第八十五章：幻象惑心守初心，时空掌控破残魂
老周在南京古墓忙着销毁剩余虚无种子，这边应天府镇魂钟遗址却突然翻涌黑气，地面裂缝滋滋冒冷光，周围百姓莫名头晕乏力，扶着墙直晃，孩童哭闹声、老人咳嗽声混在一起，乱成一团。沈墨卿刚巡查完锚点加固情况，见此情形立刻握紧绣春刀，腕上金色印记瞬间发烫——苏凝的意识带着警惕传来：“墨卿，是执棋者的气息，他没散干净，在靠近锚点。”
话音未落，黑气中突然浮现一道熟悉又陌生的身影，黑衣裹身，眉眼和沈墨卿如出一辙，只是眼神疯癫偏执，正是执棋者残留的残魂，他悬浮在半空，嘴角勾着阴恻恻的笑：“沈墨卿，好久不见，想不想你家苏凝？”这话像针，精准扎在沈墨卿软肋上，他周身瞬间泛起冷意，黑白双色守护之力顺着刀身缠上来，“你没死透？还敢出来作祟。”
“死？我是你没走的歧路，你不死，我就散不了。”执棋者残魂晃了晃身形，黑气顺着他的指尖往下淌，落在地面上，竟化作无数细小的黑影，朝着周围百姓爬去，“你看这些百姓，芸芸众生，蝼蚁而已，可只要吸了他们的生机，再借锚点的时空能量，就能凑够唤醒苏凝的力气，你救了她，还能守住锚点，多划算？”
沈墨卿瞳孔骤缩，握刀的手青筋暴起，指节泛白。唤醒苏凝是他日思夜想的事，可让他拿百姓的命换，他做不到。可执棋者像是看穿了他的心思，笑着挥手，黑气突然凝聚成一道虚影，虚影里，苏凝穿着熟悉的素色衣裙，站在镇魂钟旁，眉眼温柔，正朝着他笑，和她消散前一模一样，“墨卿，我好想你，你救我好不好？”
“凝儿？”沈墨卿心头一颤，下意识往前走了两步，脚步却猛地顿住——他清楚记得，苏凝消散前，反复叮嘱他要守护好百姓，守护好时空，她绝不会让他用这种方式救她。可眼前的虚影太过真实，连苏凝笑时眼角的细纹都清晰可见，他的心跳越来越快，内心的挣扎像潮水般翻涌，一边是挚爱之人的“呼唤”，一边是沉甸甸的守护使命，手心的绣春刀都在微微发颤。（小冲突爆发，内心信念初遇考验）
“别犹豫了，沈墨卿。”执棋者残魂飘到他身边，声音带着蛊惑，“守护的意义不就是为了守护想守护的人吗？没了苏凝，你守着这空壳时空有什么用？这些百姓死了，还会有新的，可苏凝没了，就再也回不来了。”他说着，黑气再次涌动，虚影里的苏凝突然捂住胸口，脸色苍白，像是很痛苦，“墨卿，我快撑不住了，求你了……”
沈墨卿的眼神渐渐恍惚，耳边满是苏凝的“求救声”，还有周围百姓的呻吟声，两种声音交织在一起，搅得他头疼欲裂。他闭上眼，脑海里闪过和苏凝相处的点点滴滴——她陪他巡查锚点，累了就靠在他肩头；她用守护之光帮他疗伤，笑着说他傻；她消散前，眼里满是不舍，却依旧坚定地说要守住时空。这些记忆像一道光，暂时驱散了执棋者的蛊惑，他猛地睁眼，看向虚影，声音沙哑却坚定：“你不是她，凝儿绝不会让我伤害百姓。”
“冥顽不灵！”执棋者残魂脸色一沉，黑气突然暴涨，瞬间将沈墨卿包裹，“既然你清醒，那我就把你拖进幻象里，看你能撑多久！”黑气裹着沈墨卿，他只觉得眼前一黑，再睁眼时，已经站在应天府街头，街头热闹非凡，百姓说说笑笑，可仔细看，每个百姓的脸上都没有生气，眼神空洞，像是提线木偶。而苏凝就站在街对面，朝着他招手，笑容依旧温柔，“墨卿，过来，我们回家。”
沈墨卿快步走过去，伸手想碰她，指尖却穿过了她的身形，他心头一紧：“凝儿，你怎么了？”“我没事，只是需要你的帮忙。”苏凝转过身，指着周围的百姓，“只要你吸了他们的生机，我就能凝聚形体，再也不离开你，我们一起守着应天府，好不好？”她的声音带着哀求，眼神里满是期待，可沈墨卿却从她眼里，看到了一丝不属于苏凝的阴冷——是执棋者的气息。
“你到底是谁？”沈墨卿后退一步，守护之力再次浮现，“别再装了，你骗不了我。”“我是凝儿啊！你连我都不认了？”苏凝的脸色突然变得委屈，眼眶泛红，“你是不是觉得，我比不上这些百姓重要？你是不是从来没真心想救我？”这些话像刀子，扎得沈墨卿心口发疼，他的眼神再次动摇，是啊，他那么想救苏凝，哪怕只有一丝希望，他都不想放过，可……
他低头看向街头的百姓，一个老婆婆正牵着小孙子买糖葫芦，小孙子笑得一脸开心；一对夫妻正推着车卖菜，互相说着家常；还有街边的小贩，吆喝着生意，虽然平凡，却满是烟火气。这些都是他要守护的人，是苏凝要守护的人，要是为了救苏凝，毁了这些人的性命，毁了这人间烟火，就算救回苏凝，她也不会开心，他也不会心安。（场景转折，内心挣扎升级，信念逐渐坚定）
“我想救你，很想。”沈墨卿抬起头，眼神里的恍惚彻底褪去，只剩下坚定，“可我不能用百姓的命换，这不是守护，是掠夺，我做不到，凝儿也不会让我这么做。”他话音刚落，眼前的苏凝突然变了模样，黑衣裹身，眼神疯癫，正是执棋者残魂，他怒声嘶吼：“你傻！守护本就是弱肉强食，为了重要的人，牺牲蝼蚁又如何？你不救她，她就永远消散，再也回不来了！”
黑气再次翻涌，街头的百姓突然倒在地上，痛苦地挣扎，他们的生机顺着黑气往上飘，汇聚成一道白色的光团，光团里，苏凝的身影若隐若现，像是真的要凝聚成形，“墨卿，救我……”熟悉的声音传来，带着痛苦，沈墨卿的心又揪了起来，脚步下意识往前挪了半步，可他刚动，腕上的金色印记突然剧烈发烫，一缕纯粹的金色光能顺着他的脉络游走，苏凝的真实意识清晰传来：“墨卿，别中他的计，我的生机不能靠百姓的命换，守住他们，就是守住我想守护的，也是守住你自己的信念，别放弃。”
这缕意识像定心丸，瞬间稳住了沈墨卿的心。他猛地握紧绣春刀，抬头看向执棋者残魂，眼里满是戾气：“你用凝儿的意识蛊惑我，用百姓的性命威胁我，你根本不懂什么是守护，你只是个被欲望操控的疯子！”他说着，体内的守护之力突然暴涨，之前黑衣沈墨卿融入他体内的力量，此刻竟和他自身的力量完美融合，黑白双色能量顺着刀身蔓延，甚至带着一丝淡淡的金色——是苏凝印记的力量。
“不可能！你怎么能挣脱我的幻象？”执棋者残魂满脸不敢置信，他没想到沈墨卿的信念这么坚定，连苏凝的“求救”都没能动摇他，“我是你的歧路，你本该和我一样，为了守护所爱，不择手段！”“守护不是不择手段，是坚守底线，是尊重每一条生命。”沈墨卿挥刀朝着执棋者残魂劈去，黑白刀气带着金色光能，瞬间劈中对方胸口，“你这残魂，也该散了！”
刀气劈中残魂的瞬间，黑气剧烈翻涌，执棋者残魂发出凄厉的惨叫，身形开始变得透明，“沈墨卿，你会后悔的！永恒之主大人很快就会苏醒，你救不了苏凝，也守不住时空，你和我一样，迟早会沦为欲望的奴隶！”他嘶吼着，黑气突然朝着沈墨卿扑来，像是要钻进他的体内，试图再次操控他的意识。
沈墨卿早有防备，立刻催动守护之力，周身泛起一层黑白金三色交织的光罩，黑气撞在光罩上，瞬间被净化成白烟，“你别想再作祟，今天就彻底净化你，断了这歧路！”他说着，再次挥刀，刀气精准劈中执棋者残魂的核心，残魂发出最后一声惨叫，彻底化作黑气，被光罩净化干净，连一丝痕迹都没留下。（中冲突爆发，执棋者残魂被净化，信念破局）
幻象瞬间消散，沈墨卿回到镇魂钟遗址，周围的黑气已经散去，地面的裂缝渐渐愈合，百姓们也慢慢清醒过来，虽然还有些虚弱，却已经能站稳身子，纷纷朝着他道谢。沈墨卿收起绣春刀，刚想松口气，突然觉得体内的守护之力有些异样，能量在脉络里疯狂游走，比之前强了数倍，他下意识抬手，对着旁边的一块碎石催动力量，黑白双色能量裹住碎石，他只觉得脑海里闪过一丝念头，碎石周围的时空突然停滞了一瞬，连旁边飘落的树叶都定在了半空。
“这是……时空之力？”沈墨卿满脸惊讶，他没想到净化了执棋者残魂，还能意外突破，短暂掌控时空之力，这对后续对抗永恒之主，激活起源核心，都有极大的帮助。腕上的金色印记轻轻颤了颤，苏凝的意识带着欣慰传来：“墨卿，恭喜你，你做到了，你的信念越来越强，力量也越来越稳，我就知道，你一定可以。”
沈墨卿抬手抚摸着印记，嘴角勾起一抹浅浅的笑，眼里满是温柔，“凝儿，等我，我很快就会找到起源核心，救你回来。”就在这时，腕上的传讯玉符突然发烫，老周的声音从里面传来，带着一丝急促：“沈千户，你那边没事吧？刚才感应到强烈的执棋者气息，还有你的守护之力波动，是不是出什么事了？”
“没事，执棋者残魂出来作祟，已经被我净化了。”沈墨卿拿起玉符，声音沉稳，“我还意外突破，能短暂掌控时空之力，对后续行动有帮助。”“真的？那太好了！”老周的声音瞬间变得兴奋，“我们这边已经把虚无种子全销毁了，傀儡也都送回家了，没什么大碍。不过刚才陈枫检测到，时空枢纽的永恒之主苏醒信号又强了，比之前任何时候都浓，估计用不了多久，他就要冲破虚无界了。”
沈墨卿的脸色渐渐沉下来，虽然他突破了，可永恒之主的威胁越来越近，他们的时间不多了，“其他时空的守护者都联系上了吗？什么时候能到时空枢纽集结？”“联系上了，剩下的几个时空守护者已经在往这边赶了，最多一天，就能全员集结。”老周的声音也变得凝重，“等全员到齐，我们就制定终极计划，先去时空枢纽深处找起源核心，救苏凝，再联手对抗永恒之主。”
“好，我这边锚点已经稳定，百姓也没事，处理完这边的事，我就立刻过去。”沈墨卿点头，刚想挂断玉符，突然瞥见镇魂钟遗址的角落，地面上有一丝淡淡的黑色纹路，纹路很细，像是刚出现的，泛着微弱的虚无能量，和之前古墓里的符文有些相似，却又不完全一样，像是……被人刻意留下的标记。
他快步走过去，蹲下身，指尖刚碰到纹路，就觉得指尖传来一阵刺痛，黑色纹路瞬间亮了一下，又很快暗下去，像是在传递什么信号。沈墨卿皱起眉，心里满是警惕——这纹路绝不是自然形成的，大概率是执棋者残魂留下的，或者是永恒之主的分身留下的，目的不明，可能是在标记位置，也可能是在传递信息。
“沈千户，怎么了？”老周的声音从玉符里传来，察觉到他的异样，“是不是还有什么问题？”“没什么，发现一个奇怪的黑色纹路，像是标记，已经暗下去了，应该没什么大碍。”沈墨卿起身，眼神里满是警惕，“我会留意，处理完这边的事，立刻去时空枢纽和你们汇合，等全员集结，再细查。”
挂断玉符，沈墨卿又看了眼角落的纹路，确定没再亮起，才转身朝着百姓走去，开始安抚大家，安排人手帮忙照顾虚弱的老人和孩子。可他心里清楚，这纹路绝不是偶然，背后肯定藏着什么，或许是永恒之主的阴谋，或许是其他的危机，他们接下来的路，只会更难走，可他不会退缩，为了苏凝，为了百姓，为了所有时空，就算拼了命，他也要守住这份和平，守住心里的信念。
而时空枢纽深处，黑色雾气已经浓得化不开，起源核心的位置泛着微弱的金色光芒，被黑气紧紧包裹，影核和暗影低语者站在雾气里，眼神里满是疯狂，“大人的气息越来越强，很快就要苏醒了，等大人冲破虚无界，我们就能跟着大人，吞了所有时空，成为真正的主宰！”影核嘶吼着，黑气顺着它的身形翻涌，力量比之前又强了几分，暗影低语者则笑着抚摸着手里的黑色令牌，眼里满是阴鸷，“别急，等沈墨卿他们找来，我们先陪他们玩玩，用他们的信念之力，再帮大人巩固一下力量，等大人醒了，再让他们死得明白。”