苏氏的院子依旧冷清，甚至比记忆中更加素净。
她本人穿着一身近乎月白的常服，未施粉黛，神色淡淡地坐在窗下，仿佛与这府中的喧嚣奢靡隔绝成了两个世界。
屋内的陈设简单得近乎寒素，若非苏氏未曾穿着缁衣，柳敬峦几乎要以为自己误入了某处庵堂禅房。
他颓然坐下，望着苏氏平静无波的侧脸，声音干涩：“你……想好了？”自从苏氏提了出家，柳敬峦再没来见过这位昔日爱妾！
苏氏浅浅应了一声：“嗯，想好了。”
柳敬峦看着她，忽然苦笑起来，笑着笑着，眼角竟渗出了浑浊的泪水：“芸娘，我从未想过，你我……会走到今天这一步。”
苏氏依旧没有看他，目光落在窗外枯寂的枝桠上，轻声道：“我也没想到。”
这平静的回应，比任何哭闹斥责都更让柳敬峦心如刀绞。
他仿佛一瞬间被抽干了所有力气，用袖子胡乱抹了把脸，哽咽道：“好……你想走，便走吧。”
苏氏这才转过身，对他微微一福：“多谢老爷成全。妾身……还想带着江妹妹和经智，一起出府。”
柳敬峦闭上眼，泪水滚落，无力地挥挥手：“……好。明日一早，你们……就走吧。”
“多谢老爷。”苏氏再次行礼，语气依旧平淡疏离。
柳敬峦挣扎着起身，几乎是逃也似的离开了这个让他窒息的地方。
走在冰冷的回廊下，他环顾这座曾经显赫一时、如今却透着败落的府邸，只觉得前所未有的孤独。
他终究，成了真正的孤家寡人。
次日清晨，天色未明，苏氏与江姨娘带着年仅七岁的庶子柳经智以及苏氏的贴身丫鬟阿兰，拿着柳敬峦签好的放妾书和一份微薄的盘缠，静悄悄地离开了柳家。
他们没有回各自娘家，而是径直去了城郊的大佛寺，将柳经智寄送入寺中，亲眼看着他落了发，挂了名号。苏氏才与江氏便一同去了附近的德济庵，落发为尼，青灯古佛，了却残生。
府中碍眼的人终于都走了，上从老夫人到柳绯绯只觉得浑身轻松。要不是柳绯绯顾忌着不能去见太子，这几乎是她重生以来最舒心畅快的一天！
柳家两房妾室携庶子出家的事，在京城勋贵圈子里传扬了一阵，成了人们茶余饭后的谈资，直到年节气氛渐浓，才慢慢淡去。
于韦家而言，这个年过的糟糕透了。
正月十六，裴家老管家派人送信，在颍州边界发现的无名尸首，经族人和家仆辨认，正是失踪三年的裴怀！
这就意味着压在韦沉璧身上那纸婚约，终于在法理和世俗意义上，彻底解除了。
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定国公府的消息渠道向来灵通，裴家子“死讯”确认的公文刚入韦家，定国公便得了信儿。他立刻寻了个稳妥的由头，将消息递进了宫中。
皇后听闻，心知这必是太子的手笔，又是气闷又是无奈，当即命人将太子唤到清宁殿。
她屏退左右，随手拈了件无关紧要的小事，便对着儿子劈头盖脸地训斥起来。
她自然不会让任何人，窥见这场斥责背后真正的缘由。
她那端方仁孝的儿子，为了一个女人，竟行此等阴私诡谲之事！
太子垂手恭立，一句也不辩解，任由母亲发泄着怒火。
待到皇后骂得口干舌燥，气息不匀时，他甚至默默上前，亲手斟了一杯温热的茶水，恭敬地递到母亲手边，低声道：“母后润润喉。”
皇后：“……”
看着儿子这副打不还手、骂不还口，甚至还能体贴递水的模样，她满腹的斥责之词竟像是撞在了一团棉花上，千言万语堵在胸口，突然就骂不下去了！
她瞪着太子，太子也平静地回望着她，那眼神分明是在说：母后您继续挑错，挑出来，儿臣去解决便是。
皇后居然看懂了这无声的暗示，气得手指发颤，指着太子：“你！你你你……！”
“你”了半天，却是一个字也接不下去。
太子见她气得狠了，这才温声劝道：“母后莫要动气，仔细身子。”
皇后重重喘了几口气，胸脯剧烈起伏，半晌，像是终于下定了某种决心，带着几分不甘和妥协，硬邦邦地道：“罢了！母后只许你纳她做良娣！太子妃之位，你想都别想！”这已是她权衡之后，所能做出的最大让步。
这番松动，固然有她被太子磨得没了脾气的缘故，但更深层的原因，却来自其兄定国公。
此前，皇后心中烦闷，曾将太子痴迷韦氏女之事告知了自家兄长。
出乎她意料的是，定国公沉吟片刻后，竟觉得太子这个选择，从大局来看，并非坏事。
理由有二：
其一，外戚权重，乃皇权大忌。定国公府自身便是最好的例子。他深知，一个势力庞大的外戚，固然能一时显赫，长远来看却会危害社稷。韦家门第不显，恰是优点，这样的外戚无法把持朝政，于国于君，皆是幸事。
其二，维持朝堂平衡。如今朝堂上各方势力微妙平衡，若给太子寻一个家世显赫、势力盘根错节的岳家，势必打破现有格局，引得皇帝忌惮，甚至可能为了制衡太子，转而更加扶持荣王，徒生波澜。而韦家这样的背景，则不会触动各方敏感的神经，有利于政局稳定。只要能维持着这样的平衡到，到宫车宴驾，太子登基就没有再多波澜了。
定国公看得深远，深知“君子之泽，五世而斩”，真正的世家大族，需懂得急流勇退，为子孙计，不能一味贪图眼前泼天富贵。他们家已经“五鼎食”，再不收敛，恐难逃“五鼎烹”的下场。因此拒绝了族人要将送自家女儿进东宫的提议。
皇后素来信服这位兄长的眼光，经此一劝，心中坚冰已悄然开裂。
只是为人母者，总想给儿子最好的，情感上终究有些意难平。
太子听闻皇后只肯给良娣之位，却并未焦急，反而微微一笑，抛出一个尖锐的问题：“母后，以韦三娘的心智、手段与格局，她若为良娣，试问，哪位太子妃能真正压得住她？除了五娘，谁又能让她心甘情愿伏低做小？”
他点出杜翩翩，并非因为杜翩翩能压制韦沉璧，而是深知韦沉璧与杜翩翩交好，或有几分情面，不会与之相争。
但杜家早已明确态度不愿卷入东宫，且杜翩翩已与康乐长公主次子秦瀚定亲，此路不通。