医院天台那场短暂而充满张力的对峙后，林深彻底从警方的视野中“消失”了。他不再回艺术区的安全屋，也不再使用任何可能被追踪的通讯工具。像一滴水融入了大海，他利用过去积累的、见不得光的手段，在城市的另一个角落，一个由地下防空洞改造的、鱼龙混杂的廉价出租区，租下了一个没有窗户的狭小房间。这里气味浑浊，隔壁日夜传来麻将声和争吵声，但足够隐蔽，是暂时摆脱监视的避难所。
他将自己囚禁在这方寸之地，唯一的伙伴是那些来自过去的遗物：密码本、母亲的手稿、青铜碎片、还有那枚如同诅咒的袖扣。谭明在天台上透露的信息——“守辰人”、“关键之地”、“红色笔记本”以及那个神秘的保管人“x”，像几块关键的拼图，虽然依旧散乱，却让整个迷雾的轮廓清晰了不少。
“司辰”并非孤狼，而是一个古老组织“守辰人”内部的叛徒或异端。母亲的研究触碰了这个组织的核心秘密，引来了杀身之祸。而“红色笔记本”，记录着最骇人的内容，是揭开一切的关键，如今在一个“绝对信任的人”手中。这个人，不是谭明，不是周老，会是谁？母亲生前交际圈并不广，除了学术界的同事，就是林深努力回忆着童年模糊的记忆，除了那位总是温和微笑的母亲，似乎还有几个偶尔来访的、气质独特的长辈。
当务之急，是破解密码本。只有破译了“司辰”的符号体系，才能预判其行动，找到“关键之地”，甚至理解“红色笔记本”可能记录的内容。他将“子鼠”、“丑牛”、“寅虎”三案的所有信息，诗谜、铜牌刻痕、案发时间、地点象征与密码本中的符号进行系统性比对。母亲笔记中“钥匙指向辰位”的提示，像一盏微弱的灯塔，指引着方向。
他尝试将地支顺序、星宿方位、甚至案件现场的特定元素（如钟楼的齿轮、天文馆的星图、古籍部的虎形石雕）作为变量，代入到一种复杂的、基于古代星象历法的替换密码模型中。这是一个极其枯燥且耗费心力的过程，需要极强的逻辑推理和一丝玄妙的直觉，仿佛在黑暗中摸索一把形状未知的锁。
时间在笔尖的沙沙声和偶尔烦躁的撕纸声中流逝。不知过了多久，就在他几乎要被又一种错误的推导引入死胡同时，他的目光无意中落在了母亲手稿边缘一处极其潦草的、看似无关的笔记上：“河洛之数，星分翼轸，地接衡庐辰宿列张，隐于九宫。”
九宫格？一个念头如电光石火般闪过！他立刻将“寅虎”案的诗谜“寅时阳气升，虎啸震山林，旧痕藏新血，回音壁障深”按照九宫格格式重新排列，并将每个字与地支、生肖顺序编号对应，再将这些编号映射到密码本中特定分区的符号序列上。
奇迹发生了！
原本杂乱无章、如同天书的符号，开始呈现出一种模糊的、但有规律的对应关系。虽然还无法完全解读整段诗谜，但其中几个关键符号的含义，似乎与“方位”、“隐藏”、“开启”相关。更重要的是，通过这种映射，他隐约感觉到，密码本内部似乎隐藏着一幅地图的雏形？或者说，是一种指示路径的规则。
这不是最终的答案，但绝对是突破性的进展。就像在无尽的沙漠中终于看到了远方的一抹绿色。林深压抑住内心的激动，他知道，只要沿着这个思路继续推导，结合后续案件的信息，完全破解密码本并非不可能。
然而，现实的危机不容他沉浸在研究的喜悦中。“寅虎”案已过，按照“十天周期”，“卯兔”之案迫在眉睫。他必须利用这有限的突破，尝试预判“卯兔”案的可能地点。
“卯兔”对应卯时（清晨五点至七点），地支方位为正东。兔的象征，温顺、敏捷、穴居？与“卯”字相关的意象，黎明、春意、萌动？结合“司辰”一贯选择具有时间或空间象征意义地点的习惯，以及可能存在的“关键之地”线索。
他的大脑飞速运转，将城市东区所有可能的地点过筛：有大型兔子雕塑的公园？名字带“兔”或“卯”的街道？具有“洞穴”或“地下”特征的场所（如地铁站、地下商场、防空洞）？或者是与“黎明”、“新生”相关的建筑（如剧院、美术馆，象征开场）？
范围依然很大。他需要更具体的指向。或许，“卯兔”案的诗谜或现场细节，会提供关键信息。但他不能坐等案件发生。
就在他苦思冥想之际，房门被极轻、极有规律地敲响了。不是房东，不是邻居，这种敲击方式，带着一种熟悉的警惕。
林深瞬间警觉，悄无声息地移到门后，手握住了战术笔。透过猫眼，他看到一个戴着鸭舌帽和口罩、身形娇小的身影，虽然包裹严实，但那走姿和隐约的轮廓是沈瑶。
她怎么找到这里的？林深的心猛地一沉。他的行踪已经暴露了？是警方的手段，还是那个“先生”的势力？
门外，沈瑶似乎很焦急，又敲了几下，声音压得极低：“林深，开门！我知道你在里面！有急事！”
开不开？风险极大。但她也可能是带来了至关重要的信息，比如关于她弟弟，关于“卯兔”案，甚至关于那个“红色笔记本”的保管人。
权衡利弊只有一秒。林深缓缓打开了门。
沈瑶立刻闪身进来，迅速关上门，背靠着门板大口喘气，像是刚刚经历了一场逃亡。她摘下口罩，脸色苍白如纸，眼窝深陷，显然这几天也备受煎熬。
“你怎么找到这里的？”林深的声音冷得像冰。
“我黑进了交通监控系统的一个临时缓存区，追踪了你那天离开医院后换乘出租车的一段模糊路径，结合对这个区域的了解。”沈瑶喘着气解释，眼神里带着一种近乎偏执的急切，“别管这个了！听着，我时间不多！他们可能已经发现我溜出来了！”
“他们？陈队？还是‘先生’？”林深逼问。
“都有！”沈瑶的声音带着哭腔，“陈队对我看管得很严，几乎寸步不离而‘先生’的人，他们给了我新的指令。”
“什么指令？”
“关于‘卯兔’案。”沈瑶的瞳孔因为恐惧而放大，“他们这次的目标可能是我弟弟！”
林深瞳孔一缩！“为什么？”
“他们说我办事不力，没能让你在‘寅虎’案中‘意外’身亡。这是惩罚，也是最后的警告。”沈瑶的眼泪滚落下来，身体微微颤抖，“他们给了我一个地点，城东的‘晨曦隧道’，废弃的那个铁路隧道，让我在卯时之前，必须把我弟弟带到那里，否则......否则就......”
晨曦隧道！城东正东方向！一个废弃的、黑暗的、如同洞穴般的隧道。完美契合“卯兔”的象征！而且，“晨曦”对应卯时黎明。这很可能就是“卯兔”案的现场。
“他们想干什么？在那里杀了他？”林深的心也提了起来。虽然对沈瑶充满不信任，但牵扯到一条无辜的生命，他无法坐视不理。
“我不知道，他们只说‘仪式’需要新的祭品，我弟弟的生肖正好是兔。”沈瑶抓住林深的手臂，指甲几乎掐进他的肉里，“林深，我求求你，救救他！我知道我以前对不起你，但我真的没办法了，现在只有你能帮我。”
她的哀求真切而绝望，不似作伪。如果这是表演，那她的演技已臻化境。
“你想我怎么帮？报警？还是我们自己去？”林深冷静地问，观察着她的每一丝反应。
“不能报警！”沈瑶尖声反对，随即又压低声音，充满恐惧，“‘先生’说警方有他们的人，报警我弟弟就死定了。我们只能自己去，趁他们还没完全布置好，也许有机会救出我弟弟。”
又是一个孤身犯险的陷阱？还是绝境中唯一的生路？林深的大脑飞速分析。沈瑶的弟弟是真实存在的，而且确实可能被挟持，这点从她之前的反应和现在的状态看，不像假的。但“晨曦隧道”这个地点，太过巧合，简直像是为他量身定做。
是“司辰”利用沈瑶弟弟的安危，设下的又一个针对他的局？想将他和沈瑶一网打尽？还是说，这其中另有隐情？比如，“红色笔记本”的线索，会不会也指向那里？
“你弟弟被关在隧道哪里？对方有多少人？有什么武器？这些你都知道吗？”林深连续发问。
沈瑶茫然地摇头：“他们只说了地点，其他什么都没说。林深，我们没有时间了，卯时快到了！”
看着沈瑶濒临崩溃的样子，林深知道，无论这是不是陷阱，他都无法袖手旁观。这不仅关乎一条人命，也可能是一个揭开“司辰”真面目、甚至找到“红色笔记本”线索的关键机会。
“好。”林深终于点头，眼神锐利，“我去。但你要完全听我的指挥。而且，我需要一件东西。”
“什么东西？”沈瑶急切地问。
“你母亲，或者你家里，有没有留下什么特别的、你父亲遗物之类的老东西？”林深紧紧盯着她的眼睛，突然问了一个看似不相干的问题。这是他对“红色笔记本”保管人“x”的试探，如果沈瑶与此有关，她可能会露出破绽。
沈瑶愣了一下，眼神闪过一丝极其短暂的困惑和茫然，随即被焦急取代：“我父亲？他去世很早，没什么留下。你问这个干嘛？现在不是说这个的时候！”
她的反应不似作伪。看来，她可能真的不是那个保管人“x”。
林深不再追问。“准备一下，我们立刻去晨曦隧道。”
他转身开始快速检查装备，心中已然下定决心。无论前方是拯救之路，还是修罗场，他都必须去闯一闯。“卯兔”之局，已然布下，而他，别无选择，只能入局。这一次，他要主动出击，在那黑暗的隧道深处，会一会那只操纵一切的“卯兔”，以及它身后，那更加深不可测的“司辰”。