珠江的江水，冰冷而浑浊。
我趴在那块破旧的船板上，任由它带着我在无边的黑暗和晨曦的交替中漂流。肩上的枪伤、肋骨的剧痛和内伤，无时无刻不在提醒着我前两日那场刺杀的惨烈与凶险。
凭着我加入红旗帮后磨练出来的良好水性和丰富的躲避追击经验与能力， 我尽可能地避开江面上清军的巡逻船只，昼伏夜行，饿了便嚼几口不知从哪里弄来的、早已风干的鱼干，渴了便捧起微咸的江水润喉。
身体的疲惫和伤痛早已达到了极限，但一股强大的意志力，支撑着我没有倒下。我要回去！我必须回去！赤溪，还有义父、大嫂、还有那些信任我的弟兄们在等着我！
也不知在江上漂流了多久，或许是三天，或许是五天，我的意识已经开始有些模糊。就在我几乎要以为自己会葬身鱼腹之际，前方那片熟悉的海域和岛屿轮廓，终于出现在了我的视线之中！
是赤溪！我……我回来了！
当那块载着我、几乎快要散架的破船板，被海浪推拥着，歪歪斜斜地冲上赤溪据点最外围的一处沙滩时，几个正在岸边修补渔网的红旗帮老弟兄，最先发现了我。
他们看着我这个浑身湿透、衣衫褴褛、满脸血污和泥垢、几乎不成人形的“遇难者”，先是吓了一跳，随即又带着几分海盗特有的警惕。
“喂！那边的！你是谁？从哪里来的？”一个胆子较大的老海盗，提着鱼叉，小心翼翼地朝我喝问道。
我用尽最后一丝力气，抬起头，露出了那张虽然狼狈却依旧难掩锐气的脸庞，声音嘶哑得如同破锣：“我……我是……张……保……仔……”
“什么？！张……张保仔？！”
那几个老海盗先是一愣，随即揉了揉眼睛，再仔细一看，当他们终于认出我这张脸时，手中的鱼叉“哐当”一声掉在了地上！他们如见了鬼一般，脸上露出了难以置信的、极度震惊的表情！
“是……是保仔哥！真的是保仔哥！！” “天啊！保仔哥回来了！他还活着！！”
短暂的死寂之后，沙滩上爆发出惊天动地的、近乎疯狂的呼喊！
“保仔哥回来了！！” “飞燕号的张船长回来了！！”
这个消息，如同长了翅膀一般，以一种不可思议的速度，瞬间传遍了整个赤溪据点！
正在码头操练的弟兄停下了手中的刀枪！正在船坞修补船只的工匠扔掉了手中的锤斧！正在窝棚里缝补渔网的家眷们也纷纷冲了出来！
无数的人影，如同潮水般，从四面八方朝着这片偏僻的沙滩汹涌而来！
整个海盗基地，都因为我这个“死而复生”之人的归来，彻底沸腾了！
我知道，珠娘一定已经比我先一步返回了赤溪，并将我在广州的遭遇以及我那“胆大包天”的、试图潜入广东水师、刺探军情的计划，都告诉了郑一他们。
而这几日，关于广东水师提督陈长庚在自家大营内遇刺重伤、数月无法理事的消息，也早已通过各种渠道，如插上了翅膀一般，传遍了整个南海！
所有人都知道，陈长庚遇刺，必然与我们这些海盗脱不了干系！
但谁也没想到，也万万不敢想，那个实施这件惊掉所有人下巴的刺杀壮举的人，竟然会是……我！张保仔！
此刻，看到我虽然狼狈不堪、却终究活着回来了，所有人的心中，都只剩下了一个念头——
是他！一定是他干的！
除了他，还有谁能有如此通天的胆量和神鬼莫测的手段？！
“保仔！我的孩儿啊！！”
一个魁梧的身影，如同猛虎般从人群中冲出，冲在了最前面！他一把将我从冰冷的沙滩上抱了起来，紧紧地、几乎要将我揉进他身体里一般！那双平日里总是充满了威严和暴戾的独眼之中，此刻竟真情流露，闪烁着激动的泪光！
是郑一！
“好小子！好小子啊！！”他用力地拍着我的后背，声音因为激动而微微颤抖，“义父就知道你不会有事！义父就知道你一定能回来！不愧是我的好儿子！你……你竟然真的干了这件惊天动地的大事！”
他显然已经将陈长庚遇刺之事，明确无误算在了我的头上，当然他这次判断真准！
我被他抱得几乎喘不过气来，身上的伤口更是疼得钻心，但我心中，却涌起了一股难以言喻的暖流。
紧随其后是郑一嫂。她那张平日里总是带着平静或威严面具的俏脸上，此刻也写满了激动。她眼泛泪光，嘴唇微微颤抖，似乎想说什么，但最终，只是克制着自己，没有像其他人那样冲过来，只是用那双深邃的凤眼，一瞬不瞬地看着我，眼神中充满了复杂的情绪。
“保仔！！”珠娘见到我的时候，已经哭成了个泪人，她不顾一切地挤开人群，扑到我的身边，抓着我的胳膊，泣不成声，“太好了……太好了……你终于回来了……我还以为……我还以为再也见不到你了……”
“雷九爷来了！”人群中有人喊道。
雷九爷一马当先，快步走了过来，他看着我，脸上露出了十分高兴和欣慰的笑容，连连点头：“好！好啊！平安回来就好！平安回来就好啊！小子，你这次可真是给咱们红旗帮，给咱们所有海上的好汉，都长了大脸了！”
“保仔兄弟！！”林铁爪那巨熊般的身影也挤了过来，他二话不说，直接给了我一个熊抱，差点把我勒断气！“我就知道你小子命大！哈哈哈！”
“保仔哥！”阮贵也上前一步，这个平日里桀骜不驯的安南猛将，此刻看向我的眼神中，充满了毫不掩饰的敬佩！他也学着林铁爪的样子，给了我一个用力的拥抱！
就连鲨七，这个曾经处处与我作对的家伙，此刻咧着大嘴，走上前来，重重地在我肩上捶了一下，然后……给了我一个粗鲁却又真诚的拥抱！“好小子！算你有种！老子服了！”这一下，差点没把我痛死。
最让我意外的，是乌刀。
那个一直对我冷眼旁观、甚至暗怀敌意的安南头领，此刻也默默地站在人群中。当我的目光与他对上时，他那张万年不变的冷脸上，竟然露出了一丝极其细微的、几乎难以察觉的松动。他没有上前，也没有拥抱，只是朝着我，远远地、重重地点了点头，然后，竖起了大拇指。
就在这群情激昂的时刻，人群外围突然传来一阵骚动！
只见蓝旗帮主乌石二，在他那名精瘦副手算宥疆和数十名蓝旗精锐的簇拥下，排众而出，快步走了过来！
“哈哈哈！我道是谁有如此大的阵仗！原来是张保仔贤侄，英雄归来啊！！”乌石二脸上依旧是那副弥勒佛般的憨厚笑容，但眼中却闪烁着比以往任何时候都要明亮的精光！
他为什么在这里？我有点意外。
“贤侄啊贤侄！”乌石二走到我面前，上上下下仔仔细细地打量了我一番，随即猛地一拍大腿，猛赞主角道：“了不起！真是了不起啊！单枪匹马，潜入龙潭虎穴，于万军之中，重创水师提督！此等胆识！此等手段！莫说是我南海七帮，便是放眼整个天下，又有几人能够做到？！张贤侄，你此番壮举，不仅是为你红旗帮扬名，更是为我们所有海上的好汉，都挣了天大的面子啊！！”
他这番话说得慷慨激昂，唾沫横飞，仿佛比我们红旗帮的人还要兴奋！
看来他刚好是因为海盗联盟的事，来到赤溪，没想到遇到我的归来。
当晚，赤溪据点，燃起了比以往任何一次庆功宴都要盛大的篝火！
整个海盗基地，都沉浸在一种近乎疯狂的喜悦之中！
为我庆功的宴席，从山腰的议事大厅，一直摆到了山脚的沙滩之上！最好的美酒，最肥的牛羊，流水般地呈了上来！
我被众人簇拥在最中央的位置，接受着来自四面八方的敬酒和近乎神明般的崇拜！
弟兄们看着我的眼神，不再仅仅是敬畏，更充满了狂热！他们高呼着我的名字，将我一次又一次地抛向空中！仿佛我就是无所不能的战神！是能带领他们走向胜利的救世主！
我，张保仔，在这一刻，被彻底捧为了一个战神一般的人物！虽然这其中有太多的误会和巧合，但这份威望，却是实至名归！
我看着周围那些因为我的“壮举”而欢呼雀跃、忘却了所有烦恼和恐惧的弟兄们，心中百感交集。
我忽然想起了燕姐。想起了她曾经对我说过的话。
“……海盗，是最简单，也最直接的人。他们不认什么道理，也不信什么王法。他们只认一样东西——实力！”
“只要你够强！强到让他们害怕！强到让他们崇拜！他们就会死心塌地地跟着你！为你卖命！”
是啊……燕姐说得没错，海盗……就是强者崇拜！
而我，用一场九死一生的刺杀，暂时解除了陈长庚对海盗联盟的威胁，成为了他们眼中最耀眼的那个“强者”。
我的目光，穿过跳动的篝火，落在了不远处，正与几位核心头目低声交谈的郑一和神色平静，却眼波流转，不时朝我这边投来一瞥的郑一嫂身上。
陈长庚重伤，估计郑一、郑一嫂，乌石二他们已经意识到机会来了。