玄武门的血色尚未干透，消息已如潮水般席卷应天府。街巷间，百姓们窃窃私语，眼神中满是惊惧——吴王朱标遇刺身亡，太子朱棣掌控皇城，这场储位之争，终究以最惨烈的方式落下帷幕。唯有乾清宫的软禁之地与坤宁宫深处，尚不知这场惊天变故，朱元璋仍在空殿中踱步怒骂，马皇后则对着窗外的梧桐叶暗自垂泪。
宫门外，马蹄声急促响起，陈亨一身铠甲染血，翻身下马后快步奔至朱棣面前，单膝跪地：“启禀殿下！吴王府、开国公府的家眷，以及平安的家眷已全部扣押；永昌侯府内那些意图响应吴王府的人，也已羁押归案。如何处置，还请殿下定夺！”
朱棣立于玄武门城楼之下，玄色铠甲上的血迹已凝结成暗褐色，他望着远处晨光中的应天府，语气冰冷如铁：“朱雄英、朱允熥，必须死。他们是朱标嫡子，留着便是后患，即刻派人将其赐死，对外只称‘惊惧而亡’。”
“做的干净点儿，别让人看出来。”
陈亨心中一凛，连忙应道：“臣遵旨。”
此言一出，身旁的姚广孝与张玉均未多言——他们清楚，朱标之子若留，必是日后隐患，斩草需除根，方能永绝后患。
“其余子嗣，”朱棣继续道，“一律圈禁中都凤阳，永世不得离开封地。派人严加看管，不许他们与外界有任何联络，若有异动，格杀勿论。”
“至于开国公府，”朱棣顿了顿，眼中闪过一丝权衡，“乃开平王常遇春后裔，常家在军中根基深厚，不可轻举妄动。只需将府中男丁暂时软禁，女眷好生安置，待局势稳定后再作处置。”
“永昌侯府……”朱棣提到蓝玉，眉头微蹙，“蓝玉如今还在云南统兵，手握兵权，暂时不能动他的家眷。派人密切监视侯府动向，不许任何人出入，待孤后续派人前往云南安抚蓝玉，再做打算。”
他最后看向玄武门内外被俘的吴王府残部，声音陡然转厉：“但今日在玄武门参与谋反的反贼，孤绝不会放过！除常茂外，其余人等一律就地正法，首级悬挂城门三日，以儆效尤！”
“臣遵旨！”陈亨躬身领命，转身下去布置。
待陈亨走后，朱棣招手让姚广孝上前，两人走到城楼角落，避开众人耳目。“大师，”朱棣压低声音，“你即刻去召集京中最好的工匠，在皇宫东侧修建一座寺庙。”
“寺庙？”姚广孝眼中闪过一丝疑惑，随即似有所悟，“殿下是想……”
“寺名就叫大报恩寺。”朱棣打断他的话，语气平静却带着不容置疑的决绝，“孤要让天下人知道，孤虽行雷霆手段，却也存慈悲之心。”
姚广孝沉默片刻，声音压得更低，眼中闪过一丝疑惑，随即似有所悟，他做了一个抹脖的手势，低声道：“殿下，不打算……彻底解决陛下？朱元璋虽年事已高，却非善茬，行军打仗的能力犹在，当年龙湾之战便是例证。他一日不死，殿下的皇位便一日坐不稳，恐生后患。”
朱棣缓缓摇头，目光投向乾清宫的方向：“孤已背上弑兄的骂名，若再加上杀父之罪，天下人会如何看待孤？民心向背，不可不虑。何况，他活着，才能帮孤把朝中那些有小心思的人挖出来——那些忠于他、或是暗中支持朱标的人，定会试图营救他，届时孤便可将其一网打尽，永绝后患。他活着，才能把朝中那些暗藏小心思的人一个个挖出来。孤要让他看着，孤如何坐稳这江山，如何让大明远超他所谓的洪武之治！”
姚广孝心中一凛，他明白了朱棣的用意——修建寺庙，既是为了安抚民心，也是为了给自己“弑兄逼父”的行为披上一层“祈福赎罪”的外衣。，随即躬身行礼：“殿下英明，老衲领教了。老衲这就去安排建寺之事，同时让人密切监视乾清宫的动静。”
姚广孝刚走，秦王朱樉、晋王朱棡、周王朱橚、楚王朱桢便并肩走来。四人皆是一身戎装，脸上带着几分疲惫，却难掩眼中的期待。朱樉率先开口，语气直白：“老四，我们可是冒着天下之大不韪帮你，不仅背上了弑兄逼父的骂名，日后还要受天下人非议。府兵也折损了不少。你如今掌握大局，该怎么谢我们，总得给个说法吧？”
朱棡也上前一步，目光锐利地看着朱棣：“是啊，老四。三哥在京西调动府兵，挡住了京营派来的援兵，这份功劳，你可不能忘了。”
周王朱橚与楚王朱桢虽未说话，却也直勾勾地盯着朱棣，显然也在等着他的封赏。
朱棣无奈，心中却在暗自盘算——这场政变，若不是这几位藩王出兵相助，仅凭东宫三卫，未必能如此顺利地拿下玄武门。
朱棣看着四位兄弟，无奈地笑了笑——他早知道，这些人不会白白帮忙。“二哥，”朱棣先看向朱樉，语气缓和，“你与观音奴和离想让邓氏做正妃的事，父皇一直不同意，甚至还为此责罚过你。孤这就进宫，让父皇下旨，同意你与观音奴和离，然后以正妻之礼迎娶邓氏，还邓氏一个名分。”
朱樉眼中瞬间闪过狂喜，他与邓氏情深，却因朱元璋要拉拢王保保，让他娶了王保保的妹妹为正妻，他心爱的邓氏只能做一个侧妃，如今朱棣竟愿为他开口，这比任何金银珠宝都让他高兴。“好！好！老四，二哥没白帮你！”
朱棣又看向朱棡：“三哥忠贞体国，此次出力最多。孤会让父皇，给你加俸一万石；你的岳丈永平侯谢贵，劳苦功高，封安国公，岁俸三千石。”
朱棡脸上露出满意的笑容，他要的不仅是俸禄，更是岳家的地位，朱棣此举，正好合了他的心意。“老四，三哥没看错你。”
接着，朱棣转向周王朱橚：“五弟，你不喜政务，也不谙军事，孤知道你最在意的是安稳。你不必回封地了，留在应天陪伴母后吧。孤会在皇宫西侧为你新建一座王府，规格与吴王府相当，保证你在应天过得舒心。”
朱橚本就不想离开应天，闻言立即笑道：“还是四哥懂我！有四哥这句话，五弟以后就跟着四哥混了！”
最后，朱棣看向楚王朱桢：“六弟，你的岁俸本就不低，孤就不再加了。但你的妻父定远侯王弼，此次在云南牵制蓝玉，立了大功，封梁国公，岁俸四千石。”
朱桢虽未得到直接好处，却也为岳父高兴，连忙躬身道：“谢四哥！臣弟代岳父谢过四哥！”
看着四位兄弟满意的模样，朱棣心中却在滴血——加俸、封爵、建王府，每一项都要花费大量银子。虽然下西洋这几个月赚了几百万两真金白银，但如此挥霍下去，恐怕用不了多久，国库又会空虚。可他也清楚，如今根基未稳，必须用这些封赏稳住兄弟们，否则一旦他们心生不满，后果不堪设想。
“其余人的封赏，等父皇禅位于孤后，再正式下旨定夺。”朱棣补充道，“现在，我们该去看看母后了。”
一行五人，朱棣走在最前，其余四人紧随其后，身后跟着八百名精锐侍卫，浩浩荡荡地向坤宁宫走去。沿途的宫女、太监见了，无不吓得跪倒在地，大气不敢喘一口——他们早已得知玄武门的变故，此刻看到朱棣身着铠甲、气势威严，再联想到吴王的死讯，心中无不恐惧。
坤宁宫内，马皇后正坐在窗前，手中拿着一枚朱标儿时佩戴的玉佩，泪水无声地滑落。听到脚步声，她连忙擦干眼泪，抬头望去，只见五个儿子走进来，个个身着戎装，脸上带着风尘，尤其是朱棣，铠甲上还沾着血迹。
朱棣率先跪下，膝行几步，嚎啕大哭：“娘！儿子有罪！儿子弑兄逼父，实在是无奈之举啊！是朱标他欺人太甚，联合蓝玉等人，想要废黜儿子，甚至要取儿子的性命！儿子若不反抗，早已成了他们的刀下亡魂啊！”
马皇后看着朱棣痛哭的模样，心中又痛又怒，刚要开口呵斥，却见秦王朱樉、晋王朱棡、周王朱橚、楚王朱桢也一同跪下，齐声说道：“母后，四弟（四哥）是迫于无奈啊！吴王朱标平日里就仗着自己是前太子，处处打压我们，此次更是想一举除掉四弟，我们若不帮忙，恐怕下一个遭殃的就是我们啊！”
朱樉更是一把鼻涕一把泪，声音哽咽：“母娘！凭什么朱标是大哥，就什么都得紧着他？我们四个（楚王朱桢虽非马皇后亲生，却由她抚养长大，也算半个嫡子）难道不是您亲生的吗？难道非要我们引颈受戮，您才满意吗？我们也是娘的儿子啊！他朱标能娶常遇春的嫡长女，为什么我就只能娶一个鞑子女人（指秦王妃观音奴，蒙古贵族之女）？老三只能娶一个侯爵的女儿？我们都是您生的正宫嫡子，为什么您这么偏心啊？”
朱棡也不甘示弱，眼中满是委屈：“就是啊，娘！父皇他拿您当过妻子吗？洪武七年孙贵妃薨逝，就因为她膝下无子，就让我们几个正宫嫡子给她服丧！孙贵妃虽然是贵妃，但我们是皇后的儿子，是大明的嫡皇子啊！凭什么要给一个妾服丧？这不是打您的脸吗？”
周王朱橚哭得最狠，趴在地上，声音嘶哑：“娘啊！我是您亲生的儿子啊！父皇他不仅偏心大哥，还强逼着我们几个嫡子给孙贵妃服丧，您当时难道不心痛吗？我知道您疼大哥，但您也不能忘了我们啊！”
这一连串的质问，如同一把把尖刀，狠狠刺在马皇后的心上。她本就因朱标的死、朱元璋的被软禁而心力交瘁，此刻又被四个儿子轮番哭诉，只觉得眼前一黑，身体向后倒去。
“母后！”朱棣等人见状，连忙冲上前，将马皇后扶稳，小心翼翼地安置到床榻上。宫女们也慌了手脚，连忙端来温水，轻轻擦拭马皇后的额头。
过了好一会儿，马皇后才缓缓睁开眼睛。她看着围在床榻边的五个儿子，眼中满是疲惫与绝望。她轻轻叹了口气，声音微弱：“罢了……罢了……娘已经失去一个儿子了，不能再失去你们几个了。”
她伸出颤抖的手，紧紧握住朱棣的手，眼中泛起泪光：“老四，娘求你一件事……别杀你父皇……他再怎么错，也是你的父亲，是大明的开国皇帝……”
说完，马皇后从枕边取出一枚雕刻精美的玉印——正是皇后的印玺，她将印玺塞进朱棣手中：“拿着它……娘老了，管不动了……大明的未来，就交给你了。”
朱棣心中一喜，他知道，马皇后这是默许了他的所作所为，这枚皇后印玺，便是他掌控后宫、稳定朝局的关键。他连忙点头，声音带着几分哽咽：“儿臣明白！儿臣定不负母后所托，也绝不会伤害父皇！”
马皇后满意地点了点头，缓缓闭上眼睛，显然已是心力交瘁，沉沉睡去。
五人退出坤宁宫后，朱棣将皇后印玺递给朱桢：“六弟，你持此印玺前往五军都督府，让他们即刻缉拿所有吴王府和前东宫派系的官员，一个都不能放过。同时，以母后的名义昭告天下，就说吴王朱标意图毒害陛下，其罪当诛，天地不容，已被太子棣诛杀，所有涉事官员一律缉拿严办，以正国法！”
朱桢接过印玺，躬身道：“臣弟领命！臣弟这就去办，绝不会让四哥失望！”
看着朱桢离去的背影，朱棣转向朱樉、朱棡、朱橚三人，语气平静：“二哥、三哥、五弟，我们现在，该去看看咱们的陛下了。”
三人对视一眼，均从对方眼中看到了复杂的情绪——有对朱元璋的敬畏，有对未来的期待，也有几分不安。但他们都清楚，事已至此，只能跟着朱棣走下去。
“好，”朱樉率先点头，“我们跟你去。倒要看看，父皇见到我们，会是什么反应。”
朱元璋虽被软禁，却仍是名义上的大明皇帝，此刻去见他，既是试探，也是宣示——宣示朱棣已经掌控大局，宣示他们兄弟几人已经站在了权力的顶峰。
一行四人，带着侍卫，向朱元璋被软禁的空殿走去。宫道两旁的侍卫见了，纷纷跪倒在地，无人敢阻拦。朱棣走在最前，步伐坚定，每一步都像是踩在大明的国运之上——他知道，见到朱元璋的那一刻，便是他彻底掌控大明权柄的开始。
空殿外，锦衣卫侍卫戒备森严，任何人不得靠近。朱棣走到殿门前，示意侍卫打开殿门。侍卫们不敢怠慢，连忙打开门锁，推开了殿门。
殿内一片漆黑，门窗被牢牢封死，只有一丝微弱的光线从缝隙中透入。朱元璋被绑在殿中央的柱子上，头发凌乱，衣衫破旧，早已没了往日的帝王威严。听到殿门打开的声音，他缓缓抬起头，眼中满是愤怒与仇恨，死死地盯着朱棣。
“朱棣，你这个逆子！你竟然敢囚禁朕，杀害你大哥！你会遭天谴的！”朱元璋的声音沙哑，却依旧带着几分帝王的威严。
朱棣走到朱元璋面前，居高临下地看着他，语气平淡：“父皇，事到如今，说这些已经没用了。孤今日来，是想告诉你，大明的江山，以后由孤来掌控。你若是识相，就乖乖禅位，孤还能让你安享晚年；若是不识相，孤不介意让你永远留在这里。”
朱元璋冷笑一声：“禅位？朕就是死，也不会把大明的江山交给你这个逆子！你以为你杀了朱标，囚禁了朕，就能坐稳皇位吗？朝中还有很多忠于朕的官员，蓝玉还在云南领兵，他们定会起兵讨伐你，将你这个逆子碎尸万段！”
“父皇，你就别白日做梦了。”朱棣摇了摇头，“蓝玉远在云南，孤已派人密切监视他的动向，他若是敢起兵，孤定能将他一网打尽。至于朝中那些忠于你的官员，孤会一一将他们清除，让他们知道，谁才是大明真正的主人。”
说完，朱棣不再理会朱元璋的怒骂，转身走出了空殿，示意侍卫重新锁上殿门，封死门窗。
“朱棣！你这个逆子！朕不会屈服的！你赢得了一时赢不了一世！你不得好死！”朱元璋的怒骂声从殿内传来，却渐渐被殿门关闭的声音淹没。
朱棣站在殿外，听着朱元璋的怒骂，心中没有丝毫波澜。他知道，从他决定谋反的那一刻起，他就再也没有回头路了。他必须用铁血的手段，清除所有反对他的人，才能稳固自己的皇位，开创属于自己的时代。
此时的应天府，已渐渐恢复了秩序。五军都督府的士兵们四处缉拿吴王府与前东宫派系的官员，街道上不时传来士兵的喝斥声与百姓的惊呼声。而朱棣的名字，也随着这场血雨腥风的政变，深深烙印在了大明百姓的心中——有人恐惧他的残暴，有人期待他能带来新的盛世，还有人在暗中积蓄力量，等待着推翻他的时机。
朱棣站在皇城的高处，望着下方的应天府，眼中闪过一丝坚定。他知道，自己的帝王之路，才刚刚开始。他要做的，不仅仅是稳固皇位，还要推行新政，发展经济，开拓疆土，让大明成为世界上最强大的国家，让自己成为流芳百世的明君。