翌日，天光破晓，万丈金辉泼洒在清虚宗巨大的演武广场上，将每一块青石板都镀得耀眼生光。
广场上人头攒动，肃杀与沸腾两种气氛诡异地交织。百余名年纪不足二十、修为却均已达到练气后期的内门弟子齐聚于此，一个个眼神锐利，气息凝练。更有十二道身影如鹤立鸡群，气息雄浑远超同侪——正是那批压制修为、对天池秘境志在必得的核心弟子。六年一度的秘境选拔，即将在这片沸腾的肃杀中拉开帷幕。
高台上，一位长老声若洪钟，宣布规则：“遴选分三项！每项限时一个时辰。第一，草木辨识，前三甲直接入选！”
“第二，灵兽辨识，前三甲直接入选！”
“第三，实战比拼，前二强者直接入选！”
“最后两个名额，则由未直录者中综合前两项表现最优者补入！”
规则清晰冷酷，台下气氛瞬间绷紧至极致。这意味着，除了六个直录名额外，近百人将在这演武场上，为仅存的四个席位展开惨烈争夺！
陈小七混在人群中，目光懒洋洋地扫过那十二核心弟子。为首两人，正是他的“老熟人”。
王师凤，一袭月白法衣不染尘埃，身姿如孤峰寒松，容颜清冷似雪山绝壁上的冰莲，周身散发着大楚王朝公主与生俱来的贵气与疏离，仿佛周遭一切喧嚣皆是她脚下的尘埃。她身旁的范强，依旧是那副笑眯眯的模样，只是那笑容底下的眼神，锐利得像开了刃的刀，扫过人群时带着毫不掩饰的审视。
陈小七撇撇嘴，就是这二位，当年在难民营中高高在上，一言便定了他这小蝼蚁的乾坤。这滋味，他可记得门儿清。
“陈师兄！”一个努力想显得吊儿郎当却透着一股子笨拙严肃的声音响起。只见百草峰的赵生根挤了过来，绷着脸，试图模仿陈小七平日那副混不吝的神态，结果看起来活像牙疼：“师兄放心！此次草木考核，我必拿下直录名额，扬我百草峰之威！”那强装的痞气配上他视死如归的表情，滑稽得让陈小七差点没憋住笑。
另一边，藏剑峰的金剑怀抱长剑，默立如松，周身无形剑气引而不发，仿佛下一秒就要割裂空气。火云峰的燕无双，身姿高挑，气息沉稳练达，其弟燕小花则瞪着一双铜铃大眼，兴奋地东张西望，看见陈小七，立刻举起那柄硕大无朋、看着就能砸死一头牛的铁锤，热情洋溢地摇晃打招呼，吓得周围弟子纷纷惊恐避让，生怕这憨货手一滑，明年今天就成了自己的忌日。陈小七从善如流，也遥遥给他回了个“你加油，但锤子拿稳”的手势。
“让让！哎哟，让让！”飞云峰的王大宝一边粗声喊着，一边扭动着胖硕的身躯，像一头发现了灵芝的野猪般奋力拱了进来，小眼睛里精光闪烁：“小七！看见没？那几位核心师兄师姐……啧啧，这大腿，得抱啊！到时候秘境里，咱们……”他猥琐地搓着手指，意思不言而喻。
陈小七斜睨他一眼：“你去得了秘境再说吧。这么胸有成竹，莫非……暗地里打点好了哪位长老？”
王大宝顿时如被踩了尾巴的猫，胖脸煞白，惊慌四顾：“休得胡说！我王大宝行事光明磊落，岂是这等蝇营狗苟之人！”声音却不由自主地低了下去。
陈小七没再搭理他，因为考核已然开始。
*第一项：草木辨识！*
百余座石台隆隆升起，每座石台上只有十株灵植，但其根、茎、叶皆被拆解，胡乱堆在一起。考核的不仅是辨识，更是要在断裂处寻到唯一契合的生机脉络，将其完整拼接还原！
赵生根一看这题目，额头瞬间冒汗，这种刁钻的方式让他一阵心慌，下意识就想去瞥陈小七寻求灵感。却见陈小七气定神闲，时而拿起一截根茎放鼻尖轻嗅，时而捻起一片碎叶沉吟，动作不紧不慢，仿佛在自家后院挑拣晚上涮火锅的食材。
赵生根强自镇定，也学着样子，拿起灵植碎片嗅嗅，开始尝试拼接。约摸一炷香后，中央灵屏上灵光一闪，跳出第一个名字：百草峰赵生根，其后跟着一个数字“1”。
紧接着，其他名字也接二连三浮现。然而，陈小七的名字却迟迟未现。高台上，百草峰的绿萝仙子不由大奇，以这小混蛋深不见底的草木造诣，怎么可能一株都拼不出来？她神识立刻扫去，这一看，差点气得她道心不稳——只见陈小七面前的石台上，明明已有八株灵植近乎完美拼接，但他偏偏在每一株的最后一片叶子上做了手脚，故意留有一丝微不足道的缝隙，未曾真正接合！
“这混账小子！”绿萝仙子只觉得胸口那高耸的弧度都被气得起伏不定，她努力深呼吸，纤手轻抚胸口，强忍住冲下去把他揪起来暴打一顿的冲动，“要是你敢阴沟里翻船，看本仙子怎么收拾你！”明明可以轻松夺魁，偏要玩这种心跳！
此时，灵屏上的名字交替上升，竞争趋于白热化。第一名赫然是一位水月峰名叫陆瑶的女弟子，练气七层，刚入内门，年已二十，平日不显山不露水，此刻却一鸣惊人，名字后的数字已变为“8”。赵生根位列第二，拼好七株，正满头大汗地对两片极其相似的叶子举棋不定。第三则是一位核心弟子方嵩，同样完成了七株。
就在线香即将燃尽的最后时刻，台下忽然一阵骚动。只见灵屏上，一个名字如同吃了补药般疯狂蹿升——陈小七！他名字后面的数字如同擂鼓般跳动：“5…6…7…8…9！”
台下惊呼骤起！
一个尖细的女声难以置信地喊道：“是九株！他拼出了九株！第十株难道还需要拼吗？”
绿萝仙子终于长长舒了一口气，悬着的心刚要放下。
异变再起！核心弟子方嵩的名字猛地一闪，竟超过了赵生根，数字跳成了“8”！赵生根的名字也随之颤动，数字也变为“8”，却因慢了那一丝一毫，屈居第四。赵生根见状，双腿一软，直接瘫坐在地，双眼空洞无神，宛如人生尽毁。
就在最后一缕香灰即将跌落的一刹那！
“哎呀！”陈小七那边突然传来一声浮夸的惊呼。众人循声望去，只见他似乎一个“不小心”，宽大的袖子无比“巧合”地扫过石台，将那拼好的几株灵植尽数打乱！
时辰到！灵光定格！
最终灵屏显示：草木辨识前三——水月峰陆瑶、核心弟子方嵩、百草峰赵生根！
陈小七的大名，赫然排在第五位，后面跟着一个低调的“5”。（第四是核心弟子范强，同样五株，但因完成稍早位列第四）。
赵生根看着灵屏上自己最终定格在第三的名字，经历了大悲到大喜的剧烈冲击，情绪过于激荡，非常符合人设地——两眼一翻，习惯性晕了过去。被同门抬下去时，眼角还挂着一颗晶莹的泪珠，也不知是伤心还是喜悦。
这场考核中，还有一位特立独行的人物——王师凤。她自始至终纤指未动，只是冷眼旁观众人表现，如同高高在上的神只审视凡间闹剧。在陈小七故意“失手”时，她绝美的脸庞上极快地闪过一丝不易察觉的讶异，目光第一次真正落在他身上，随即又恢复冰冷，看向灵屏。她的名字后面，是一个刺眼而骄傲的“0”。她要用这种极致的方式，宣告她对实战第一的绝对自信与势在必得。
陈小七自然也瞥见了这一幕，嘴角扯起一个不屑的弧度，用只有自己能听见的声音嘟囔道：“真能装，比师尊那塞满了乱七八糟东西的储物袋还能装。”
说罢，他拍拍衣袖，仿佛刚才只是拂去一点灰尘，转身优哉游哉地走向休息区。
好戏，才刚刚开场。