殿门合拢后，殿内只剩我与萧绝。
他站在阶下，目光落在我手中的纸上。我没有收起来，只是轻轻折了一下，放入袖中。
“先看身边人如何走这一步。”我说。
绿芜很快进来，低声道：“苏玉衡在偏殿候着，说有要事陈情。”
我点头。“让他进来。再派个小宫女去冷宫，听月涟漪有没有话传出来。金元宝那边，你去府上请他来宫门，就说朕有赏。”
绿芜应声退下。
不多时，苏玉衡步入太极殿。他穿了件素青常服，未戴官帽，双手捧着一份卷册，神情肃然。
“臣苏玉衡，叩见陛下。”
我抬手。“不必多礼。你有何事？”
他上前两步，将卷册呈上。“这是臣拟的《新政辩疏》，愿在翰林院主持辩政会，为陛下推行新政正名。”
我看了一眼卷册，没有接。“你从前写诗作赋，如今改写策论了？”
“臣年少轻狂，不知政事艰难。近来目睹朝局动荡，百姓受困于旧制积弊，方知文人不可只执笔风月。”他顿了顿，“臣愿以丞相之子的身份，为陛下稳住士林人心。”
我没说话。
他曾想让我沉迷情爱，借枕边柔语动摇朝纲。那时的诗酒酬唱，哪一句不是算计？
“昔日诗酒风流，今若能化作笔墨助国，朕自不忘功臣。”我终于开口，“辩政会准了。但若有半句虚言，误导舆论，莫怪朕不念旧情。”
苏玉衡低头。“臣明白。”
他退出大殿时脚步很轻，背影显得沉重。他知道，自己并未被真正接纳。
绿芜回来时带来一个消息：冷宫那位宫女已带到偏房，说是月涟漪托她传话。
“说什么？”
“她说，月涟漪愿弃蛊术，从此不再与陛下为敌。只求留一条性命，余生诵经赎罪。”
我盯着案上朱笔。“太医署可查过那宫女？”
“已查验，身上无蛊虫痕迹，脉象正常。饮食记录也调来了，月涟漪半月来进食极少，每日只喝一碗稀粥，身体确已虚弱。”
“赐药延命。”我说，“观其言行。”
绿芜点头记下。
这时外头报金元宝到了，在宫门外候旨。
我让他进殿。
金元宝一进门就跪下行礼，比以往恭敬许多。“陛下召见，小臣不敢迟疑，立刻换了衣裳赶来。”
“起来吧。”我道，“听说你要献策？”
“是！”他站起身，从袖中取出一本小册子，“金氏商队遍布十三州，各地言语风俗都熟。我想组织一批伙计，把税改条文编成顺口溜，在市集、码头、驿站传唱。”
他还拿出一张图，画的是几个商人模样的人站在高台宣讲的模样。
“另外，商路上有些暗账，地方官和豪强勾结抬价、克扣粮饷的事，我也能查。只要陛下允许，金家愿做耳目。”
我看着他。
他曾想用财富让我奢靡堕落，好掌控经济命脉。现在却主动提出监察贪腐。
“三郡试行。”我道，“兖州、豫州、扬州。三个月内，把新政传达到县镇一级。每十日上报一次进度。”
“若成效显着，朕给你加个虚衔，参与政议。但若借机安插私党，或借监察之名敛财——”
我停顿一秒。
“金家所有产业，一律充公。”
金元宝额头冒汗。“小臣不敢！”
“去吧。”我挥手，“明日就动身。”
他退出殿外，脚步急促，像是急于证明什么。
绿芜进来，将三份文书放在案上。
一份是苏玉衡的《新政辩疏》。
一份是金元宝的新政宣导计划。
还有一份，是我批下的“赐药延命”手谕，即将送往冷宫。
我拿起朱笔，开始批阅。
苏玉衡的策论条理清晰，引经据典，试图将新政包装成儒家仁政的延续。他在规避过去的问题，把立场转向说得冠冕堂皇。
金元宝的计划更务实，但也留下操作空间。商队深入地方，若不受控，极易形成独立势力。
我提笔在金元宝的方案上划出三条红线：不得私设关卡、不得干预地方政务、所有人员名单须报龙骑卫备案。
然后写下“准行”。
萧绝一直站在殿侧，没说话。
直到绿芜第三次进来，低声禀报：“冷宫回信，药已送到，月涟漪跪地接旨，连声道谢。”
我放下笔。
“你觉得他们是真的归顺？”我问萧绝。
“苏玉衡想保家族地位。”他说，“金元宝看清了局势，知道只有靠拢才能活。月涟漪……已无路可走。”
“是啊。”我轻声道，“当刀架上来，才知道谁真怕死。”
我翻到金元宝方案最后一页，上面写着一行小字：愿率商队子弟百人，赴边城助建巡查站。
我盯着那句话看了很久。
边城是萧绝负责的军事要地，商队插手本不该允许。
但若利用得当，物资运输、民夫招募都能加快进度。
我在那行字旁画了个圈，旁边批了两个字：可行。
然后合上册子。
“绿芜。”
“在。”
“把这三份文书抄录存档，一份入内阁，一份交龙骑卫，一份送司星辰处备案。”
“是。”
萧绝这时走近一步。“你在防下一步。”
“当然。”我看着御案上的印泥盒，“这些人今天肯低头，是因为周通王德昌被押走了。可若幕后之人现身，许以更高利益——”
话没说完，绿芜又进来。
“陛下，刚收到西山大营急报，昨夜有个校尉翻墙逃走，守卫追到角门才拿下。搜出身上有张纸条，写着‘山陵未灭，静待东风’。”
我接过纸条。
字迹歪斜，但能看出是模仿周通笔法。
这不是新命令，是残党在互相试探。
我把它扔进烛火里。
火焰跳了一下，纸片蜷缩变黑。
“钦差已经出发十五郡县。”我说，“揭帖源头必须查清。另外，让赵铁衣彻查西山大营所有校尉背景，三代以内有无与致仕老臣联姻者，全部列册上报。”
绿芜领命而去。
萧绝站着没动。
“你还记得许达供词里提到的‘每月初七’吗？”他忽然问。
我点头。“下一个初七是六天后。”
“康奴城那边，商人最近频繁进出。”
我站起身，走到地图前。
康奴城位于北境要道，是敌国与我边境贸易的唯一合法关口。萧绝建的巡查站就设在那里。
如果有人想借商队混入细作……
我转身。“传令下去，初七前后三日，所有出入康奴城的商队，必须提前五日报备货物清单与人员名册。违者，连人带货扣押。”
萧绝应声记下。
我回到御座，提起朱笔，在今日奏本最上方写下：“新政诏令，定于三日后早朝颁布。”
笔尖落下，墨迹未干。
绿芜捧来最后一份文书，是工部送来的安济桥图纸。
我扫了一眼，在右下角签下“凤宁”二字。
这时殿外传来脚步声。
是绿芜回来了。
“陛下，金元宝临出宫前，留下一句话。”
“什么？”
“他说——这一回，他是真心的。”