孙慢慢翻出的那道“前朝免死金牌”，虽暂时压下了赵德柱对红姑的杀心，却也让这位督办大人更加憋屈和恼怒。他不敢再轻易对杜明远的核心团队动刀，生怕又冒出什么古怪旧例，便将一腔邪火全撒在了“矿务”本身，急于做出成绩，证明自己的权威和能力，同时更想尽快将那诱人的银矿牢牢抓在手中。
连日来，他强令征发民夫，不顾杜明远“稳妥为上、谨防塌方”的劝阻，催促矿坑日夜不停地向深处挖掘。监工的州府差役挥鞭斥喝，民夫疲惫不堪，安全措施简陋，矿洞内支撑的木架吱呀作响，险象环生。
这日，赵德柱在王师爷和几个差役的簇拥下，又要亲自下矿“视察进度”，彰显勤勉。行至县衙门口，正撞见愁眉苦脸、抱着账本要去库房“对账”的钱多多。
赵德柱眼珠一转，计上心来。这钱多多管着县衙钱粮，又是最早接触矿脉的人，说不定知道些隐秘。带他下去，既可显摆权威，又可趁机套话，或许还能找到他账目上的破绽。
“钱书吏！”赵德柱叫住他，皮笑肉不笑，“今日随本官一同下矿视察。矿务开支浩繁，你既协办账目，也需知晓现场情形，以免账实不符，再生纰漏。”
钱多多一听要下那黑黢黢、乱糟糟、随时可能掉石头的矿洞，魂都快吓飞了，连连摆手：“大人！不可不可！俺……俺胆小，晕洞！再说这账目……”
“嗯？！”赵德柱把脸一沉，“本官的话，你也敢违抗？莫非……矿上开支，真有不可告人之处？”
钱多多最怕被扣这帽子，吓得一哆嗦，哭丧着脸：“俺去！俺去还不行吗？” 他只得放下账本，战战兢兢地跟在队伍后面，心里把赵德柱祖宗十八代骂了个遍。
一行人举着火把，深一脚浅一脚地进入矿洞深处。洞内空气污浊，滴水不断，开挖的掌子面碎石嶙峋，仅以粗木勉强支撑。民夫们见上官来了，更是紧张，镐凿之声都带着慌乱。
赵德柱却颇为得意，指指点点，对钱多多道：“看！本官督办之下，进度神速！此乃为国聚财之伟业！尔等鼠目寸光，只知斤斤计较些小钱小粮，岂不可笑？”
钱多多缩着脖子，赔着笑，心里暗骂：“伟业个屁！这洞撑得住吗？别把俺老命搭进去！”
怕什么来什么。
就在赵德柱志得意满、对着矿壁指手画脚之际，头顶突然传来一阵令人牙酸的“咔嚓”声！
“不好！要塌方！”一个老矿工嘶声大喊！
话音未落，轰隆——！！！
一声巨响，地动山摇！大量的碎石、泥土、断裂的木头如同瀑布般倾泻而下！烟尘弥漫，火光瞬间被扑灭大半！
“快跑啊！”
“救命！”
惊叫声、哭喊声、坍塌声混成一片！
人群瞬间大乱，拼命向外奔逃。
赵德柱吓得魂飞魄散，被王师爷和差役连拖带拽，没命地往外冲。钱多多更是屁滚尿流，哭爹喊娘地跟着跑。
然而，塌方来得太快太猛！就在出口方向，一块巨大的岩石轰然落下，彻底堵死了通路！同时，后方的塌陷也将他们来路截断！
轰隆声持续了片刻，渐渐平息。
矿洞深处，陷入死一般的寂静和黑暗。只有几处缝隙透入微弱的光线，以及幸存者痛苦的呻吟声。
赵德柱、王师爷、两名差役，以及倒霉的钱多多——这五人，被彻底困在了一处相对稳固的狭小空间内，四周皆是堆积如山的乱石碎土。另外几名民夫和差役，则被埋在了塌方之下，生死不知。
“咳咳……咳咳……”赵德柱被灰尘呛得剧烈咳嗽，浑身发抖，官帽歪斜，狼狈不堪，“怎……怎么回事？快！快挖开！救本官出去！”
王师爷带着哭腔：“大人……出口……出口全堵死了！”
一名差役点燃火折子，微弱的火光映出几人绝望的脸。
钱多多瘫坐在泥水里，哇哇大哭：“俺的娘啊！俺就知道要倒霉！俺不想死在这啊！俺那库房里还有三两私房钱没花完啊……”
赵德柱又急又怕，听着钱多多的哭嚎更是心烦意乱，骂道：“闭嘴！哭什么哭！都是你们这穷地方修的破矿洞！害死本官了！”
钱多多反唇相讥：“还不是你催命似的逼着挖！不然能塌吗？”
“你！”赵德柱气结。
短暂的争吵后，是更深的恐惧。空气越来越稀薄，寒意袭来。黑暗中，仿佛能听到死神的脚步声。
方才还高高在上的督办大人和斤斤计较的钱书吏，此刻成了拴在一根绳上的蚂蚱，困在绝境，等待未知的命运。