与此同时，钱镠的亲笔信也送到了杭州董昌手中。信中，钱镠先是简要说明了平定润州叛乱的经过，继而笔锋一转，开始“推心置腹”。
“董公兄长安鉴：润州之事已平，然宝公老迈，不堪驱策，镇海军群龙无首，非社稷之福。北有高骈虎视眈眈，西有宣歙未必安分（早被钱镠控制了，在这矫情呢），弟虽暂摄，然名不正则言不顺，恐难持久……为浙东、浙西大局计，为你我兄弟盟约永固计，弟冒昧恳请兄台，以杭州刺史之名，另修奏表一封，上达天听。奏表中可建言：苏州刺史钱镠，忠勇双全，平定叛乱，收复州郡，功在社稷；更兼善于经营，苏、杭富庶，皆赖其力；润州新定，非强有力者不能镇抚。请陛下念其功勋才干，授其为镇海军节度使，则江南可安，朝廷亦可无南顾之忧……”
钱镠的信写得很巧妙，既抬高了董昌，又强调了双方联盟的重要性，最后将建议权交给董昌，让他觉得自己在决定大事，从而更愿意出力。他甚至贴心地在信中补充道：“若朝廷顾及宝公颜面，或可暂以镠为留后，或增设一副使，由镠实际理事，宝公荣养亦可。”
董昌接到信后，略一思索，便觉得此事对自己大有裨益。钱镠若当了镇海军节度使，实力更强，更能帮助自己对付刘汉宏，而且两人是盟兄弟，总比朝廷空降一个不认识的人来要好得多。于是，他欣然同意，立刻让手下文吏也起草了一份奏表，以杭州刺史的名义，极力推荐钱镠接任镇海军节度使。
四个月之后的中和二年（882年）除夕，钱镠的奏表、贡品以及董昌的荐书，历经千辛万苦，终于先后送达了成都。
此时的成都行宫，虽暂时脱离了黄巢的直接兵锋，但唐僖宗君臣的日子并不好过。朝廷权威扫地，号令不出蜀地，各地藩镇大多自行其是，赋税难征，小朝廷的用度时常捉襟见肘。
当钱镠那份厚重的“贡品清单”和表功奏章同时送到时，无疑在沉闷的朝堂上投下了一颗石子，激起了不小的波澜。
宰相们和观军容使田令孜聚集商议。
“陛下，诸位相公，”有大臣捧着钱镠的奏表，“钱镠此子，虽出身杭州乡团，然确有干才。先破王郢余党，后助董昌抗刘汉宏，今又迅疾平定润州之乱，其功不小。更难得的是，其心似向朝廷，如此巨量粮秣，解我燃眉之急啊！”他看着粮单，眼中放光。
但立刻有人反驳：“钱镠虽有功，然其行事，亦难掩枭雄之姿。软禁周宝（虽奏表中轻描淡写），擅取润常，岂无僭越之嫌？其进贡粮食，看似忠义，实则为邀买节度使旌节耳！若遂其意，恐开恶劣先例，各地强藩纷纷效仿，朝廷权威何存？”
“不然，”支持者又道，“如今之势，朝廷尚能节制几何？淮南高骈，形同独立；河东李克用，骄横难制；中原诸镇，互相攻伐。钱镠至少表面恭顺，且能实际供给朝廷。若不予其名位，其必自取，届时朝廷颜面更损。不若顺水推舟，授其节钺，既可安其心，又能得江南财赋之助，更可借其力牵制高骈等辈，岂非一举数得？”
关于是直接授予节度使，还是先给留后或副使，朝臣们又争论不休。主张谨慎者认为，周宝尚在，直接取代过于难看，可先设副使或留后，观察钱镠后续表现。而更务实者则认为，既已事实占据，何必多此一举，直接授予，更能显朝廷恩威，使其感恩。
大宦官田令孜的态度至关重要。他权衡利弊：钱镠的贡品确实诱人；其势力已成，强行不承认只会逼其彻底独立；且高骈近来对他多有不敬，扶持一个南面的钱镠，或可对高骈形成牵制。最终，他倾向于同意钱镠的请求。
卧榻之上的唐僖宗，对这类事情早已无心也无力深究，大多听从田令孜等人的意见。
经过一番并不算太激烈的朝堂争论，最终的决策形成了。
一份盖有皇帝玉玺的诏书从成都发出，一路东行，送往润州。
诏书中，朝廷首先嘉奖了钱镠“忠勇勤王，迅扫逆氛”的功绩，对其进贡粮秣表示“深慰朕心”。对于周宝，诏书以“年高德劭，遇此惊扰，宜加优抚”为由，同意其“致仕荣养”（退休），并给予一些虚衔和赏赐以示安慰。
最关键的部分，朝廷采纳了一个折中方案：任命钱镠为镇海军节度副使，知节度事，并兼润州刺史。
这个任命极为巧妙：“节度副使”是名义上的副职，照顾了周宝（名义上仍是正职）和朝廷的体面；“知节度事”则明确了由钱镠实际掌管镇海军所有事务；“兼润州刺史”更是将其对润州的控制合法化。这实际上已将镇海军的最高权力完全交给了钱镠，只差最后一道正式转正的程序而已。同时，朝廷或许还暗示，只要钱镠继续“表现良好”，转正是迟早的事。
圣旨到达润州之日，钱镠率领文武属下，恭敬地出城迎接，仪式隆重。他跪接诏书，山呼万岁，脸上露出了满意的笑容。
这一步，他走成了。从此，他是名正言顺的镇海军实际掌控者，手握苏、润、常、湖等州重地，兵精粮足，成为了江淮以南举足轻重的一方诸侯。
中和三年（公元883年）的春风，似乎比往年都更带着一丝焕然一新的意味。关中传来捷报，唐军在各路藩镇（主要是沙陀李克用部）的助力下，已成功收复长安，僖宗皇帝即将启驾还都（没走成，长安太破了，直接就是一个废墟）。尽管天下远未太平，但这无疑是一剂强心针，象征着唐祚未绝，秩序正在艰难地回归。
而对于雄踞浙西、新晋掌控镇海军实权的钱镠而言，这个春天更是他奠定基业的关键时期。朝廷之所以能相对“爽快”地给予他“节度副使、知节度事”的任命，除了其军事威慑和巧妙的政治运作外，去年那二十万石粮食和两万石咸鱼的巨额进贡，无疑在窘迫的成都行在起到了决定性作用——雪中送炭的实惠，远比空泛的忠诚口号更能打动人心。
乱世之中，刀把子永远是最硬的道理。钱镠深谙此道，他最先做的事情就是整合军事力量。
手中最大的资源，便是历次战役俘获的大量降卒。浙东之战后有三万俘虏正在苏州等地进行“劳动改造”，此次平定润州叛乱，又得降卒一万三千人。钱镠下令，从这四万三千人中，严格筛选出身强体壮、骁勇善战、且背景相对简单者，共计两万五千人，补充进入各军。
首先对武勇三军进行大规模扩编：
武勇左军，扩编至一万人。指挥使仍由沉稳悍勇的屠环智担任。
武勇中军，扩编至一万人。指挥使由兼任润州长史的成及统领，实际日常训练管理由副手负责。
武勇右军，扩编至一万人。指挥使仍由忠心不二的王荒担任。
这三军每军下辖十都，每都定额一千人。至此，钱镠手中的核心野战兵力达到了惊人的三万人，且经过严格筛选和整编，战斗力极强。
需要单独提一下的是在武勇右军中，杜建徽被破格提升为副军指挥使，地位仅次于王荒。将横冲都并入武勇右军，扩编至两千人，待遇装备皆为最优。
第二步是调整扩充外镇诸军：
驻守江宁的杜棱部长城军，扩编至八千人。杜棱劳苦功高，地位稳固，仍为指挥使。
德胜军：高彦部因攻略金坛、延陵有功，扩编至八千人。高彦仍为指挥使。
常胜军：随钱镠攻曲阿的钱穆部扩编至八千人。钱穆仍为指挥使。
靖江军、嘉禾军等部队也进行了员额补充和休整。
经过此番整编，钱镠麾下的总兵力达到了，八万七千人（包含三千铁卫），膨胀到一个前所未有的规模，且结构清晰，主次分明，指挥体系流畅。
手握强兵，钱镠随之进行了战略性的防区调整，以应对新的地缘格局：
在北线（应对淮南高骈）： 这是重中之重。命武勇中军一万主力驻守润州，由成及坐镇；同时，杜棱的长城军八千人牢牢钉在江宁。这两支重兵形成掎角之势，防御来自扬州方向的任何威胁。
在西线（坐镇宣歙、预警江北）： 命武勇左军指挥使屠环智，率军一万离开宣州城，进驻长江沿岸的当涂、芜湖一带。此地西可监视宣歙地区，北可隔江眺望庐州（此时杨行密正在那里积蓄力量，虽还未与钱镠直接冲突，但需提前防范）。
在东线（巩固腹地）： 高彦的德胜军八千人驻守常州及江阴一线，卫戍长江下游南岸，保障苏、常安全。
南线（内部镇守与预警董昌\/刘汉宏）： 钱穆的常胜军八千人南下，驻守苏州北面的常熟，既是北线预备队，也可兼顾南方。靖江军回撤，驻守苏州与湖州交界的盐官一带，这里是杭州湾北岸要地，既可监控海路，也对杭州方向的董昌（目前是盟友）形成无形威慑。嘉禾军则驻守湖州，维持地方治安，并作为战略预备队。
令到即行，截止中和三年（883年）入夏，各军皆已修整扩充完成并按照命令到达各自防区，钱镠又南下杭州去了。