盘旋而上的石阶狭窄而陡峭，仿佛直通幽冥。身后下层殿室传来的混乱喧嚣——信徒的哭喊、武者的呵斥、妖兵的咆哮以及冰墙被撞击的闷响——如同被一层无形的屏障过滤，越往上行，便越是微弱，最终归于一种令人心悸的死寂。
唯有那邪异的、仿佛直接响在脑海深处的诵经魔音，随着他们的攀升，变得越发清晰、扭曲，如同无数根冰冷的针，持续不断地刺探着他们的心神防线。
柳明轩一马当先，身形如狸猫般轻捷，每一步都落在石阶最稳固的边缘，不发出丝毫声响。他内力运转，将感官提升到极致，不仅警惕着前方可能出现的危险，也在仔细感知着周围环境的变化。
李玉柔紧随其后，太阴之力在体内如水银般流转，不仅抵御着魔音的侵蚀，更让她对环境中细微的能量波动异常敏感。她能感觉到，越往上，空气中弥漫的阴煞邪气就越发精纯、浓稠，仿佛有生命般缓缓脉动，其源头，就在这石阶的尽头。
陈九阴被李玉柔搀扶着，脸色依旧苍白，但眼神却锐利如鹰。他强忍着魂源传来的阵阵虚弱感，全力催动那恢复不多的魂力，仔细感知着前方。蕴魂果带来的那些古老亡魂的记忆碎片，在此地阴煞之气的刺激下，似乎变得更加活跃，一些零散的画面和信息不断在他脑海中闪过。
“小心，”陈九阴忽然以极低的声音开口，带着一丝凝重，“上面的气息……非常凝聚，而且……充满了暴虐的意志。那邪物，很可能就在上面，而且……是清醒的。”
柳明轩脚步微顿，点了点头，握紧了手中的短剑。他自然也感受到了那股如同沉睡凶兽般盘踞在前方的庞大邪气，充满了混乱、杀戮与一种被束缚的狂躁。
终于，石阶到了尽头。
前方并非预想中的开阔大殿，而是一道紧闭的、由某种暗沉金属打造的巨大门户。门高约两丈，表面雕刻着无数扭曲挣扎的人形浮雕，以及繁复诡异的符文，那些符文如同活物般缓缓蠕动，散发着令人窒息的邪气。门缝中，隐隐透出更加浓郁的幽绿色光芒，以及那股庞大邪气的源头。
“是‘锢魂铁’，”陈九阴目光扫过门户，语气沉重，“掺杂了怨魂残魄熔铸而成，不仅能隔绝内外，更能侵蚀靠近者的魂魄。强行破门，必遭反噬。”
柳明轩眉头紧锁，上前仔细探查。门户严丝合缝，似乎并无锁孔，唯有正中央，有一个凹陷的掌印区域，区域内刻着一个缩小版的鬼头图案，与那黑铁令牌上的鬼头一般无二。
“需要令牌……或者，与之同源的力量才能开启。”柳明轩瞬间明悟。这门户，本身就是一道强大的禁制。
李玉柔上前一步，凝视着那个鬼头图案，沉吟道：“我的太阴之力本质至阴，或许可以尝试模拟其气息……”
“不可！”陈九阴立刻阻止，神色严肃，“这门户禁制与那邪物及令牌同源，气息相连。贸然模拟，若稍有偏差，不仅无法开启，反而会立刻惊动里面的存在，甚至可能引动禁制反击。必须找到正确的方法，或者……等里面的人出来。”
等里面的人出来？这无疑是被动的，且风险未知。
就在三人凝神思索对策之际，陈九阴脑海中那些纷乱的记忆碎片再次翻涌，一幅模糊的画面骤然清晰——那是在古老反抗者的记忆深处，关于这庙宇核心区域的零星记载！
“不对……这门户，并非唯一的入口！”陈九阴眼中精光一闪，压低声音道，“那些记忆显示，当年修建这庙宇的工匠，曾暗中留下了一条极其隐秘的通风和检修通道，以防不测。入口……就在这石阶侧面的墙壁上！”
柳明轩和李玉柔闻言，立刻将目光投向石阶侧面的墙壁。墙壁由巨大的青石砌成，布满青苔和水渍，看上去并无异常。
陈九阴强撑着走到墙边，凭借记忆碎片中的指引，手指在几块看似寻常的青石上按照某种特定的顺序轻轻敲击、按压。
“咔哒……”
一声微不可闻的机括轻响，一块约半人高的青石竟然无声无息地向内滑开，露出了一个黑黝黝的、仅容一人匍匐通过的狭窄洞口！一股更加陈腐、但也少了那股直接邪气压迫的空气从洞内涌出。
“快！这通道维持不了太久！”陈九阴急促道。
柳明轩毫不犹豫，当先钻入洞中。李玉柔紧随其后，陈九阴最后进入，在他进入后，那块青石又缓缓滑回原位，严丝合缝，仿佛从未移动过。
通道内狭窄而低矮，充满了尘土和蛛网，需要完全匍匐前进。但三人都顾不得这些，沿着通道向前爬行。通道并非直线，而是曲折向上，似乎绕过了那道金属门户。
爬行了约莫一炷香的时间，前方隐约传来光亮和更加清晰的魔音诵经声。通道开始向下倾斜，尽头处是一排细密的、用于通风换气的格栅。
透过格栅的缝隙，三人终于看到了这河伯庙最核心区域的景象！
这是一个比下层殿室更加宏伟、也更加阴森的正殿。殿宇极高，穹顶上绘制着日月星辰坠落的诡异壁画。四周墙壁上插满了燃烧着幽绿色火焰的粗大蜡烛，将整个大殿映照得一片惨绿。
大殿中央，是一个巨大的、用黑色玉石垒砌的祭坛。祭坛上，矗立着一尊高达三丈、狰狞可怖的巨大木雕神像！
这神像与柳明轩之前所见相似，但更加精细，也更加邪异。它身披破碎的前朝武将盔甲，面容扭曲，獠牙外露，一双眼睛是用某种血色宝石镶嵌而成，闪烁着嗜血的光芒。而最引人注目的，正是镶嵌在它心口铠甲处的那枚巴掌大小、刻着鬼头和“将军府”字样的黑铁令牌！令牌乌光流转，如同心脏般微微搏动着，与整个祭坛、乃至整个庙宇的邪气紧密相连，散发出掌控一切的枢纽气息。
祭坛下方，黑压压地跪伏着上百名信徒，他们与下层那些信徒一样神情呆滞狂热，发出混乱的诵经声。他们的生机化作丝丝缕缕肉眼可见的白气，汇入祭坛，最终被那神像和令牌汲取。
而在祭坛前方，还站着几个人影。
其中一人，身穿锦袍，体型富态，正是五溪镇的镇长！此刻他脸上再无平日的虚伪笑容，只有一种近乎癫狂的虔诚与敬畏，目光灼热地望着那尊神像。
在镇长身旁，还站着一名身着黑色道袍、面容干瘦枯槁的老者。老者手持一柄白骨拂尘，眼神阴鸷，周身散发着与这庙宇同源的邪气波动，显然是一名修炼邪法的术士，很可能就是此地日常仪式的操控者。
除了这两人，祭坛两侧还肃立着四尊身披重甲、手持巨斧的妖兵，它们的气息远比下层的鳞甲妖兵更加强大，如同铁塔般护卫着祭坛。
“令牌果然在那里！”柳明轩目光死死锁定神像心口的黑铁令牌，低声道。
“镇长和那邪道都在……还有四个更强的妖兵守卫。”李玉柔秀眉紧蹙，“硬抢很难。”
陈九阴的注意力则更多地放在那枚令牌本身和其与神像的连接上。他低语道：“那令牌……果然是控制核心。我能感觉到，它不仅在汲取力量，更像是一道‘缰绳’，束缚并引导着神像内那庞大而混乱的凶魂意志。而且……令牌深处那股被压制的纯阳雷霆气息……在这里感应更加清晰了……”
就在这时，祭坛上的那个黑袍邪道似乎完成了某种步骤，他高举白骨拂尘，用一种尖锐刺耳的声音吟唱起来：
“恭请河伯大神，享用血食，赐福五溪！”
随着他的吟唱，祭坛上的神像那双血色宝石眼睛猛地亮起骇人的红芒！一股更加狂暴、混乱、充满饥渴的意志如同风暴般席卷整个大殿！跪伏的信徒们更加疯狂地叩拜，诵经声也变得高亢而扭曲。
同时，大殿一侧的小门打开，几名黑衣武者押解着几个被捆绑着、堵住嘴巴的童男童女走了进来！他们脸上充满了极致的恐惧，泪水横流，却发不出任何声音。
是这次“河伯娶亲”的祭品！
“他们要进行活祭！”李玉柔失声低呼，眼中充满了愤怒与不忍。
柳明轩眼神瞬间变得冰冷无比。“不能再等了！”
他目光飞快扫过格栅外的环境。他们所在的这个通风口，位于大殿一侧墙壁的上方，距离祭坛约有十丈之遥，下方是跪拜的信徒人群。
“玉柔，陈兄，听我信号。”柳明轩语速极快，“我会直接突袭祭坛，目标是令牌。玉柔，你以太阴之力制造混乱，尽可能牵制那邪道和妖兵，保护祭品。陈兄，你看准时机，尝试干扰那令牌与神像的连接！”
“太危险了！”陈九阴急道。柳明轩要独自面对那邪道、镇长、四尊强大妖兵以及可能被惊动的邪神本体！
“这是唯一的机会！”柳明轩语气斩钉截铁，“趁他们仪式进行到关键，注意力集中在祭品上时动手！相信我！”
看着柳明轩眼中不容置疑的决然，陈九阴和李玉柔知道已无法劝阻。两人重重点头。
下方，那黑袍邪道已经示意武者将一名哭得几乎晕厥的女童推向祭坛。神像眼中的红芒越来越盛，张开了布满獠牙的巨口，一股吸力开始产生！
就是现在！
柳明轩深吸一口气，全身内力如同火山爆发般灌注四肢！他猛地一脚踹开通风口的格栅，身形如一道撕裂虚空的闪电，带着一往无前的惨烈气势，从高空直扑祭坛之上的那尊邪神木雕！
“什么人？！”
“拦住他！”
突如其来的变故让祭坛下的镇长和黑袍邪道大惊失色。那四尊重甲妖兵反应极快，发出沉闷的咆哮，挥动巨斧，带着恶风拦向柳明轩！
“太阴……玄冰狱！”
几乎在柳明轩动身的同一时间，李玉柔也从通风口跃出，双手疾舞！磅礴的太阴之力倾泻而出，并非攻击，而是在那四尊妖兵与柳明轩之间，以及祭坛周围，瞬间凝结出无数锋利尖锐的冰棱、冰柱和弥漫的冰雾！极寒之气蔓延，不仅迟滞了妖兵的动作，更是将祭坛与下方的信徒、武者暂时隔离开来！
陈九阴则趴在通风口，强忍着魂源剧痛，双手掐诀，口中念念有词，将恢复的那一丝法力混合着蕴魂果带来的纯净魂力，化作一道无形无质、却直指本源的干扰波纹，射向那枚黑铁令牌！他无法直接切断连接，但希望能短暂扰乱令牌与神像之间的能量流转！
柳明轩人在半空，面对拦路的冰狱与妖兵，眼神冰冷如万载寒冰。他并未与之纠缠，身形在空中诡异地一折，如同游龙般穿梭于冰棱的缝隙之间，手中短剑爆发出耀眼的剑芒，目标明确，直指神像心口！
“铿！”
剑尖精准无比地点在了那枚黑铁令牌的边缘！一股强大而邪异的反震之力瞬间传来，柳明轩虎口崩裂，鲜血直流，但他去势不减，内力疯狂涌出，试图将那令牌撬下！
“嗡——！！”
令牌乌光暴涨，发出一阵剧烈的震颤！其上刻画的鬼头仿佛活了过来，发出无声的咆哮！与此同时，那尊邪神木雕猛地一震，血色双眼爆发出滔天的凶戾之气，一只由浓郁黑气凝聚而成的巨爪，猛地抓向近在咫尺的柳明轩！
而陈九阴发出的那道干扰波纹，也在此时触碰到了令牌。
异变陡生！
令牌深处，那丝被陈九阴多次感应到的、微弱却本质极高的纯阳雷霆气息，仿佛被这外来的、同属纯净本源的力量（蕴魂果魂力）所引动，竟猛地躁动起来！
“咔嚓！”
一丝细微却清晰无比的、仿佛瓷器开裂的声音，自令牌内部响起！