清晨的阳光刚爬上屋檐，陈凡站在阁楼顶层，手指搭在窗框上。雷狱中的那团雷核还在微微震颤，像一颗活着的心脏。他闭眼，神识扫过北域七城。
三处隐秘据点浮现在脑海里，都在边境小城的地下密室中。火光、人影、兵器碰撞的声音顺着神识传回来。他知道紫凝已经带人动了手。
不到一炷香时间，剑灵传回消息：赵家残部清除完毕，无一漏网。
他睁开眼，天边泛起淡青色。院子里有弟子在扫地，竹帚划过石板，声音很轻。紫凝从侧门走进来，发梢沾着露水。
“清干净了。”她说。
陈凡点头，没说话。他的目光落在远处城主府的方向。
半个时辰后，云辇破空而来，停在凡尘阁前广场。银车青铜轮，四角悬着风铃，上面刻着黑风城主府的徽记。使者穿着官袍，捧着一块玄铁令牌走下辇车。
身后跟着十几名官员，全都低着头。
使者走到台阶前，双手将令牌举过头顶：“奉城主令，自今日起，凡尘阁为北域正统第一势力，执掌七城调度之权。”
令牌正面刻着“北域首阁”四个字，笔画深陷，像是用刀劈出来的。背面嵌着一道符印，灵气流转，隐隐能感觉到空间波动。
这是通往中天域的通行凭证。
陈凡走下台阶，脚步不快。他在使者面前停下，没有立刻接令牌。
“三年前我来黑风城，守门人要十万灵石才放行。”他说，“现在你们送牌上门，是认我这个人，还是认我的剑？”
使者的额头冒出汗珠。他不敢抬头看陈凡的眼睛。
“阁主以丹术立威，以雷劫证道，七城百姓皆称‘陈仙’。此令非出自城主私意，乃民心所向，不得不颁。”
陈凡看了他一眼，伸手接过令牌。
指尖触到符印的瞬间，一股高阶灵气顺着手臂窜上来，在经脉里转了一圈才散开。他知道这东西是真的，不是作假。
他转身看向紫凝。
“他们终于承认了。”
她笑了笑：“不是他们承认你，是你逼得他们不得不承认。”
话音落下，广场四周传来动静。原本躲在远处观望的修士一个个走出来，跪在地上。有人带头喊了一声：“凡尘阁万年不倒！”
声音由近及远，传遍整条街巷。
城主府的官员们脸色发白，却没人敢出声。他们知道这一幕躲不过去——北域真正的主人，今天正式登台了。
陈凡把令牌收进储物戒，抬头看了看天。晴空万里，连一丝云都没有。
“接下来呢？”紫凝问。
“等三天。”他说，“我要把雷狱彻底稳住。”
“然后去中天域？”
“嗯。”
“你一个人去？”
“我说过让你留下。”
“你也知道我不会听。”
陈凡没再反驳。他知道拦不住她。
两人回到阁内，穿过长廊，来到议事厅。厅中已站着几位核心弟子，都是这些年跟过来的老面孔。见陈凡进来，齐齐行礼。
“从今天起，七城归凡尘阁统辖。”陈凡说，“资源重新分配，每月初一上报账目。谁贪墨，就按以前的规矩办。”
没人敢应声。
他知道这些人怕什么。以前有个执事私吞药材，被他当众废掉修为，扔出山门。那人爬了三天才到城外，最后死在路上。
“另外。”他继续说，“关闭所有赌坊、黑市，严禁私斗。北域不能再乱。”
一名弟子小心翼翼开口：“有些家族不愿交权……”
“那就打服。”
语气很平，没有起伏。但所有人都听出了里面的杀意。
会议结束，众人退下。紫凝坐在主位旁，看着陈凡把一份名单放进抽屉。
“这些都是反对者？”她问。
“曾经是。”
“现在呢？”
“死了的不用管，活着的会改主意。”
她点点头，没再说什么。
中午时分，第一批投诚文书送到。是西岭城的三家小宗门，愿意并入凡尘阁，接受统一管理。下午又有两座城池送来矿产清单，主动上交三成收益。
到了傍晚，整个北域七城的地图挂在了墙上。七枚铜钉插在城池位置上，每一枚都连着一条红线，最终汇聚到中央的凡尘阁。
陈凡站在图前看了一会儿，转身进了修炼室。
室内只有一张石床和一面墙柜。他盘腿坐下，神识沉入灵魂空间。
雷狱悬浮在混沌中央，八根雷柱环绕，顶部电网缓缓旋转。那团雷核安静了许多，不再频繁胀缩。他试着调动一丝雷劲出来，导入右手经脉。
皮肤表面泛起细小的电弧，噼啪作响。
他睁开眼，对着空中轻轻一划。
一道雷线飞出，击中墙角的试剑石。石头从中裂开，切口平整。
比昨天更稳了。
他收回手，发现指尖有点发麻。这是使用过度的征兆。雷狱虽强，但也不能无节制释放。
“还得再练。”他自语。
这时，外面传来脚步声。紫凝推门进来，手里拿着一个木盒。
“青冥剑有点异动。”她说，“刚才自己震动了一下。”
陈凡接过盒子打开。青冥剑静静躺着，剑身泛着微光。这不是普通的灵光，而是器魂在苏醒的迹象。
“它要进阶了。”
“需要什么材料？”
“不需要。”他摇头，“它是跟着我一起成长的。只要我突破，它就会变强。现在雷狱成型，它感应到了更高层次的力量，开始自行进化。”
紫凝皱眉：“会不会有风险？”
“有。”他说，“灵器晋升，可能会炸。”
“那你打算什么时候开始？”
“今晚。”
“我守着。”
“好。”
夜幕降临，凡尘阁上下点亮灯火。巡逻的弟子增加了两倍，所有重要区域都有人把守。
陈凡把青冥剑放在石台上，盘坐在前。他将一丝雷劲注入剑身，顺着纹路游走。
剑体微微发烫。
片刻后，剑身上的光芒越来越亮，整把剑浮了起来，悬在半空。嗡鸣声由低到高，像是一头猛兽在咆哮。
突然，剑尖喷出一道电芒，直射屋顶。坚硬的石梁被击穿，留下一个焦黑的洞。
紫凝站到门口，盯着那把剑。
“它在抗拒你的力量。”
“不是抗拒。”陈凡说，“是在适应。”
他加大雷劲输入。雷狱中的雷核随之震动，一条细小的雷流顺着神识通道进入现实，灌入剑身。
青冥剑剧烈颤抖，剑刃边缘开始出现裂纹般的光痕。这些痕迹迅速蔓延，又在下一秒愈合，变成更深的纹路。
光芒暴涨的一瞬，整个房间被照得通明。
门外的弟子全都停下脚步，抬头望着修炼室的方向。
“那是……剑气？”
“不对，是雷！”
屋内，陈凡双手结印，额头渗出汗珠。他能感觉到青冥剑的器魂在挣扎，在蜕变。每一次震荡都像是在撕裂旧壳，迎接新生。
紫凝往前走了一步：“你还好吗？”
“没事。”他咬牙，“它快成了。”
话音未落，青冥剑猛然一震，发出一声清越的龙吟。剑身上的光芒骤然收缩，全部沉入内部。
紧接着，一股强大的气息扩散开来。
剑身颜色变了，从原来的灰白色转为暗青，表面浮现出细密的雷纹。整把剑看起来更薄、更锋利，也更危险。
陈凡伸手握住剑柄。
一股熟悉的暖流顺着手臂涌上来，比以往任何时候都顺畅。他能感觉到剑与他的联系更深了，像是身体的一部分。
“天阶中品。”他说，“它上去了。”
紫凝松了口气：“总算没炸。”
陈凡站起身，挥了一剑。
空气中留下一道淡淡的雷痕，久久不散。
“以后出剑，能带雷劲。”他说，“不用再额外调用雷狱之力。”
“也就是说，你现在每一招都是雷法？”
“对。”
他把剑收回木盒，放在墙柜最上层。
“明天我去看看传送阵。”
“准备出发了？”
“差不多。”
紫凝看着他，忽然问：“你还记得你说过的话吗？”
“哪一句？”
“你说南荒不去了，要去中天域。”
“我记得。”
“为什么一定要去？”
“因为那边有人等着我。”
“那个穿金甲的人？”
“嗯。”
“如果他很强呢？”
“那我就更强。”
他说完，走到窗前拉开帘子。月光照进来，落在地板上。
外面很安静，只有风吹过屋檐下的铜铃，叮当响了一声。