小年夜黑猫惊驾的插曲，如同投入古井的一颗小石子，涟漪虽很快平息，却让慕容雪和昭阳殿的心腹们更加警惕。慕容雪下令严查，内务府循例盘问了几日，最终回报御花园近日并无生面孔，那黑猫或是从某处宫苑跑出的野猫，已加派人手驱赶，结论仍是“意外”。
然而，慕容雪不信纯粹的意外。在这深宫，太多的“意外”背后，都藏着精心设计的“必然”。她让林女官暗中赏了那日受惊的引路太监一些银钱，既是压惊，也是提醒他管好自己的嘴，更嘱咐齐嬷嬷，日后出行，即便是在宫内，护卫亦要再添一层，尤其是车驾四周，需有眼力尖的宫女太监时刻留意左右动静。
司马锐得知此事后，脸色阴沉，虽未说什么，但次日，慕容雪便发现昭阳殿外围的侍卫明显增加了，且皆是生面孔的精壮之士，目光锐利，行动间透着悍勇之气，显然是皇帝从亲信禁军中直接调拨过来的好手。这份无声的守护，让慕容雪心中暖融，却也更加意识到局势的严峻。
年关将近，宫廷上下忙碌着准备除夕盛宴。 这是新帝登基后的第一个新年，又逢皇后有孕，双喜临门，务必要办得隆重喜庆。内务府忙得脚不沾地，各宫也都想着在年宴上博得帝后欢心。然而，在这片喧嚣之下，一股潜流却在悄无声息地蔓延。
腊月二十六，太医院院判周太医照例来为慕容雪请平安脉。诊脉后，周太医捻须笑道：“娘娘脉象稳健，皇嗣安好，只是年节下事务繁多，娘娘还需以静养为主，切勿劳神。”
慕容雪含笑点头：“有劳周院判。本宫近日确实觉得有些疲惫，夜间睡眠亦不甚安稳。”
周太医道：“此乃常情，微臣开一剂安神补气的方子，娘娘睡前服用，当有助益。”他顿了顿，似是无意间提起，“说来也巧，静尘道长前日送来一些新制的安神香，说是用陛下赏赐的极品沉香配以几味宁心静气的药材所制，言明此香温和，于龙胎无害，托微臣转呈娘娘，说是聊表心意。微臣已仔细查验过，香方平和，香气醇正，确无大碍。只是……”他看向慕容雪，语气谨慎，“娘娘若用外间所呈之香，还需格外谨慎。此香微臣虽验过，但为保万全，是否启用，还请娘娘定夺。”
慕容雪目光微闪，静尘终于出手了？不是那劳什子的“益智香”，而是更不易引人怀疑的“安神香”？她面上不动声色，温和道：“静尘道长有心了。既然是道长一番心意，周院判又已查验过，那便留下吧。只是本宫近来对气味敏感，暂且用着旧日的就好，此香先收着，日后再说。”
“娘娘圣明。”周太医将一个小巧精致的锦盒呈上，由齐嬷嬷接过。慕容雪瞥了一眼那盒子，是普通的紫檀木，并无特殊标记。
周太医走后，齐嬷嬷立刻将锦盒拿到偏殿，唤来一名精通药理的心腹老太监，让他再次仔细查验。老太监将香块碾碎少许，嗅闻、品尝，又用银针试毒，折腾了半晌，回禀道：“嬷嬷，此香用料确是上乘，沉香为主，辅以檀香、琥珀粉、朱砂（微量安神）、合欢皮等，皆是寻常安神香料，配伍也极妥当，看不出任何问题。”
齐嬷嬷皱眉，将香盒密封，收入库房角落，回来对慕容雪道：“娘娘，查不出问题，反而让人不安。静尘那妖道，岂会如此好心？”
慕容雪沉吟道：“她自然不会好心。这香或许本身无毒，但关键在于‘何时用’、‘如何用’。周太医说她言明‘于龙胎无害’，这更像是一种暗示或者说保证，意在降低我们的戒心。她或许在等一个时机，等本宫‘恰好’需要安神的时候……”她想起静尘可能计划中的“药引”，这安神香，会不会是其中一环？
“无论如何，此香绝不可用。”慕容雪断然道，“不仅不用，还要看紧它，莫要被调包或做了手脚。嬷嬷，你亲自保管钥匙。”
“老奴明白。”
与此同时，紫云观内。
静尘得知皇后收下了安神香却并未立即使用，只是淡淡一笑，对前来回话的小道士说：“知道了。皇后娘娘谨慎，是应该的。无妨，让她收着就好。”
她走到丹炉前，炉火正旺，里面炼制的是应付皇帝和太医院的“益智香”的半成品。她的手指拂过炉壁，感受着那灼人的温度。慕容雪，你当然不会轻易用我的东西。但我送的，从来就不是那一盒香。我送的，是一个念头，一个“静尘呈上安神香”的讯息。这个讯息，已经通过周太医，种在了你和皇帝的耳边。等到需要的时候，这个念头自然会发芽。
她现在需要的是一个契机，一个能让慕容雪在特定环境下，不得不、或者“恰好”需要用到“安神”手段的场合。除夕宴……或许就是个不错的机会。人多眼杂，气氛热烈，皇后有孕在身，若感到不适，提前退席去偏殿休息，是再正常不过的事情。而那时，若偏殿里早已准备好了某些“东西”……
静尘的脸上掠过一丝阴冷的笑意。她低头，从袖中再次取出那枚小小的、散发着奇异淡苦气味的木符。这药引，需得近距离接触，最好能贴身放置一段时间，方能生效。如何将这药引送到慕容雪身边，并且确保她在那个关键时刻会接触到安神香，是计划中最难的一环。她在宫中经营多年，虽根基大损，但总还有几枚埋得极深的棋子。只是，动用他们，风险极大，一旦暴露，便是万劫不复。
“看来，得下一剂猛药了。”静尘喃喃自语，眼中闪过一丝决绝。她走到书案前，磨墨铺纸，写下了一封看似寻常的家书，用的是某种特定的密语。这封信，将通过一个绝对安全的渠道，送往宫外。信的内容，是催促那边，尽快安排“风起之时”的必要条件。
腊月二十八，一个令人意外的消息传到昭阳殿：久不问世事的太后娘娘，突然兴致勃勃，要亲自操办除夕夜宴后，在慈宁宫举办的一场小型家宴，只请皇帝、皇后、几位太妃以及宗室里的几位老王爷、老王妃，说是要享天伦之乐。
消息传来，司马锐先是皱眉，随即对慕容雪道：“母后近年深居简出，怎的突然有此雅兴？雪儿，你身子重，那日大宴已够劳累，慈宁宫的家宴，你若不想去，朕便替你回了母后。”
慕容雪心中念头飞转。太后此举，颇为蹊跷。这位婆婆以往对她虽不算亲近，但也从无刁难，更多的是以一种超然的态度置身事外。如今突然表现出对家宴的热情，而且是在这个敏感的时刻……是单纯的心血来潮，还是受了什么人的影响？静尘？或是陈国公府通过太后的什么关系递了话？
她若推辞，难免落人口实，说皇后恃宠而骄，不敬太后。而且，她也想亲眼看看，太后这突如其来的“热情”背后，究竟藏着什么。或许，这本身就是静尘等待的“契机”之一？
“陛下，”慕容雪柔声道，“母后难得有兴致，臣妾若不去，岂非辜负了母后美意？大宴之后，臣妾确实有些乏，但去慈宁宫略坐坐，陪母后和几位长辈说说话，应是无妨的。况且，太医也说，适当走动于胎儿有益。”
司马锐看着她，目光深邃，似乎想从她脸上看出什么，最终点头道：“既如此，便依你。只是那日，朕会一直陪在你身边。高无庸！”
“老奴在。”高无庸应声上前。
“慈宁宫家宴的一切安排，给朕盯紧了！一应饮食、器具、熏香，乃至伺候的宫人，全部给朕用信得过的人！若有半分差池，朕唯你是问！”司马锐的声音带着不容置疑的冷厉。
“老奴遵旨！定当亲自督办，绝不让任何宵小有可乘之机！”高无庸躬身领命，后背已渗出冷汗。皇帝这是要将慈宁宫也纳入严防死守的范围了。
慕容雪心中稍安，有司马锐这般安排，安全性大增。但她潜意识里总觉得，静尘的阴谋，绝不会如此简单直接地在饮食熏香上做文章。那个“药引”，会以何种方式出现？太后……在这其中，又会扮演怎样的角色？是无心被利用的棋子，还是……？
她不敢再深想下去。这宫闱之深，人心之诡，远超她最初的想象。
腊月二十九，除夕前夜。 皇宫各处张灯结彩，喜庆气氛日益浓厚。慕容雪在齐嬷嬷和林女官的服侍下，试穿明日大宴的皇后礼服。礼服华丽庄重，刺绣精美，但慕容雪抚摸着腰间略微收紧的线条，轻声道：“这里似乎紧了些，明日宴席时间长，恐有不适。”
林女官忙道：“奴婢这就让尚服局连夜修改，放松些许。”
齐嬷嬷却道：“娘娘，此等大礼，规制严谨，轻易改动恐有不妥。不如老奴在内里为您衬一层柔软透气的细棉，既能缓解束缚，又不损礼服形制。”
慕容雪点头：“还是嬷嬷想得周到，便依嬷嬷所言。”
这时，殿外宫女通报：“娘娘，慈宁宫的孙嬷嬷来了。”
慕容雪与齐嬷嬷对视一眼，道：“请。”
孙嬷嬷是太后身边的老人，行事一向稳重。她进来后恭敬行礼，笑道：“给皇后娘娘请安。太后娘娘惦记着明日娘娘要受累，特让老奴送来一尊开了光的羊脂白玉送子观音，说是给娘娘和皇嗣祈福佑安。”说着，身后一个小宫女捧上一个铺着明黄锦缎的托盘，上面是一尊晶莹润泽、雕工精湛的玉观音，慈眉善目，宝相庄严。
“太后娘娘厚爱，本宫感激不尽。”慕容雪示意齐嬷嬷接过，温言道，“有劳孙嬷嬷跑这一趟。请回禀母后，本宫明日定当准时赴宴。”
孙嬷嬷笑道：“太后娘娘说了，不过是自家人聚聚，娘娘随意便好，千万以凤体为重。”她又寒暄了几句，便告退了。
齐嬷嬷将玉观音小心放在案上，仔细端详，又用手帕垫着拿起仔细查看，甚至嗅了嗅，并未发现异常。“娘娘，这玉观音质地极佳，是上好的和田玉，雕工也是内廷造办处的手艺，看不出什么问题。”
慕容雪看着那尊在灯光下流淌着温润光华的玉观音，心中却无半分喜悦，反而升起一丝莫名的不安。太后此举，表面上看是长辈对儿媳的关爱，合情合理。但在当前这个微妙时刻，这份“关爱”总让人觉得有些刻意。
“既然是母后的赏赐，便好生供奉起来吧。”慕容雪吩咐道，“就放在本宫寝殿外间的小佛堂里。”
“是。”齐嬷嬷依言将玉观音请去佛堂。
慕容雪走到窗边，望着窗外被灯火映红的夜空。明日，便是除夕。盛宴之下，不知隐藏着多少刀光剑影。静尘的安神香，太后的玉观音，慈宁宫的家宴……这些看似不相干的事物，会不会在明日，被一条无形的线串联起来，构成一个致命的杀局？
她轻轻吸了口气，感受着腹中孩子的胎动，仿佛能从中汲取力量。无论如何，她必须闯过这一关。为了司马锐，为了孩子，也为了她自己。
夜色渐深，皇城的喜庆喧嚣掩盖了暗处的蠢蠢欲动。一场围绕着椒房宠妃、未来皇嗣的阴谋，已然张开了无形的大网，只待明日盛宴开场。
（第一百四十六章 椒房暗度，金瓯蒙尘初现痕