乾符四年（877年）冬，蕲州（今湖北蕲春）城外，连绵的叛军营地如同巨大的疮疤，覆盖了枯黄的田野。寒风卷着哨音掠过营寨，吹动着“天补平均”的大旗，也吹不散弥漫在起义军高层中的诡异气氛。
中军大帐内，炭火烧得正旺，却驱不散王仙芝眉宇间的焦虑与野望。此刻他正摩挲着一封密信，信笺质地精良，印鉴是唐蕲州刺史裴渥的官印。内容很简单：愿为王仙芝向朝廷乞求招安，授以官爵。
“大将军，此乃天赐良机啊！”尚君长压低声音，眼中闪烁着兴奋的光芒，“裴渥乃当朝宰相王铎门生，其言可信！若得朝廷正式册封，我等便不再是流寇，而是堂堂正正的官身！荣华富贵，唾手可得！”
王仙芝心动不已。数年转战，虽纵横千里，但风餐露宿，朝不保夕，官军围剿的压力日益增大。他对“平均”的理想早已被现实的疲惫和权力欲望所侵蚀。做一个割据一方的节度使，似乎比这看不到尽头的造反更有吸引力。
深夜，蕲州城门悄然开启一条缝隙，几名使者秘密入城。很快，消息传回：裴渥刺史作保，宦官中使杨复光代表朝廷，许下了“左神策军押牙兼监察御史”的官诰，并差人送来了官袍印信。王仙芝获知消息，脸上难以抑制地泛起了红光，他看到了另一条路——一条脱离草莽、跻身庙堂的坦途。。
翌日，消息如野火般传遍大营。黄巢正与几位头领检视兵械，闻听此事，初时不信，直至亲眼见到王仙芝帐中诸人喜形于色，方知传言为真。
怒火，瞬间吞噬了这位落第秀才的全部理智。
他猛地推开护卫，直闯入王仙芝的中军大帐。帐内，王仙芝正与几位心腹低声商议接受招安后的步骤，脸上还带着对未来富贵的憧憬。
“王仙芝！”黄巢一声怒吼，声震屋瓦：“我等共举大义，曾对天立誓，要掀翻这李唐天下，为天下苦命人杀出一条血路！今日你竟要独自去朝廷做官，置这万千追随你的弟兄于何地？莫非要用我等的人头，去做你晋升的阶梯不成！”
王仙芝面色一僵，随即强自镇定道：“黄兄弟何出此言？朝廷许我官职，正是我等罢兵息战、为国效力的良机。弟兄们也不必再颠沛流离，岂非两全其美？”
“两全其美？”黄巢怒极反笑，他环指帐外：“你问问帐外那些从冤句、曹州就跟着咱们的弟兄！他们离乡背井，刀头舔血，是因为活不下去了！他们的田地被占，赋税交到子孙辈，官府视他们如猪狗！你现在却要去做那猪狗们的官？！”
他一步踏前，双目赤红，声音因极致的愤怒而颤抖：“你我当初为何造反？是因这朝廷早已烂到了根里！与它妥协，便是死路一条！你今日若受了这官，便是背弃了所有死难的兄弟，背弃了你我当初的誓言！”
帐内气氛降至冰点。王仙芝被当面斥责，脸上青红交错，既觉理亏，又恼羞成怒，兀自强辩道：“此乃权宜之计……”
话未说完，黄巢积压的愤懑与失望彻底爆发。他暴喝一声：“无耻之徒！”猛地挥起拳头，用尽全力砸向王仙芝！
王仙芝猝不及防，只听“砰”的一声闷响，那一拳结结实实地砸在他的面门上。他痛呼一声，踉跄后退数步，只觉得眼前金星乱冒，温热的鲜血瞬间从鼻孔和破裂的眉角涌出，淌过惊愕的脸庞，滴落在象征着权力和背叛的官袍之上。
帐内死寂。所有人都被这突如其来的一幕惊呆了。
黄巢喘着粗气，指着满脸是血、狼狈不堪的王仙芝，对帐内所有将领嘶声道：“诸位都看清了！他今日若能负我，来日便能负尽天下人！我等起义之初，曾立誓同生共死，共图大业。如今他既欲叛降，道不同，不相为谋！”
说罢，黄巢猛地转身，撕裂帐幕，大步而出。他对着营中茫然无措的军士们高呼：“愿随我黄巢继续替天行道的，走！我等绝不向狗皇帝摇尾乞怜！”
黄巢率领自己的嫡系部队，当晚便拔营而起，与王仙芝部脱离了接触，向北返回了山东曹州、濮州一带活动。他打出了“冲天大将军”的旗号，与王仙芝的“天补平均大将军”分庭抗礼。
王仙芝在黄巢离去后，虽然心中忐忑，但权欲最终占了上风。他最终还是带着尚君长等人进入了蕲州城。裴渥果然盛情款待，酒宴之上，不仅王仙芝的官职得到了亲口承诺，尚君长等人也各有封赏，皆大欢喜，仿佛前程似锦。
然而，消息传到城外军中，那些出身贫苦、渴望“平均”的普通士卒却哗然了。他们追随起义，是为了吃饱饭，为了讨个公道，不是为了看首领去当皇帝的官！军心瞬间浮动，怨声四起。
更重要的是，王仙芝的招安美梦很快就破碎了。宰相王铎和僖宗皇帝根本无法接受如此巨寇获得正式官身，尤其还是王仙芝这种首逆。朝廷的旨意很快下达：严词拒绝招安，并责令裴渥擒杀王仙芝等人！
裴渥得知朝廷态度，吓得魂飞魄散，哪里还敢履行承诺？王仙芝等人也被这突如其来的变卦激怒，感觉自己被戏耍了，双方关系瞬间破裂。王仙芝仓皇逃出蕲州城，但招安之事已严重损害了他的威信。
蕲州决裂的一年多里，王仙芝的日子并不好过。他与黄巢分兵后，虽仍号称十万之众，但核心精锐已随黄巢而去，实力大损。更致命的是，那场决裂仿佛抽走了他的脊梁和信念。他时而猛攻州府，时而再度向朝廷暗送秋波，在“战”与“降”之间反复摇摆，军心日渐涣散。朝廷看透了他的犹豫不决，招抚的条件愈发苛刻，围剿的力度却与日俱增。
皇帝调兵遣将，任命名将曾元裕为招讨使，专剿王仙芝。曾元裕用兵老辣，如同一位耐心的猎人，不断驱赶、压缩、消耗着王仙芝这支失去方向的孤军。
乾符五年（878年）春，王仙芝已经被曾元裕亲率的主力大军重重围困于黄梅地界一片丘陵，退路尽断。
战斗从一开始就呈现出一边倒的态势。唐军骑兵如同铁锥，一次又一次凿穿义军脆弱的防线。王仙芝虽奋力死战，左冲右突，刀下斩杀多名唐军将校，但大势已去。
混战中，他身边的亲信一个个倒下。部将或战死，或溃逃，或干脆下跪请降。他曾幻想过的招安做官之路，成了一场彻头彻尾的幻梦。朝廷要的从来不是招安他，而是要彻底歼灭他，用他的头颅来震慑天下反叛者。
一位唐军裨将瞅准机会，猛地掷出长矛，洞穿了他的肩胛。王仙芝一声闷哼，跪倒在地。还未等他挣扎起身，数把横刀已从四面八方劈砍而下……
“验明正身，确是巨贼王仙芝无疑。”曾元裕策马来到阵前，部下上前报告。
“斫下首级，以石灰封存，快马传送京师！”曾元裕下令道，声音中没有丝毫波澜。“其余贼众，降者不杀，负隅顽抗者，尽数诛灭！”
黄巢，在得知王仙芝的死讯后，或许有一丝兔死狐悲的感慨，但更多的，是扫清障碍的快意和独揽大权的野心。他迅速南下，收编了王仙芝的大部分残余部队（主要是尚让部），兵力大增，真正成为了起义军的唯一领袖。从此，他彻底摆脱了王仙芝“招安”路线的阴影，以其更坚决、更彻底的反抗姿态，带领着这支庞大的军队，走向了更加波澜壮阔也更具破坏性的征程——南下江浙，西攻两京。