苏州府的雨，像是被无形的手拧成了绳，密密麻麻地抽打在青石板路上，溅起半尺高的水花，将整座城池泡得透湿。阴风卷着雨丝，穿过城郊的荒林，呜咽着扑向那座破败的山神庙，庙顶的瓦片早已碎裂大半，露出黑漆漆的椽子，像是巨兽张开的獠牙。
沈墨卿牵着马，走在泥泞的山道上，青色长衫下摆沾满了污泥，却依旧难掩挺拔的身姿。他腰间的绣春刀裹着一层油纸，刀鞘上的缠枝莲纹路在雨雾中若隐若现，偶尔闪过一丝微弱的金光，抵御着周遭浓郁的阴气。苏凝坐在马鞍上，披着一件厚重的黑色披风，兜帽遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下颌线，她双手紧紧攥着缰绳，手腕上的胎记红痕在阴雨天的刺激下，隐隐透出一层淡红光晕，与怀中的缠枝莲玉佩产生着细微的共鸣。
“还有半里路就到破庙了。”沈墨卿抬头望了一眼前方雾气缭绕的山坳，声音被雨声冲淡了些许，却依旧带着沉稳的穿透力，“根据下属探查，李嵩的后裔李墨就藏在庙里，此人精通邪术，身上带着血咒的气息，我们必须小心。”
苏凝微微点头，掀开兜帽一角，目光穿透雨雾，落在那座隐约可见的破庙轮廓上。一股强烈的不适感从心底涌起，手腕上的胎记烫得愈发明显，像是在预警着庙中潜藏的巨大危险。她能清晰地感受到，那座破庙里不仅有李墨的气息，还萦绕着一股与煞灵同源、却更加精纯的阴邪之力，显然，李墨已经开始尝试唤醒血脉中的血咒了。
半个时辰后，两人抵达破庙门前。庙门早已腐朽不堪，歪斜地挂在门框上，上面的油漆剥落殆尽，露出里面发黑的木头，隐约能看到刻在门板上的符咒残痕，与镇煞棺上的纹路如出一辙。沈墨卿翻身下马，将马匹拴在庙外的老槐树上，那棵老槐树的树干早已中空，枝桠扭曲，像是无数只伸向天空的枯手，在雨雾中显得格外狰狞。
“小心脚下。”沈墨卿扶着苏凝下马，指尖触碰到她微凉的手腕，眉头微蹙，“你的胎记又在发烫？”
“嗯，庙里面的阴气很重，血咒的气息越来越浓了。”苏凝深吸一口气，将怀中的缠枝莲玉佩握得更紧，玉佩的温润触感稍稍缓解了她体内的寒意，“而且我能感觉到，李墨体内的血咒已经开始觉醒，再晚一步，恐怕就来不及了。”
沈墨卿点了点头，拔出绣春刀，刀身出鞘的瞬间，寒光一闪，驱散了周遭的些许阴气。他一脚踹开破败的庙门，“吱呀”一声巨响，在寂静的山林中显得格外刺耳，惊起了檐下几只躲雨的乌鸦，扑棱棱地飞向天际，留下几声凄厉的啼叫。
庙内一片狼藉，香案被劈成两半，供桌上的神像早已碎裂，散落一地的泥块中，夹杂着几根发黑的人骨。地面上布满了杂乱的脚印，还有一些未烧尽的符纸，冒着袅袅青烟，空气中弥漫着浓郁的血腥味、硫磺味和腐朽的木香，三种气味混合在一起，令人作呕。
“李墨，出来！”沈墨卿的声音在庙内回荡，绣春刀指向庙内最深的角落，那里挂着一块破旧的帷幕，后面隐隐有黑影晃动。
帷幕被缓缓拉开，一个穿着黑色道袍的中年男子走了出来，他面容消瘦，颧骨高耸，双眼布满血丝，瞳孔中隐隐有红光闪烁，正是李嵩的后裔李墨。他手中握着一根桃木剑，剑身上刻满了暗红色的血咒符文，周身缠绕着淡淡的黑气，显然已经被血咒侵蚀了心智。
“沈大人，苏小姐，远道而来，有失远迎。”李墨的声音沙哑得像是被砂纸磨过，嘴角勾起一抹诡异的笑容，“我知道你们是为了血咒和手记而来，但很可惜，你们来晚了。”
他抬手一挥，身后的地面突然裂开一道缝隙，一口半人高的青铜鼎从地底升起，鼎内燃烧着黑色的火焰，火焰中隐约能看到无数张痛苦的人脸在挣扎。青铜鼎的外壁上，刻满了与李嵩手记上一模一样的血咒符文，符文在黑色火焰的映照下，泛着诡异的红光。
“这是‘血咒鼎’，用来催化我体内的血咒之力。”李墨抚摸着鼎壁上的符文，眼中闪过一丝狂热，“只要将陈墨后裔的血脉融入鼎中，我就能彻底觉醒血咒，掌控煞灵的力量，完成先祖未竟的事业！”
苏凝心中一沉，她能感受到青铜鼎中传来的强大吸力，仿佛要将她体内的血脉强行抽离。她下意识地后退一步，怀中的缠枝莲玉佩突然爆发出强烈的金色光芒，形成一道屏障，挡住了青铜鼎的吸力。
“痴心妄想！”沈墨卿怒喝一声，挥起绣春刀，朝着李墨劈去。刀身的金光与李墨周身的黑气碰撞，发出“滋滋”的声响，火花四溅。李墨挥舞着桃木剑抵挡，剑身上的血咒符文与绣春刀的金光相互侵蚀，两人瞬间缠斗在一起，身影在狭小的庙内快速移动，撞得残破的神像和香案纷纷碎裂。
苏凝站在原地，紧盯着青铜鼎内的黑色火焰，她能感受到，火焰中那些痛苦的人脸，都是被血咒吞噬的无辜者的魂魄。手腕上的胎记越来越烫，体内的血脉像是沸腾了一般，与青铜鼎中的血咒产生着强烈的排斥。她突然想起《镇魂手记》中记载的内容：“血咒生于血脉，亦能死于血脉，纯阴血脉可破血咒，需以镇魂之印为引，辅以纯阳之力。”
她立刻从怀中掏出镇魂之印，将缠枝莲玉佩按在印身上，同时咬破舌尖，将精血喷在印身的符咒上。“以我纯阴血脉为引，以玉佩纯阳之力为媒，镇魂之印，破血咒！”
镇魂之印发出一道耀眼的金光，如同利剑般射向青铜鼎。金色光芒穿透黑色火焰，落在鼎壁的血咒符文上，符文瞬间发出刺耳的嘶鸣，红光渐渐黯淡，黑色火焰也开始变得微弱。鼎内那些痛苦的人脸发出一声解脱的哀嚎，化作一缕缕青烟，消散在空气中。
李墨感受到血咒之力被压制，心中大惊，他猛地后退一步，口中念诵起晦涩的咒语，桃木剑上的血咒符文红光暴涨，朝着苏凝猛刺过来：“找死！”
沈墨卿见状，立刻挥刀阻拦，绣春刀与桃木剑再次碰撞，这一次，沈墨卿借着纯阳甲的力量，将体内的内力催动到极致，金色光芒顺着刀身蔓延，瞬间压制住了桃木剑的黑气，一刀将桃木剑劈成两半。李墨惨叫一声，被震得连连后退，一口鲜血喷涌而出，体内的血咒之力瞬间紊乱。
“不可能！我的血咒之力怎么会被破解？”李墨难以置信地看着自己的双手，掌心的血咒符文正在渐渐消退，眼中的红光也变得黯淡。
就在这时，破庙的屋顶突然轰然塌陷，无数石块纷纷掉落，一股浓郁的黑气从塌陷处涌入，在空中凝聚成一个模糊的人影，正是之前被击退的煞灵虚影。它显然是被血咒紊乱的气息吸引而来，空洞的眼眶中闪过一丝贪婪的红光：“愚蠢的凡人，竟然敢擅自催动血咒，今日便让你们都成为我的养料！”
煞灵虚影抬手一挥，无数黑色的触手从黑气中窜出，朝着苏凝、沈墨卿和李墨猛扑过来。沈墨卿脸色大变，立刻将苏凝护在身后，挥起绣春刀抵挡触手，可煞灵的力量比之前更加强大，绣春刀的金光在黑气的侵蚀下，渐渐变得黯淡。
李墨看着扑来的黑色触手，眼中闪过一丝绝望，他突然转向苏凝，跪倒在地：“苏小姐，我知道错了！我愿意赎罪！血咒的核心藏在青铜鼎的底部，只要毁掉核心，就能彻底压制血咒，阻止煞灵！”
苏凝看着李墨眼中的悔恨，没有犹豫，立刻冲向青铜鼎。她纵身一跃，跳到鼎沿上，伸手去摸鼎底，果然摸到一个凸起的硬物，正是血咒的核心，一颗暗红色的珠子，上面刻满了密密麻麻的血咒符文。
她握紧镇魂之印，将全部的血脉之力注入印身，金色光芒暴涨，她抬手将镇魂之印按在血咒核心上。“砰”的一声巨响，血咒核心瞬间碎裂，暗红色的光芒四射，青铜鼎剧烈震动，黑色火焰彻底熄灭，鼎身的血咒符文也随之消散。
煞灵虚影发出一声凄厉的惨叫，失去了血咒之力的滋养，它的身体开始快速消融，黑气不断散去。它怨毒地盯着苏凝，发出一声不甘的嘶吼：“你们别得意！第三层封印已经松动，镇煞棺最深处的秘密即将揭开，三百年后，我会带着更强大的力量回来！”
话音落下，煞灵虚影彻底消散在空气中。破庙的震动渐渐停止，屋顶的石块不再掉落，雨势也渐渐小了下来，阳光透过屋顶的破洞，洒下几缕微光，照亮了庙内的狼藉。
沈墨卿扶着苏凝从青铜鼎上下来，两人都露出了疲惫的笑容。李墨跪在地上，看着消散的煞灵虚影，心中充满了悔恨：“多谢苏小姐和沈大人手下留情，我愿意配合你们，将李嵩手记中的秘密全部说出来，弥补我犯下的过错。”
苏凝点了点头，心中的石头终于落下了一块。她知道，虽然暂时击退了煞灵，毁掉了血咒核心，但镇煞棺第三层封印的秘密还未揭开，这场跨越古今的战斗，还远远没有结束。
与此同时，三百年后的苏州，林砚和老周正坐在“砚知阁”的工作室里，面前摊开着那本从李明远老宅地窖中找到的李嵩手记。手记的纸张已经泛黄发脆，上面的字迹模糊不清，需要借助放大镜才能勉强辨认。
“你看这里。”林砚指着手记中的一段话，“‘镇煞棺第三层封印，藏有上古煞灵的本源之力，若想彻底封印煞灵，需集齐三件物品：镇魂之印、缠枝莲玉佩、以及陈墨妻子的绣品《镇魂图》。’”
老周皱起眉头：“《镇魂图》？我们之前从未听说过这件东西，它会在哪里？”
林砚握紧手中的玉佩碎片，手腕上的刺痛再次传来，与明朝的苏凝产生着强烈的共鸣。她闭上眼睛，脑海里突然闪过一幅画面——明朝的破庙里，苏凝正从青铜鼎的底部取出血咒核心，李墨跪在地上，诉说着李嵩手记的秘密。
“苏凝那边成功了！”林砚睁开眼睛，脸上露出一丝笑容，“她毁掉了血咒核心，击退了煞灵，而且李墨愿意配合他们，说出手记的秘密。不过，他们也遇到了新的问题，第三层封印的秘密还未揭开，需要找到陈墨妻子的绣品《镇魂图》。”
老周恍然大悟：“《镇魂图》既然是陈墨妻子的绣品，极有可能藏在陈墨的故乡，也就是苏州府的某处。我们可以查阅苏州的地方志和文物档案，或许能找到《镇魂图》的线索。”
林砚点了点头，眼神变得更加坚定。她拿起手中的玉佩碎片，感受着来自明朝的血脉共鸣，心中清楚，找到《镇魂图》，将是解开镇煞棺第三层封印，彻底消灭煞灵的关键。
就在这时，工作室里的红棺突然轻微震动了一下，棺身原本已经消散的符咒，竟再次浮现出淡淡的纹路，虽然微弱，却清晰可见。林砚和老周脸色大变，他们知道，这是煞灵留下的警示，第三层封印的松动，已经让镇煞棺产生了异动，三百年后的危机，也即将到来。
林砚握紧手中的玉佩碎片，眼中闪过一丝坚定。她知道，无论前方有多么艰难，她和苏凝都必须坚持下去，跨越三百年的时空，联手揭开镇煞棺最深处的秘密，彻底终结这场延续了三百年的诅咒。
窗外的雨已经停了，阳光透过窗户，洒在工作室里，照亮了红棺上那淡淡的符咒纹路，也照亮了林砚和老周坚定的眼神。一场围绕着《镇魂图》的新征程，在古今两个时空，正式拉开了序幕。
（第十六章 完）