三日之后，我将帮中的所有军政事务，暂时托付给了香姑、雷九爷和林铁爪这三位我最信任的“铁三角”。并确认，香姑将留在赤溪，坐镇中枢。整个过程，我和香姑陷入一种冷战的状态，主要是通过珠娘来传递信息。珠娘这样玲珑剔透的人物，当然猜到我俩肯定发生了矛盾，但断断想不到是因为那个南洋少女茜薇。
安排妥当然后，我便带着我的那支，早已在我心中酝酿了许久的、“南洋开拓团”，毅然决然地，踏上了南下的征程！
这个开拓团的成员，并非以武力见长，而是我为红旗帮未来所准备的、真正的核心智囊。
有见多识广、深谙权谋的行军参赞——周博望！他将负责此次南洋之行的整体规划和与各方势力的外交斡旋。
有身手了得、对我忠心耿耿的亲传弟子——陈添官！他将是我此行最可靠的贴身护卫。
有对西洋火炮和南洋风土人情了如指掌的技术专才——亚猜！他将是我们与南洋各族沟通的桥梁和未来的炮术总教习。
有精通东西方贸易、在十三行摸爬滚打多年的商业奇才——陈闯门。他将负责评估南洋的市场潜力，并建立最初的贸易渠道。
更有那个沉默寡言、却对算学和对奇技淫巧有着惊人天赋的科技狂人——洪定芳。他将负责考察南洋的矿产、木材等战略资源，并为我们未来的生产，寻找最初的火种。
我们一行人，乘坐着一艘经过特殊伪装的、看起来毫不起眼、但速度极快、火力也极其隐蔽的海东青级旗舰，在数艘同样精锐的护航战船的护卫下，在一个细雨纷飞的清晨，悄然驶离了赤溪港湾。
码头上，香姑没有来送我。
只有珠娘，带着几个心腹，默默地站在雨中，遥遥地望着我们远去的船帆，那双眸子里，充满了复杂难明的情绪。
我站在船头，任由那冰冷的雨丝，打湿我的脸庞。回头望去，那座我们共同生活、共同战斗过的赤溪据点，已渐渐在雨雾中，变得模糊不清。
我的心中，第一次，对那个总是运筹帷幄、将一切都掌控在手中的女人，产生了一丝真正的叛逆和决绝。
经过了近十日的航行，当我们终于穿越了风浪诡谲的南海腹地，抵达了安南国（越南）的中部沿海，那座在后世闻名遐迩、在这个时代也同样是远东最重要的国际贸易港之一的古城——会安（洋人称之为‘Faifo’）之时，所有人都被眼前这幅充满了异域风情和勃勃生机的景象，深深震撼了！
我们的船，在亚猜的熟练引航之下，缓缓驶入了那条连接着古城与大海的秋盆河。河面之上，百舸争流，船帆如织！有我们熟悉的、漆着桐油的广船和福船，有造型独特的、船头高高翘起的安南本地长尾船，更有桅杆高耸、悬挂着各色西洋旗帜的武装商船。
而河岸两侧的会安古城，如同一幅流动的、色彩斑斓的画卷！
那是一种我从未见过的、奇妙的中西合璧的建筑风格！一排排刷着明黄色墙壁、铺着阴阳瓦、带着中式飞檐斗拱的古朴商行和民居，鳞次栉比地排列在狭窄的街道两侧。其间，又点缀着几座雕梁画栋、香火鼎盛的中式会馆和寺庙，以及一座横跨在小河之上的、造型古朴典雅、据说是由东洋人（日本人）在数百年前修建的廊桥。
街道上，人流如织，摩肩接踵。穿着奥黛（越南传统服饰）、戴着斗笠的本地女子，身姿婀娜地挑着担子，沿街叫卖着各种热带水果和特色小吃；穿着长衫马褂、摇着折扇的华人富商，在仆役的簇拥下，谈笑风生地走进茶楼酒肆；还有那些金发碧眼、身材高大的西洋水手，勾肩搭背，大声喧哗，在街边的酒馆里寻欢作乐……
空气中，弥漫着浓郁的咖啡香、法式面包的烘烤香、热带水果的甜香、以及各种来自南洋群岛的、不知名的香料和药材的奇异芬芳。
这，便是会安！一个充满了机遇、财富、也同样充满了混乱与罪恶的远东冒险家天堂！
我没有沉迷于这异域的风情。在安顿下来之后，我立刻将我的开拓团成员，尽数派了出去。
陈闯门，这位曾经的十三行大买办，如鱼儿回到了水中。他凭着那三寸不烂之舌和对东西方贸易规则的精通，很快便与城中几家最大的丝绸和瓷器商行搭上了线，不仅摸清了我们手中那些存货在南洋的市场行情，更打探到了几条可以绕开官府，直接与本地豪强进行大宗交易的秘密渠道。
洪定芳，这位沉默寡言的科技狂人，则终日流连于城中的各个手工作坊和那些西洋人开设的钟表店、军械修理铺。他对我红旗帮的未来，提出了一个石破天惊的建议——我们不仅要买炮，更要自己造炮！他认为，只要有充足的优质铁矿和焦炭（这些在安南和占城一带并不难获得），再辅以他从西洋书籍上学来的、以及我指点的先进铸造和镗孔技术，我们完全有能力，在自己的基地里，仿造出不逊于西洋人的十二磅、甚至十八磅的舰载加农炮！
而周博望，这位见多识广的行军参赞，在城中的各个茶楼、酒肆、甚至那些鱼龙混杂的赌场和妓寨，与三教九流的人物谈天说地，不仅对阮朝在广南地区的统治力度、官府的腐败程度、以及民心，有了极其精准的判断，为我们带来了一个至关重要的情报。
“帮主！”这日，周博望神色凝重地找到了我，“在下以为，会安虽好，却绝非我等久留和建基之地！”
“哦？先生何出此言？”我颇为意外。
“帮主请看，”他将一幅手绘的、极其详尽的会安及周边地区堪舆图，在我面前缓缓展开，“这会安古城，看似繁华，实则乃是阮朝在广南地区统治的核心所在！城内，不仅有重兵把守的镇守府，城外的港口和水道，常年驻扎着一支规模不小的阮朝水师！其战船虽然不如西洋炮舰，但胜在数量众多，又熟悉地形，且其战法与我们之前遇到的安南海盗黎凯，颇有几分相似，悍不畏死，极其难缠！”
“重要的是，”他顿了顿，语气变得更加凝重，“这几日观察发现，阮朝对会安的掌控，远比我们想象中更深！他们不仅在军事上布防严密，更在民间深得人心！阮朝刚刚结束了长达数十年的内乱，统一全国，正是民心思定、百废待兴之际。当地百姓对这来之不易的和平，极为珍惜。我们若在此地稍有异动，必将激起民变，到那时，我们面对的，将不仅仅是阮朝的官军，更是数以万计的、与我们为敌的当地百姓！”
周博望的分析，如同一盆冷水，将我那因为会安的繁华而有些过热的头脑，瞬间浇得清醒无比！
是啊，我怎么忘了！这里，不是盗匪横行、官府无能的广东沿海！这里，是一个刚刚经历过血与火的洗礼、正处于上升期的、统一的封建王朝的核心统治区！我们这些外来者，想在这里虎口拔牙，无异于痴人说梦！
“那依先生之见，我们该当如何？”我虚心请教。
周博望微微一笑，他手指在堪舆图上，缓缓移动，最终，落在了会安港口之外，那片在蔚蓝色海面上，如同珍珠般散落的群岛之上！
“帮主，您看这里。”他的眼中，闪烁着智慧的光芒，“此地，名为占婆岛！”
“此岛，扼守着所有进出会安港的必经航道！其岛上，不仅有充足的淡水水源，更有数个可以停泊大型船只的天然良港！其地势险要，易守难攻！更重要的是……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹莫测的笑容：“……据在下所知，此岛，如今乃是一座无主之岛！阮朝虽然也在此地设有小小的哨卡，但兵力薄弱，形同虚设！只要我们动作够快，便能以雷霆之势，将其一举拿下！将其打造成我们红旗帮，楔入南洋心脏的一颗最锋利的钉子！”
占婆岛！
我的目光，死死地落在了地图上那片小小的群岛之上！心中，掀起了滔天巨浪！
不直接攻打会安，而是占据其门户！控制其咽喉！这与我当初经营香港岛，以制衡广州的思路，何其相似！
“好！”我猛地一拍大腿，眼中爆发出前所未有的光芒！
然而，周博望却摆了摆手，示意我稍安勿躁。他看着我，语气变得异常郑重：
“帮主，此计虽妙。但学生以为，占婆岛之经营，与大屿山、赤溪应有所不同。”
“大屿山是我等根本，乃是军事要塞。而这占婆岛，地处阮朝卧榻之侧，我等乃是客军，根基不稳。若在此地大兴土木，广建炮台，屯驻重兵，必引阮朝倾国之力来剿，我等势单力薄，难以持久。”
“故此，在下建议，占婆岛，当以贸易据点为上，而非军事基地。”他一字一句，清晰地说道，“我们在此，只需修建稳固的码头货栈，设立商行，派驻最精锐的力量，足以自保并保护来往商路即可。我们不称王，不称霸，只做生意。我们是为南洋与大清之间互通有无、提供便利的中间商。如此，既可得巨利，又可最大限度地避免刺激阮朝，为我等争取最长的发展时间。”
周博望这番话，如同一盏明灯，瞬间照亮了我心中所有的迷雾！
是啊！“坐寇”，也要分在什么地方“坐”！在清廷这头病虎的口中，我们可以选择强硬！但在阮朝这头正值壮年的猛虎身侧，我们必须学会隐忍和变通！
“周先生！”我朝着这位其貌不扬、却拥有着经天纬地之才的江南书生，发自内心地，深深一揖，“先生一席话，胜读十年兵书！保仔受教了！”