红姑带回的半张血书，让杜明远和孙慢慢震惊不已。事情的发展，已经完全超出了他们的掌控。这已不仅仅是平安县的事务，而是牵扯到前朝秘辛、可能存在的巨额财富以及极其敏感的政治遗留问题！处理稍有不慎，便是灭顶之灾！
经过紧急磋商，杜明远做出决断：第一，绝对保密！此事仅限于他、孙慢慢、红姑三人知晓，连李火火、钱多多都暂时瞒住，以免节外生枝。第二，谨慎求证！血书所言是真是假，必须查证。尤其是另外半张血书的下落——“青州古籍斋”，是关键突破口！
但如何查？杜明远身为朝廷命官，目标太大，绝不能亲自前往青州查问这等敏感之事。孙慢慢年老体衰，且特征明显，也不适合。红姑虽能力超群，但一女子独闯州府，风险极高，且她需坐镇平安县，应对可能因石碑和血书引发的后续风波。
这时，杜明远想到了李火火。李火火忠诚勇猛，虽性格莽撞，但经过历练，已稳重不少。更重要的是，他面相憨厚，不易引人怀疑，且有一身武艺，足以自保。让他扮作寻常百姓，去青州暗中打探“古籍斋”，或许可行。
杜明远将李火火秘密叫到书房，屏退左右，神色严肃地告知了部分情况（隐去了血书具体内容和傅友德等敏感字眼，只说是追查一桩前朝旧案的重要线索，可能与石碑有关），并交代了任务：扮作走街串巷的货郎，前往青州府，暗中查访一家名为“古籍斋”的书铺或古董铺，留意是否有特殊古籍、信物或形迹可疑之人，切忌打草惊蛇。
李火火一听有任务，还是这等“机密大事”，顿时热血沸腾，激动得摩拳擦掌（用左手）：“大人放心！包在俺身上！俺保证把那个啥……古籍斋……查个底朝天！” 他自动忽略了“暗中”和“切忌打草惊蛇”的关键要求。
杜明远哭笑不得，再三叮嘱：“火火！此次是暗访！不是剿匪！要低调！要装得像！你这脾气得收着点！到了青州，多看多听少说话，尤其不能动武！”
李火火把胸脯拍得砰砰响：“明白！俺懂！俺就装傻充愣，保证不惹事！”
于是，杜明远让钱多多从县衙杂费里支了笔小钱，给李火火置办了一身半新不旧的粗布衣裳，又准备了一副挑着针头线脑、胭脂水粉的货郎担子。孙慢慢还特意教了他几句简单的生意吆喝和讨价还价的话术。红姑则默默检查了他的匕首和随身暗器，确保关键时刻能保命。
准备停当，李火火用锅底灰把脸抹得黑一道白一道，挑起担子，嘿咻嘿咻地就上路了。还别说，他这膀大腰圆、皮肤黝黑的样子，配上那身行头，乍一看还真有几分走南闯北的货郎架势。
一路无话。几日后，李火火顺利抵达了繁华的青州府城。他牢记杜明远的嘱咐，先在城里转悠了两天，熟悉道路，顺便卖点小货，倒也像模像样。第三天上午，他开始着手正事，打听“古籍斋”的位置。
很快，他就在一条相对僻静、但透着股文墨气息的老街上，找到了这家“青州古籍斋”。铺面不大，门脸古旧，招牌上的字都有些褪色了。门口冷冷清清，没什么客人。
李火火定了定神，深吸一口气，挑着担子走到古籍斋门口，放下担子，扯开嗓子就按照孙慢慢教的吆喝起来：“哎——上好的胭脂水粉！姑娘用了更俏！大娘用了年轻十岁嘞——！”
他这嗓门，洪亮如钟，在这条安静的老街上显得格外突兀！古籍斋里一个正伏案看书、戴着老花镜的干瘦老头被吓了一跳，抬起头，皱着眉不满地看向门外。
李火火见有人看他，以为是生意上门，更来劲了，拿起一盒胭脂就凑到门口，咧着嘴笑：“老掌柜！给您家闺女捎盒胭脂不？便宜！好东西！”
那老掌柜推了推眼镜，上下打量了李火火一番，见他满身风尘，举止粗鲁，眼中闪过一丝鄙夷，挥挥手像赶苍蝇似的：“去去去！这里是书斋！清净之地！不买胭脂！到别处吆喝去！”
李火火碰了一鼻子灰，心里有点恼火，但想起杜明远的叮嘱，只好忍下，讪讪地退到一边。他没走远，就蹲在对面墙角，假装歇脚，眼睛却滴溜溜地紧盯着古籍斋的动静，观察进出的人。
可他这“暗中观察”实在蹩脚！那直勾勾的眼神，那毫不掩饰的探头探脑，很快就引起了老掌柜的警觉。老掌柜隔着窗户看了他几次，眉头越皱越紧。
过了一会儿，一个穿着体面、像是教书先生模样的中年人走进古籍斋。李火火立刻竖起耳朵，想听听他们说什么。可惜离得远，听不清。他急得抓耳挠腮，恨不得把耳朵贴到门上去。
那中年人进去没多久就出来了，手里拿着一卷书。老掌柜送他到门口，客气地拱手。李火火见状，觉得机会来了，赶紧又挑起担子凑过去，对着那中年人吆喝：“先生！买盒烟嘴不？象牙的！”
那先生莫名其妙地看了他一眼，没理他，径直走了。
老掌柜这下彻底怒了，指着李火火呵斥：“你这货郎！怎么回事？专门堵在我门口捣乱是不是？再不走，我叫巡街的差役来了！”
李火火也急了，脱口而出：“俺不是捣乱！俺是来……来查案的！”
话一出口，他就知道坏了！恨不得抽自己一个大嘴巴！
老掌柜一听“查案”二字，脸色骤变，眼神瞬间变得锐利而警惕！他死死盯着李火火，冷声道：“查案？你是官府的人？有何凭证？到我这小小书斋查什么案？”
李火火支支吾吾，面红耳赤，哪里拿得出凭证，更不敢说出“血书”二字，恨不得找个地缝钻进去。
老掌柜冷哼一声，“砰”地一声关上了店门，还从里面插上了门栓！
李火火傻眼了，站在门口，进退两难。他知道，任务彻底搞砸了！打草惊蛇了！
这戏精，开场就演砸了锅。
他那句“查案”，等于直接告诉了对方：古籍斋被盯上了！
老掌柜那警惕的眼神，说明这书斋绝不简单！
这下打草惊蛇，后续调查将难上加难！
李火火这莽撞的性子，真是成事不足，败事有余！
杜明远得知消息，怕是要气得跳脚了！