雪域佛国互贸分栈的诵经声还未消散，京城的急报就如寒雪般砸到漠北边军大营 —— 监国太子萧璟明于昨夜 “心脉骤停”，驾崩于东宫文华殿。
萧璟渊握着军报的手骤然收紧，指节泛白。帐外风雪呼啸，映得他玄色边军铠甲泛着冷光 —— 三日前他还收到太子手信，信中说 “雪域民生渐稳，待回京与你议边军御寒瓷具补给”，怎会突然骤逝？他刚要传令备马，皇帝的第二道圣旨又至：“着五皇子萧璟渊暂弃漠北军务，即刻回京掌东宫卫戍，查太子死因，稳定京畿。”
“五皇子” 三字刺入耳中，萧璟渊眸色沉了沉。自他十五岁请命赴边地，已近十年未以 “皇子” 身份参与京城事务，如今太子骤逝，这道圣旨竟将他直接推到权斗漩涡中心。帐帘被掀开，苏砚微裹着雪狐裘进来，脸色苍白却眼神笃定：“我已让风澈用魂色术查过太子遗物，他的雪菊釉茶杯内壁，有淡蓝色毒痕 —— 是腐心毒的变异种，比前朝的毒更烈，发作时如心脉骤停。”
她将茶杯递到萧璟渊面前，杯底 “民生为本” 四字旁，淡蓝毒痕如蛛丝般缠绕：“二、四、六皇子今早已入宫‘哭丧’，明着哀悼，暗着都在打探你的动向。二皇子派亲信送了‘文官联名信’，说愿保你‘共掌朝政’；四皇子母族镇国将军府递了帖子，邀你‘今夜密谈’；六皇子则让人送了江南新出的瓷瓶，瓶底刻着‘海晏河清’，实则是想让你水师护他南洋粮道。”
萧璟渊指尖拂过毒痕，语气冷冽：“他们都想借我的边军当刀。太子死因未明，京城暗流汹涌，此时入京，无异于自投罗网。” 他顿了顿，看向苏砚微，“我若留漠北，边军可作后盾；你在京城，借‘民生’之名查线索，更不易引人怀疑。”
苏砚微点头，从袖中取出 “界域核心稳定密钥”：“我已联络玛雅伊察，让她从江南瓷窑调一批抗寒瓷入京，就说是‘太子生前嘱托的边军补给’，既堵六皇子‘断瓷’的可能，又能借发放瓷具拉拢百姓。风澈和沧澜会留在京城，帮我盯紧东宫近侍，定能找出下毒之人。”
萧璟渊启程返京前夜，二皇子萧璟瑜的亲信吏部尚书周显突然到访漠北大营。帐内烛火摇曳，周显捧着一卷 “文官联名疏”，笑得意味深长：“五殿下，太子驾崩，国不可一日无储。二殿下仁慈，懂文官治世，若殿下愿助二殿下登基，将来文官集团必唯殿下马首是瞻，漠北边军的粮饷补给，更可翻倍。”
萧璟渊把玩着腰间的水师令牌，淡淡道：“周大人，边军刚换防，将士们还未适应漠北严寒，此时谈储位，恐寒了将士心。” 他话锋一转，“何况太子死因未明，我若贸然站队，岂不是让天下人觉得，我盼着太子出事？”
周显碰了个软钉子，却不气馁：“殿下是明白人，四皇子有京营军权却残暴，六皇子垄断民生却贪婪，唯有二殿下能稳朝局。殿下若想避嫌，只需让边军‘借道’京郊，震慑宵小即可，其余之事，二殿下自有安排。”
送走周显，四皇子萧璟翊的母舅镇国将军独孤烈又深夜来访。他带来一柄镶金佩刀，放在案上：“五殿下，这是先帝赐给我独孤家的‘镇国刀’，今日我代四殿下送来。四殿下说了，京营军权可分你一半，只要你我联手，查清太子被二、六皇子毒杀的真相，将来这天下，你我共治。”
萧璟渊瞥了眼佩刀，语气疏离：“独孤将军，京营是护卫京城的屏障，怎可私相授受？太子死因，自有三司查办，我若插手，岂不是越权？”
独孤烈脸色一沉：“殿下是怕了二、六皇子？还是觉得四殿下势力不及他们？告诉你，京营三万将士已在城外待命，只要殿下点头，明日就能清君侧！”
萧璟渊起身，走到帐门口：“将军请回吧。边军职责是守国门，不是搅京局。”
次日清晨，萧璟渊刚要拔营，六皇子萧璟昭的使者又至，送来一箱江南官窑瓷瓶，瓶中插着纸条：“五殿下，江南瓷窑年产百万两白银，若殿下水师愿护我南洋香料船队，将来瓷贸利润，你我三七分。太子已逝，谁当储君不重要，重要的是殿下能得实利。”
萧璟渊看着满箱瓷瓶，对使者冷声道：“告诉六殿下，边军不缺江南瓷，缺的是护民生的本心。这些瓷瓶，送回江南，给百姓做民生瓷吧。”
三波拉拢均被萧璟渊婉拒，可当他率五千边军抵达京郊时，才发现自己早已深陷局中 —— 二皇子对外宣称 “五皇子边军入京助我稳定朝局”，四皇子散布 “萧璟渊与我密谈，将共清君侧”，六皇子则说 “五皇子水师已答应护我粮道”，三方各执一词，都想将萧璟渊绑在自己船上。
苏砚微闻讯，立刻入宫求见皇帝，递上 “漠北边军御寒瓷具补给清单”：“陛下，五皇子此次回京，实为太子生前嘱托的边军补给事宜，如今京中流言四起，恐伤皇子兄弟情谊。不如让五皇子率边军驻京郊通州，既护京城安全，又避嫌隙，臣愿留京查太子死因，用民生瓷稳定百姓，不让宵小趁机作乱。”
皇帝卧在龙榻上，脸色憔悴，闻言叹了口气：“就依你。璟渊性子刚直，不懂京城权斗，有你在，朕放心。”
旨意下到通州大营，萧璟渊看着苏砚微派人送来的密信，信中写着 “已找到东宫近侍，供出太子死前曾喝六皇子母族送来的‘酥油茶’，风澈正用魂色术查酥油毒性”，他紧绷的眉梢稍缓。帐外，边军将士正在分发苏砚微调来的抗寒瓷具，士兵们捧着瓷碗，议论道：“还是五皇子妃想着咱们，这瓷碗暖得很，比二、六皇子送的金银实用多了。”
萧璟渊望向京城方向，眸色渐明 —— 苏砚微说得对，民生才是乱世中的定海神针。他虽避嫌于京郊，可这一碗碗抗寒瓷、一声声百姓的认可，早已为他铺好了一条意想不到的储位路。而那杯淡蓝毒痕的雪菊釉茶，终将成为刺破权斗迷雾的利刃。