第一百二十二签：时光的回礼
老汉的咳嗽声渐渐远了，林悦把咸菜布包放在桌上，布包上还沾着点泥土，带着田野的气息。
“这咸菜闻着真香，”小萤扒着布包边角偷看，“老两口肯定腌了很久吧，油亮亮的，看着就下饭。”
苏瑶正低头绣着新的药囊系带，闻言抬头笑：“老一辈的手艺都藏在这些细节里呢，你看这布包的针脚，是用的‘锁边绣’，现在很少有人会了。”她指着布包边缘细密的针脚，像是在欣赏一件艺术品。
林悦忽然想起什么，转身从药柜里翻出个小陶罐：“前阵子晒的陈皮正好泡着喝，配这咸菜肯定很搭。”说着，她往壶里放了几片陈皮，用沸水冲泡，橘香瞬间漫了开来。
这时，院门外传来“哒哒”的马蹄声，一个穿短打的汉子翻身下马，手里举着封信：“林大夫，这是从京城寄来的，收件人是你。”
林悦接过信，信封上的邮票印着天坛图案，角落还有个小小的“急”字。她拆开一看，眼睛慢慢亮了：“是医学院的录取通知书！他们说我之前提交的草药研究报告通过了，让我下个月去报到呢！”
苏瑶停下手里的针线，惊喜地拍手：“太好了！我说你的研究肯定能成，果然没错！”
小萤抱着林悦的胳膊跳：“那以后林悦姐姐就是大学生啦？要去京城了吗？”
林悦看着信，又看了看苏瑶和小萤，忽然把信折好放进兜里：“去不去还没定呢，不过不管去不去，今晚都得用这咸菜下酒，庆祝一下！”
苏瑶笑着起身：“我去炒两个热菜，小萤你把桌子擦干净，咱们好好热闹热闹。”
汉子骑在马上没走，忽然挠挠头说：“对了，寄信的人还说，要是林大夫决定去京城，他认识那边的马车行，能帮忙订到最稳当的车。”
院子里的灯笼被风吹得轻轻摇晃，陈皮的香气混着咸菜的咸香，还有即将到来的新消息，让这个夜晚格外温暖。林悦看着苏瑶在灶台忙碌的身影，又看了看手里的信，觉得这签语说得真对——时光从不会亏待认真生活的人，每一份付出，总会以意想不到的方式回赠。
苏瑶在灶台前忙碌着，火光映得她脸颊红红的。她一边颠勺一边笑：“今晚给你们做个拿手菜——紫苏炒河虾，再烧个冬瓜丸子汤，配着老两口的咸菜，肯定下饭。”
小萤擦完桌子，又跑去院子里摘了把新鲜的薄荷，说要泡水当饮料。她蹦蹦跳跳地回来时，手里还捏着只萤火虫，嚷嚷着要放进灯笼里：“这样灯笼就会一闪一闪的，像星星！”
林悦把录取通知书小心翼翼地夹进医书里，又取来三个粗瓷碗，在每个碗底都垫了片紫苏叶。“老规矩，第一口菜得配着咸菜吃，这是对馈赠的尊重。”
苏瑶端着炒好的河虾进来，油香混着紫苏的清冽气直往人鼻子里钻。“快趁热吃，河虾要脆才好吃。”她给林悦和小萤碗里各夹了一大勺，自己才坐下拿起筷子。
小萤刚咬了一口虾，忽然指着窗外：“你们看！那个寄信的汉子还在门口呢，他是不是也没吃饭呀？”
林悦探头一看，果然见那汉子牵着马站在月光下，身影被拉得很长。她赶紧起身：“快请他进来一起吃，怎么能让客人饿着肚子等呢！”
汉子推辞了两句，还是被拉进了屋。他接过苏瑶递来的碗筷，有些不好意思地说：“其实……我不光是送信的，还是马车行的伙计，老板说要是林大夫去京城，想请您试试我们新到的那辆蓝布马车，宽敞又稳当，明天就能送来让您瞧瞧。”
林悦笑着说：“不急，先吃饭。不管去不去京城，今晚这顿热闹，大家一起开心开心。”
灯笼里的萤火虫忽明忽暗，映着桌上的饭菜和满屋子的笑声，连窗外的月光都变得暖暖的。小萤忽然举起薄荷水：“干杯！不管以后去不去京城，我们都要像现在这样，经常一起吃饭！”
三只碗轻轻碰在一起，发出清脆的声响，像是在应和这个约定。
汉子名叫王二，是镇上马车行的老伙计，跑了十年运输，说起各地风物来头头是道。他扒了口饭，指着碗里的紫苏河虾咂嘴：“这紫苏炒河虾，比我在江南吃到的还对味。那边厨子爱放花椒，你们这清清爽爽的，更显河虾的鲜。”
苏瑶笑着给他添了勺冬瓜丸子汤：“我们这河湾的虾，得配本地紫苏才香。去年沈青从山里带回种籽，说是野紫苏，比家种的更冲，炒虾刚好去腥味。”
沈青这时从吊桥那边回来，手里拎着串刚钓的小鱼，见屋里多了人，笑着打招呼：“张大爷说桥链换得结实，我顺路钓了几条鲫鱼，明早熬汤给小萤补补。”他瞥见桌上的录取通知书，眼睛一亮，“林悦真要去京城？”
林悦还没说话，小萤已经抢着答：“还没定呢！不过王二哥说明天带我们看新马车，蓝布的，可好看了！”
王二挠挠头：“那车是老板特意从苏州订的，车厢铺了厚棉垫，车轮子裹了胶皮，走石子路都不颠。我想着林大夫要是带药材去京城，这车厢宽敞，能装下两箱药不说，还能架个小药炉，路上也能煎药。”
这话倒说到了林悦心坎里。她翻出医书里夹着的通知书，指尖划过“九月三日报到”的字样，忽然问：“从这儿到京城，马车要走多久？”
“快则二十天，慢则一个月，”王二掰着指头算，“要是顺道走运河，坐两段船，能省一半功夫。不过船上潮气重，药材怕受潮。”
沈青把小鱼串挂在檐下，凑过来看通知书：“我倒是觉得该去。你那篇《南北紫苏药性差异》写得扎实，京城医学院有最好的藏书楼，说不定能找到失传的古方。”他忽然笑，“再说了，我哮喘的方子，还盼着你从京城带新药回来呢。”
苏瑶往林悦碗里夹了个丸子：“别听他的，你自己拿主意。要是去了，我把药囊多绣几个，你带在路上送人；要是不走，咱们就把施医局扩扩建，后院再种半亩紫苏，够用三年的。”
小萤趴在桌上，用筷子在空碗里画圈：“我既想让姐姐去京城学本事，又怕姐姐走了没人给我扎针……”说着眼圈红了，“要不我跟姐姐一起去？我可以给姐姐烧火、洗药罐！”
林悦笑着捏捏她的脸：“小傻瓜，京城学堂只收念书的学生，你得先把《药性赋》背熟了，将来才能当我的帮手。”她忽然看向签到簿，不知何时，页面上已显出新画：一辆蓝布马车停在施医局门口，车辕上挂着个靛蓝色药囊，旁边标着【子时签到，获“随行药箱图纸”】，图纸上的药箱分三层，底层装炉具，中层放药材，顶层竟是个折叠小诊床。
“你们看，”林悦把签到簿推到中间，“连随行药箱的样子都画好了。”
王二凑近一看，拍着大腿：“这图纸跟我们那车的尺寸对上了！我回去让木匠照着做，保准严丝合缝。”
夜色渐深，王二牵着马告辞，说明天一早带马车来。沈青帮着收拾碗筷，苏瑶把剩下的河虾用荷叶包好，说给王二明天路上当干粮。小萤打着哈欠去铺床，临睡前还不忘往薄荷盆里浇点水：“你们要好好长，等姐姐回来给她泡茶。”
林悦坐在灯下，对着药箱图纸出神。月光透过新糊的窗纸照进来，在纸上投下淡淡的竹影。她忽然想起张大爷说的“日子就像签语”，或许去不去京城并不重要，重要的是不管走多远，施医局的药香、檐下的铜铃、还有身边这些人的牵挂，都会像紫苏的根须，牢牢扎在心里。
天快亮时，签到簿又轻轻动了。页面角落添了行小字：【去留皆是路，心安即是家】。画中的蓝布马车旁，多了个小小的身影，正踮脚往车厢里塞布偶——那布偶缺了只胳膊，正是小萤补过眼睛的那个。
林悦忽然笑了。她起身往灶房添柴，准备明早的鲫鱼粥。灶膛里的火光映着她的脸，像映着个温暖的答案：不管将来走向何方，带着这些日子里攒下的暖，便什么都不怕了。
窗外，檐下的小鱼串在晨露里轻轻晃，紫苏叶上的露珠滚落在泥土里，悄无声息地，滋养着新的希望。