北境的早晨来得迟，第一缕晨光刺破北境的寒雾时，周肆已站在落脚点的木栅栏边。淡青色的雾霭里，小营地才刚从冰封的寒夜里缓缓醒转。
矮石屋的烟囱里冒出细弱的白烟，被寒风扯成碎丝。几位白发老者围在石屋内围的篝火旁添柴，灰烬里有火星子噼啪跳着，映得孩子们缩在大人身后迷迷瞪瞪的脸蛋通红。
冻土上的残雪没化透，踩上去咯吱响，藏獒风马仰脖长长地打了个哈欠，又贴着周肆的裤腿蹭了蹭，黑金色鬃毛上的霜粒簌簌落在雪地里。空气中混着菌汤的温热气息与冰雪的清冽，是这末世里难得的安稳景象。
周肆望着营地角落那棵光秃秃的黑松，忽然想起任振国最后的宽厚如城墙般的背影，心口沉得发闷。昨晚骤然崩溃的情绪还丝丝缕缕地缠在身上。但心中的责任像块石头压着，让他不得不挺起背脊。他不能停，哪怕线索没了头绪，也要想尽一切办法接续上。
“周先生，昨晚睡得好么？” 凌霜华端着两碗热菌汤走过来，棉鞋踩在雪地上没声响。她头发依旧用毡布包得严实，细瘦的手腕露在外面，那朵淡红色的凌霄花纹身在晨光里泛着细碎的银光。
“喝碗汤暖暖，巴顿师傅说悬浮车昨晚已经修好了，随时都能走。”她把碗递过来，声音轻柔，带着点小心翼翼的拘谨。林暮道了谢，接过汤碗转了开去。
周肆接过汤碗，温热的瓷壁烫得指尖发麻。他看着凌霜华眼底挥之不散的怯意，轻声问：“我等会儿要回圣地找苏忆，你要不要一起去？圣地的条件比这里好，也更安全。”
凌霜华闻言眼神瞬间黯淡下来，下意识地往后缩了缩，怀里的布包被攥得发皱。被俘时的铁链声、铁皮棚的寒风、黑衣人的呵斥又在脑子里浮现出来。
她哆哆嗦嗦地摇着头，声音发颤：“不了…… 我......我还不想见太多陌生人。这里的爷爷们很好，他们昨晚还特意留了热汤给我，我想待在这儿。”
她抬眼看向篝火旁的老者，老者正好朝她招手，苍老而慈祥的眼神里的暖意，让她微微发白的脸颊上露出一丝不易察觉的微笑。这位老者正是昨晚为她打圆场的人，连日来的相处和照料让她在这末世里感受到了久违的善意，这处小营地成了她暂时的避风港。
周肆点点头，没有勉强的意思。他喝完碗里的热汤，把碗递还给她，“我得先去圣地谈点事，等事情有了眉目，就回来找你。有任何关于任霄的想法，你先记着，等我回来再说。”
凌霜华 “嗯” 了一声，周肆反复追问任霄的消息，让她难免有些压力，但一想到任霄，想到昨晚周肆崩溃跪地的模样，心里的那点不适便烟消云散，只剩下满满的心疼与耐心。
忽然像是想起什么，她从布包里摸索半天，掏出片指甲盖大的晶石碎片，那是任霄手链剩下的残片，边缘还沾着点细碎的银光。“这个你带着，霄霄妹妹说上面有她妈妈的能量，或许能帮到你。”
周肆伸手接过，碎片微凉，指尖能感受到一丝微弱的能量波动，与凌霜华纹身上的气息如出一辙。
她顿了顿，又补充道，“对了…… 我昨晚忘了说，霄霄妹妹在自己后颈上也纹了朵凌霄花，和我这个一样，只是她头发长，总披着，别人很少能看到。”
这句话像一道光，瞬间刺进了周肆一片混沌的思绪里。之前只有 “黑衣人”“盖尔庄园” 这些模糊线索，如今有了 “后颈凌霄花纹身” 这个具象标记，打听起来无疑容易得多。
他原本沉郁的眼神亮了些，精神也振奋起来，紧紧攥着手里的晶石碎片，指尖那丝熟悉的微弱能量都振奋了起来：“谢谢你，霜华，这个消息太重要了。”
凌霜华看着他眼里重新燃起的光，嘴角牵起抹浅淡的笑：“路上小心，注意保暖。”
周肆松快地点点头，小心地把晶石碎片塞进贴身的内袋，转身走向院坝里的悬浮车。风马立刻起身跟了上来，几步就窜到车旁，警惕地绕着车身转了一圈。
巴顿正靠在车门上抽烟，笑着任由风马上上下下的嗅探着，望着走过来的周肆，掐灭烟头挥挥手：“都准备好了？我昨晚就把能源转换器调试好了，回圣地肯定是没问题。就是这天气，路上可能会遇上大雪。”
林暮打开车门，风马当先跳上副舱旁的空位，回头朝周肆低吠一声，像是在催他。周肆答应一声坐进车里，关上车门，冲站在屋前的凌霜华挥了挥手。柔柔弱弱的女子紧了紧裹在身上的宽大的围巾，回应地轻轻挥了挥手，眼中微微有些不舍。
当八足天马的悬浮车驶离这个荒野中的小营地时，凌霜华还站在木栅栏旁挥手，身影渐渐缩成个小点，只剩下一团暖白的水雾被路过的寒风，撕扯得单薄起来，走得远了就也都看不清了。
“真要舍不得的话，过上三五天的，你跟着来补给食物的车队，再来看她就行了。”就听到巴顿随口感慨：“现在联盟难啊，各个站点都缺粮。这个落脚点规模不大，上周才分发的5天的标准口粮，照着联盟的补给计划，下周就有补给车队过来了。
周肆有点算不过来了：“上周发的5天口粮？那下周才补给的话，不是3周才......”下意识地住了口。
后座的林暮叹了口气；“联盟现在食物匮乏，除了上阵拼命的战士们，都是勒着裤腰带数着食物过活的，一般都是据点自己打点猎或者种点什么补充口粮。要是运气好，遇到联盟出动战士抢运输队，又正好在附近的，战后临时安置下伤员或者解救出来的俘虏，还能分点战利品。
巴顿接口说道：“每次运送食物补给到据点，看着孩子们抱着菌包欢天喜地舍不得放手的样子，真的是心里酸得慌。”
他小心地瞥了眼周肆，“说起来，你那菌丝异能要是能大规模应用，说不定真能解决粮食问题。”憨厚的脸上满是假装着轻松的试探。
周肆没接话，指尖在膝盖上轻轻敲着。巴顿的话正好印证了他的想法。想要苏忆发动联盟的力量帮他找任霄，就得拿出足够的筹码。
自己优化食用菌培育体系的能力，是联盟食物匮乏的境况下急需的。而之前灵光一闪的关于升级通讯系统的灵感，能解决巨大的石堆祭坛容易被发现的弊端，同样也是联盟最急需的。
而这些也是他能拿出来的最好的牌，毕竟都是需要建立在他菌丝异能的基础上，才能实现。
路上果然飘起了细雪，车窗很快蒙了层白雾。巴顿时不时用袖口擦着玻璃，最后不得不把前窗加热开启了，一边絮絮叨叨地和林暮聊起联盟的事。
福克范格草原的弗雷这阵子忙着调配物资头都快急秃了；
洛赫兰边境的站点总是因为巨大的石堆祭坛不好隐藏而发展受限，刚当上胡金三个月的陈默四处跑着救火，腿都瘦了；
瓦尔哈拉的狂战士上周和格蕾之刃的督战队打了一场群架，都是因为战前都不给吃饱，实在接受不了，事情闹了好久，最近看到带头的瓦尔哈拉的几个小队长，出现在纳吉尔法舰队这次去接应塔斯马尼亚难民的船上，看样子事情已经不了了之了；
西北峡湾之地，上个月有个外星种植园逃出来了十几个农奴。被追杀的时候，他们遇上了格莱普尼尔那些疯子，由农奴带路回头去把外星种植园屠杀了个干净，惹得洛赫兰的王国军又在他们基地附近扫荡了一个月；
南部冰原上上周一个小据点被丧尸群袭击，因为通讯中断没有及时得到支援，一个都没逃出来。瓦尔基里的女武神们没有回收尸体，同行的精英战队古林博斯帝的獠牙用高温弹净化了那片营地。
巴顿是八足天马斯莱普尼尔车队的老司机了，四处跑的原因，消息还是挺灵通的。周肆从他和林暮的闲谈里了解到，符石网络受限于材料需要祭祀上附魔才能用，祭坛数量极其稀少，通讯还经常因为风暴和王国军的电子干扰而中断，通讯不畅经常让前线指挥官抱怨不已。”
路上的雪停了，天空慢慢放晴，淡蓝色的天幕下，冻土像块巨大的灰布。在广漠的冻土上行驶了两个多小时后，悬浮车从一个半地下的岩石洞穴进入地下通道。
很快，圣地的符文光罩终于又出现在视野里，淡金色的光膜罩着成片的石屋，平整的石板路上深深的两道车辙显示着，这只是这个巨大圣地的无数个单向车行入口中的一个。
巴顿把车停在联盟大楼门口，指了指最高层的窗口：“苏忆首领这个时候应该在顶层办公室，我先去机修区，把车好好修一下。要是想找我，就到生活区我的宿舍，人不在的话，就留个言给楼底下那几个整天聚在那里做手工闲聊的老太太。”
林暮也向周肆告辞，他今天有老战友从峡湾的前线回来，临别前还不放心地劝慰周肆，联盟一定会帮助朋友的，让他千万不要气馁。
周肆点头下车，风马紧随其后，寸步不离地跟着他进了大楼，耳朵竖得笔直，警惕地扫过周围来往的联盟成员。这些人大多穿着统一的制服，看到风马时都愣了愣，却没人上前阻拦，毕竟能带着藏獒进联盟大楼的，绝不会是普通人。
联盟大楼的楼梯是石制的，踩上去发出沉闷的响声。周肆一步步往上走，手心的晶石碎片被攥得发热。他知道，这一趟不是请求，是交易。用他的能力，换任霄的线索。生要见人，死要见尸，他心里暗暗发狠。找回任霄，是他对任振国的承诺，也是他必须扛起来的责任。
苏忆的办公室门虚掩着，里面传来翻文件的声音。门口的副官明显还认得周肆，温柔的朝周肆礼貌地笑了笑，上前轻轻敲门：”会长，周先生来了。“里面传来沉稳的女声：“请他进来。”
他推开门走进去，风马乖乖地守在门口，没再往前挪。苏忆坐在办公桌后，穿着深色的制服，手里拿着支钢笔，身后墙上挂着洛赫兰的地图，上面标着密密麻麻的红点。见他进来，放下笔抬头看他：“周肆？你来了。凌霄花女孩找到了么？”
“苏会长。” 周肆走到办公桌前站定，声音没有丝毫犹豫，“我来是想跟你做个交易，我要联盟动用所有力量，帮我找任霄。不管她在洛赫兰的哪个角落，不管她是死是活，我都要知道结果。生要见人，死要见尸。”