崇文馆的书香日夜浸润着平安县，红姑夜巡时望见的那盏灯火，也悄然点亮了她心底某个尘封的角落。李火火修渠的汗水、独臂抢锤的狠劲、夜守学堂的执着，以及平日里那些笨拙却实在的关心，如同涓涓细流，无声无息地冲刷着红姑心湖的坚冰。屯里人看在眼里，明在心里，私下没少议论这“一冷一热”的两人，都觉得是时候该成一家人了。连杜明远和柳娘子也时不时旁敲侧击，但红姑始终不置可否，神色如常。
李火火这边，却是蚂蚁爬热锅——团团转。他心里跟明镜似的，知道自己稀罕红姑，稀罕到骨子里。可一想到要当面把这话说出来，他就头皮发麻，手脚都不知道往哪放。他偷偷找杜明远讨过主意，杜明远笑呵呵让他“真心实意就好”；他又硬着头皮问过柳娘子，柳娘子教他“别耍花腔，有啥说啥”；他甚至半夜蹲在孙老倔家门口，想问问这倔老头有啥高见，结果被孙老倔一烟袋锅子敲出来，骂了句“没出息的怂货！喜欢就抢啊！”
这话虽糙，却莫名给了李火火一点歪理般的勇气。他琢磨了好几天，选了一个傍晚，夕阳将天际染成暖橘色，炊烟袅袅，屯子里弥漫着安详气息的时候。他把自己那身半旧的巡检号服洗了又洗，搓得发白，头发也用清水抹得顺溜，怀里像揣了只活蹦乱跳的兔子，蹬蹬蹬地朝着红姑常在的豆腐坊后院练功场走去。
走到院门口，他又怂了，扒着门框，探头探脑往里瞧。只见红姑刚练完刀，正坐在井台边的石墩上，用布巾细细擦拭着那把从不离身的柴刀。夕阳的余晖勾勒出她侧脸清冷的线条，几缕碎发被汗湿贴在额角，整个人沐浴在柔和的光晕里，竟有种平日罕见的静谧之美。
李火火看得呆了，心跳如擂鼓，深呼吸了好几下，才鼓足勇气，同手同脚地走了进去。脚步声惊动了红姑，她抬起头，目光平静地看向他，没说话。
“红……红姑……”李火火一张口，舌头就跟打了结似的，脸憋得通红，额头上瞬间冒出一层细汗。他双手死死攥着衣角，眼神飘忽，不敢直视红姑。
红姑微微挑眉，依旧没作声，等着他的下文。
“那……那啥……俺……俺……”李火火吭哧瘪肚了半天，一跺脚，眼睛一闭，像是要上刑场似的，豁出去般吼道：“俺想跟你过日子！”
这话又直又白，像块石头砸进水里。红姑擦拭柴刀的手微微一顿，眼底闪过一丝极快的波动，但脸上还是没什么表情。
李火火见她不语，更慌了，语无伦次地开始掏心窝子：“俺……俺知道俺这人……笨！嘴笨！手也笨（他下意识看了看自己空荡荡的右袖管）！没啥大本事……就……就有把子力气……对你好！俺……俺保证！以后俺的饷银都给你管！俺不吃肉都行！俺……俺给你砍柴挑水！谁要是敢欺负你，俺……俺跟他拼命！” 他越说越急，汗珠子顺着鬓角往下淌，恨不得把心掏出来给红姑看。
说着，他还从怀里摸出一个小布包，双手颤抖着打开，里面是一根磨得光滑、顶端嵌了颗小小劣质红玛瑙的银簪子，样式简单，甚至有些粗糙。“这……这个……俺……俺用上回剿匪的赏钱打的……不值钱……你……你别嫌弃……”他捧着簪子，像个做错事的孩子，眼巴巴地望着红姑。
院子里静悄悄的，只有远处传来的几声犬吠和归巢鸟雀的啁啾。红姑看着眼前这个紧张得几乎要同手同脚站军姿的汉子，看着他眼中那份毫无掩饰的、几乎要溢出来的赤诚，看着他手中那根显然花了他不少心思、与他气质完全不符的簪子。她冰冷的心湖，仿佛被投入一颗烧红的烙铁，激起剧烈的涟漪。她想起他彻夜守在学堂外的背影，想起他修渠时挥汗如雨的专注，想起他每次见到自己时，那想靠近又不敢的笨拙模样。
良久，红姑轻轻放下柴刀，站起身。她没有立刻去接那簪子，而是目光沉静地看向李火火，声音依旧清冷，却似乎带上了一丝极难察觉的温度：
“就这些？”
三个字，如同惊雷，炸得李火火脑子一片空白！
红姑这是什么意思？是嫌不够？还是……？
他这磕磕巴巴的求婚，到底成了还是没成？