索全断了，而且……此事恐怕牵扯到宫内，甚至天家内部，臣不敢擅自决断，特来向殿下请示！”
朱棣的脸色瞬间沉了下来，徐妙云也停下了手中的绣活，眼神变得警惕。朱棣走到毛骧面前，沉声道：“起来说话，把事情的经过，一五一十地告诉孤！”
毛骧起身时，膝盖处的官服已沾了尘土，他躬身站在殿中，喉结滚动了两下，才缓缓开口将临江府的遭遇一一道来：从追踪刀疤脸男人找到破旧宅院，到等待援兵时院内突生变故，再到推门所见的五具尸体与烧毁的线索，每一个细节都描述得清晰详尽，连院墙上的斑驳痕迹、尸体伤口的利落程度都未遗漏。
“……那刀伤切口平整，显然是惯于用刀之人所为，而且现场没有留下任何脚印或凶器，对方清理得极为彻底，像是提前知道我们会去一般。”毛骧说到此处，声音压得更低，“随行的校尉蒋瓛发现，案发前半个时辰，有一辆黑色马车在巷口停留，车夫遮面，行踪诡异。更关键的是，我们此次临江之行极为隐秘，除了陛下、殿下与指挥使司核心人员，再无他人知晓，可消息还是泄露了——蒋瓛推测，泄密者要么是陛下近侍，要么……要么是天家内部之人。”
最后一句话出口，殿内的空气瞬间凝固。徐妙云放下手中的绣针，指尖微微收紧，锦缎上的丝线被掐得变了形；朱棣则站在原地，指尖无意识地摩挲着腰间的玉带，眼神沉得像深潭，方才围剿逆党据点的轻松感荡然无存。
“天家内部……”朱棣低声重复着这五个字，目光扫过殿外的宫墙，仿佛能穿透砖瓦看到那些隐藏在朱墙后的暗流，“你是说，秦王、晋王，或是……孤那位大哥吴王？”
毛骧身子一僵，不敢直接接话，只是垂首道：“臣不敢妄议天家，只是根据线索推断。秦王殿下在西安封地的行事，想必殿下在天幕降临前就有所耳闻；晋王殿下在太原也私囤过兵器；至于吴王殿下……他曾为太子多年，旧部众多，虽被改封，可若有心联络逆党，图谋太子之位，并非没有可能。”