魏月华的血影剑离陆明宇咽喉仅剩三尺时，她的动作突然僵住。五彩罗裙下的身躯剧烈颤抖，原本怨毒的眼神变得空洞，仿佛有两股力量在她体内疯狂撕扯。
陆明宇侧身避开悬空的血影剑，指尖在阵盘上一弹。青白色的光晕重新亮起，却未完全封锁山洞，只在魏月华身周形成一道无形的屏障。他知道，此刻正是尚凌汐夺舍的关键时刻，任何干扰都可能让两人同归于尽。
“呃啊——”
魏月华发出不似人声的嘶吼，双手时而紧握成拳，时而抓向自己的头颅。她的识海内，两团魂光正进行着殊死搏杀：尚凌汐的透明魂光虽略显稀薄，却带着化婴修士特有的凝练；魏月华的赤红魂光虽狂暴，却因常年修炼邪术而驳杂不堪。
“滋啦——”
赤红魂光突然暴涨，竟将透明魂光撕裂出一道缺口。魏月华的嘴角勾起一抹诡异的笑，右手猛地抬起，血影剑在空中一个回旋，再次斩向陆明宇：“小杂种，给我死！”
陆明宇早有防备，灵笔化作一道青虹，精准点在血影剑的剑脊上。“铛”的一声脆响，长剑被震得倒飞而回，正好插在魏月华脚边。他这一击看似轻巧，实则用上了影令中蕴含的影部秘术，震得魏月华识海一阵翻腾，赤红魂光瞬间黯淡下去。
“多谢。”尚凌汐的声音在识海中响起，带着一丝喘息。透明魂光趁势反扑，无数细小的光丝如蛛网般缠住赤红魂光，将其一点点蚕食。
陆明宇没有回应，只是默默祭出天晶甲虫。数万只银白甲虫在屏障外盘旋，形成一道密不透风的防线。他能听到洞外传来隐约的灵力波动，显然是魏月华的异动引来了附近的妖兽，但此刻他绝不能分心。
半个时辰后，魏月华的嘶吼渐渐平息。她的身躯不再颤抖，双目紧闭，面容却依旧扭曲，冷汗浸透了五彩罗裙，在地上洇出深色的痕迹。陆明宇的心提到了嗓子眼——这是魂魄争斗最关键的时刻，胜败往往只在一念之间。
突然，魏月华的睫毛颤了颤。
陆明宇握紧灵笔，全神戒备。屏障内的身影缓缓睁开眼睛，那双眸子先是闪过一丝赤红，随即被温润的清辉取代，宛如蒙尘的明珠被拭去污垢。
“陆道友，让你久等了。”
熟悉的温婉声音响起，却带着魏月华特有的沙哑，形成一种奇异的和谐。“魏月华”抬手拂过额前的乱发，动作轻柔舒缓，与之前的暴戾判若两人。她看向脚边的血影剑，眉头微蹙，屈指一弹，长剑便化作一道红光没入储物袋。
陆明宇散去屏障，心中大石落地：“恭喜尚前辈。”
“侥幸而已。”尚凌汐活动了一下手腕，眼中闪过一丝疲惫，“此女魂魄比我预想的坚韧，若不是你刚才那一击扰乱了她的心神，胜负未可知。”她顿了顿，看向陆明宇的目光多了几分凝重，“而且，她的识海里藏着个秘密。”
陆明宇心中一动：“什么秘密？”
“玄水阁在葬魂渊底不仅藏了滋阴木，还囚禁了一只六级妖兽。”尚凌汐走到洞壁前，指尖轻抚过冰冷的岩石，“魏月华的任务，就是用影令开启锁魂阵，将妖兽炼制成傀儡。”
陆明宇想起张长老记忆中那些失去神智的五级妖兽，恍然大悟：“难怪血狐盟对影令如此执着，原来是想借玄水阁的手掌控妖兽谷。”
“不止。”尚凌汐摇头，“那只六级妖兽是‘噬灵魔蛟’，以修士灵力为食。玄水道人想用神木的灵力催熟魔蛟，再用它吞噬衢州所有修士的灵力，借此突破化婴期。”
这个消息如惊雷般在陆明宇脑中炸响。他终于明白，为何影令会与滋阴木绑定——两者结合，才能同时满足锁魂阵的开启条件与魔蛟的饲养需求。
“我们必须阻止他。”陆明宇沉声道。
尚凌汐点头，转身走向山洞深处：“岳郎的别府里藏着一件克制魔蛟的法宝，正好用得上。”她的脚步轻快了许多，显然已渐渐适应这具身体。
两人穿过骸骨所在的洞室，来到最深处的石壁前。尚凌汐指尖在一块不起眼的岩石上按了三下，石壁缓缓移开，露出一个仅容一人通过的暗格。暗格内没有法宝，只有一个布满灰尘的木盒。
“就是这个。”尚凌汐打开木盒，里面躺着一枚巴掌大的玉佩，玉质温润，上面雕刻着一只展翅的玄鸟，正是幻影上人的本命灵宠。玉佩接触到尚凌汐的灵力，突然发出柔和的白光，将她笼罩其中。
陆明宇惊讶地发现，尚凌汐的面容正在发生微妙的变化。魏月华眼角的细纹渐渐消退，皮肤变得莹白如玉，五官舒展开来，竟透出几分隐逸宗圣女特有的清丽。当白光散去时，她已完全不见之前的老态，宛如一位三十许的美妇，既有成丹修士的威严，又不失女子的温婉。
“岳郎的‘玄鸟佩’能重塑容貌，倒省了我遮掩身份的功夫。”尚凌汐抚摸着玉佩，眼中闪过一丝怀念，“这玉佩还有另一用处——能安抚妖兽的心神，正好克制噬灵魔蛟的戾气。”陆明宇这才注意到，玉佩散发的白光中蕴含着一丝奇特的波动，连洞外的妖兽嘶吼都平息了许多。他想起自己的赤蛟，心中微动：“前辈可知如何提升灵兽的灵智？”
尚凌汐闻言，眼中闪过一丝讶异：“你养了灵兽？”
“是一只赤蛟。”陆明宇点头，“它灵智已开，却始终无法化形，晚辈想寻些方法助它突破。”
“赤蛟属火，本就难化形。”尚凌汐沉吟片刻，从储物袋中取出一卷泛黄的兽皮，“这是岳郎当年驯养玄鸟时留下的手记，里面记载了用灵植催化灵兽灵智的方法，或许对你有用。”
陆明宇接过兽皮，只见上面用朱砂绘制着复杂的图谱，标注着数十种灵植的搭配方法，其中就有幽冥潭附近特有的“醒魂草”。他心中大喜，这正是赤蛟突破瓶颈所需的关键之物。
“多谢前辈。”
“举手之劳。”尚凌汐微微一笑，将玄鸟佩系在腰间，“我们该出发了。玄水道人拿到九曲锁魂阵的钥匙，想必已在幽冥潭等候多时。”
两人离开洞府时，赤蛟正趴在洞口打盹。见到尚凌汐，它先是警惕地嘶吼一声，随即被玄鸟佩的白光安抚，乖乖地低下了头。尚凌汐轻抚蛟首，眼中闪过一丝温柔：“岳郎当年也养过一只赤蛟，可惜在追杀中陨落了。”
陆明宇心中一动，这才明白为何尚凌汐对赤蛟如此温和。他翻身跃上蛟背，伸手将尚凌汐拉了上来：“前辈，幽冥潭怎么走？”
尚凌汐指向妖兽谷深处：“穿过五级妖兽的领地，再越过断魂崖，就能看到瀑布了。”她顿了顿，补充道，“魏月华的身份正好可以用，玄水阁的人见到我，只会以为是自己人。”
赤蛟发出一声长啸，腾空而起。陆明宇看着下方飞速倒退的丛林，心中既有对玄水道人的忌惮，也有对滋阴木的期待。尚凌汐坐在身后，玄鸟佩的白光与赤蛟的火焰交相辉映，形成一道奇异的光带。
“对了，前辈。”陆明宇突然想起一事，“影令除了开启锁魂阵，还有别的用处吗？”
尚凌汐沉默片刻，轻声道：“它能召唤影部的残余势力。当年岳郎为了护我，将影部分散到了元丰大陆各地，只有持令者才能召集他们。”她的声音带着一丝怅然，“可惜这么多年过去，不知道还有多少人活着。”
陆明宇握紧怀中的影令，突然明白这枚令牌承载的不仅是秘密，还有数万年的恩怨与责任。他看向尚凌汐，后者正望着远方的云层，玄鸟佩在阳光下闪烁着微光，仿佛在呼应着某种古老的召唤。
赤蛟穿过最后一片云层，断魂崖的轮廓出现在视野中。崖下云雾缭绕，隐约能听到瀑布的轰鸣。尚凌汐突然道：“玄水阁的人就在崖下，一共三人，都是成丹期。”
陆明宇心中一凛，低头望去。只见断魂崖下的平台上，三道身影正围着一块石碑交谈，为首者正是玄水道人。石碑上刻着九曲连环的符文，显然就是锁魂阵的阵眼。
“按计划行事。”尚凌汐拍了拍陆明宇的肩膀，玄鸟佩的白光陡然收敛，她的气息再次变回魏月华的阴冷，“我去稳住他们，你趁机拿到滋阴木。”
赤蛟悄然落在崖壁的阴影中。尚凌汐整理了一下五彩罗裙，缓步走向平台：“玄水道友，别来无恙？”
玄水道人回头，见到“魏月华”，眼中闪过一丝警惕：“魏长老，你来得正好。影令拿到了？”
“幸不辱命。”尚凌汐微微一笑，右手伸入袖中，看似要取出影令，指尖却悄悄捏碎了一枚传讯符。