女子画院筹备 “技艺传承展” 的消息刚传开，宫廷画院就来了个不速之客 —— 院正王鹤年，此人是前朝老臣，素来瞧不上女子学画，一进门就把一卷泛黄的古画摔在苏砚微面前：“苏王妃，你这‘露染法’，分明是偷了我宫廷画院失传百年的‘云染术’！今日若不给个说法，这展你休要办！”
古卷展开，上面是幅《云岫图》，云雾用淡墨层层晕染，竟与 “露染法” 有几分相似。周围的学员都慌了，林墨急道：“这不是偷的！王妃娘娘的‘露染法’是用桑皮汁调和颜料，跟古画里的技法根本不一样！”
“不一样？” 王鹤年冷笑，指着古画角落的题字，“你看这‘云染术传于内院，女子禁学’的字样！苏砚微，你定是私闯宫廷画院藏书阁，偷学了此法，还改头换面说成是自己创的！”
这话传到宫里，皇帝特意召两人入宫对质。朝堂上，王鹤年的门生纷纷附和：“宫廷技艺岂容民间女子窃取！请皇上严惩苏砚微，查封女子画院！”
苏砚微却神色平静，从袖中取出一个锦盒，里面是她多年的画稿手稿：“皇上请看，这是我十年前的画稿，当时我用的还是普通晕染法，笔触生涩；五年前我在江南见桑农煮茧，发现桑皮汁能让颜料更易晕开，才开始改良；三年前在青州，又结合当地矿物颜料，才最终创出‘露染法’—— 每一步的修改痕迹都在，若真是偷学‘云染术’，何必耗时十年改良？”
她展开最旧的一张画稿，上面的晕染生硬结块，与古画的 “云染术” 确实不同；再展近年的作品，笔触渐趋流畅，桑皮汁调和的淡彩透着自然的温润，与 “云染术” 的冷硬墨色形成鲜明对比。
王鹤年却仍不松口：“手稿可伪造！古画为证，你休想狡辩！”
“古画未必是真。” 萧璟渊突然开口，让人呈上宫廷藏书阁的典籍，“皇上，臣查过《宫廷画院志》，上面记载‘云染术需用水银调和矿物，毒性极强，传至第三代便因画师中毒而废’。而苏砚微的‘露染法’用的是桑皮汁、蜂蜜等无害之物，若真是偷学，为何要弃水银用桑汁？再者，这古画的纸质是近年仿造的，墨迹也新，分明是王院正找人伪造的！”
皇帝让太医院的人检测古画，果然在墨迹里查出了现代制墨的成分，王鹤年的脸瞬间惨白。就在这时，殿外传来通报 —— 新罗使者带着金妍姬求见，手里捧着一卷新罗古画：“启禀皇上，此乃我国百年前的《水墨山云图》，用的是‘水墨渲染法’。当年苏王妃与金姑娘交流时，曾说过‘露染法’借鉴了我国技法的柔和感，与贵国‘云染术’毫无关联！”
金妍姬也上前一步，展示自己与苏砚微的互学手稿：“这是我们当年讨论技法的记录，王妃娘娘将‘露染法’的步骤一一写下，还标注了与‘水墨渲染法’‘云染术’的区别，绝非偷学！”
铁证之下，王鹤年再也撑不住，瘫倒在地。原来他见女子画院日渐兴旺，宫廷画院的地位岌岌可危，又受废太子旧部撺掇，想借 “窃技” 之名搞垮苏砚微，却没想到偷鸡不成蚀把米。
皇帝怒拍龙椅：“王鹤年伪造古画、诬陷忠良，罢去宫院院正之职，永不录用！即日起，宫廷画院需吸纳女子画院优秀学员，两院互通技艺，不得再分男女之别！”
消息传回画院，学员们欢呼雀跃。张丫拿着新设计的 “露染云纹” 织稿，兴奋地说：“以后咱们的技法能进宫廷画院了！再也没人敢说女子画画登不上大雅之堂！”
苏砚微却没停下脚步，借着这次机会，她向皇帝提议：“臣女想编撰《大炎女子绘画技法集》，收录各地分院的独创技法，再附上学员们的成长故事，让后世女子都能有技可学、有迹可循。”
皇帝欣然应允，还拨了专人协助编撰。萧璟渊看着苏砚微在画案前整理技法手稿的模样，笑着递上一盏热茶：“你这一步走得妙，既定了技法归属，又为女子画史留了根。”
“这只是开始。” 苏砚微抬头，眼里闪着光，“接下来，我想让各州府分院都设‘技法传习课’，让普通女子也能学画谋生。比如江南的‘稻田纹’、蜀地的‘织锦纹’、岭南的‘荔枝纹’，都能变成她们的手艺。”
几日后，“技艺传承展” 如期举办。展台上，不仅有苏砚微的 “露染法” 作品，还有林墨的 “稻浪皴”、张丫的 “金线织纹”，甚至西域女子带来的 “矿物彩画”。百姓们围着展台惊叹，不少女子当场报名学画，连宫廷画院的老画师都来请教技法。
王鹤年被罢官后，宫廷画院由苏砚微举荐的画师主持，两院学员常一起写生、创作。有次画《宫廷春宴图》，女子画院的学员用 “露染法” 画的宫花，鲜活欲滴，连太后都赞不绝口：“以后皇家的画，定要让女子画师也参与！”
苏砚微站在展台前，看着眼前的热闹景象，心里满是欣慰。她知道，这场 “技艺之争” 不仅赢了技法归属，更赢了女子学画的话语权。接下来，还有更多挑战 —— 废太子旧部仍在暗中活动，地方分院的推广也需时间，但只要她握着画笔，身边有萧璟渊、林墨、张丫这些人，就一定能一步步拓宽女子的天地，让 “女子能画、能立、能强” 的种子，在大炎的每一寸土地上生根发芽。
而此时的废太子旧部，见王鹤年败落，也开始策划新的阴谋 —— 他们盯上了即将编撰完成的《大炎女子绘画技法集》，想偷去销毁，断了女子学画的根基。只是他们不知道，苏砚微早已布下防备，就等着他们自投罗网，再给他们致命一击。