晨光初透，政事堂的烛火仍燃着半支。苏桐放下手中名单，指尖轻点案上三份誊抄整齐的国书副本。门外脚步渐近，玄烨宸步入殿中，朝服未换，只将披风交与内侍。他目光扫过案前文书，低声道：“时辰到了。”
“臣已备妥。”她起身，袖摆拂过墨迹未干的《互市章程》草稿。
皇帝凝视她片刻，终道：“今日之会，由你主理。朕信你这一回。”言罢转身离去，步履沉稳，未再回头。
不多时，鸿胪寺官员引三国使者入殿。东狄正使身材魁梧，眉宇间尚存桀骜，然行礼时俯首低身；西戎副使左臂缠布，面色微白，却强撑直立；南蛮使者着青褐长袍，双手合于袖中，目光谨慎游移。
苏桐端坐主位，声如清泉：“诸位远来，一路劳顿。然既为盟约而来，便当以诚相见。”
她抬手，陈昭捧出一册厚本，置于案侧。“三年前，东狄骑兵越境焚村，劫粮伤民，死者七十三人，孩童十二。此录载于军机处《边患实录》，字字有据。”她看向那正使，“贵使可愿当众对质？”
殿内一时寂静。那汉子脸色涨红，张口欲辩，却被苏桐截断：“若为和平而来，旧怨可议，但不可讳言。欺心之约，不若无约。”
东狄使臣垂首，良久方道：“当日出兵，确有其事。今我主愿修好，特遣使请罪，并献马五百匹为礼。”
“礼不在多寡，在其意。”她颔首，“马市可开，然须依我朝律令纳税通关，不得私贩铁器、兵器。每季交易额报备户部，违者禁市三年。可愿应承？”
对方迟疑片刻，终点头：“愿从。”
苏桐转向西戎副使：“贵国铁矿丰饶，我国夏粮盈余。尔等缺粮已久，百姓饥馑，此事商旅皆知。今可定‘以粮换铁’之约——每季供铁矿二十万斤，我朝回粟十万石。但矿产出入须经我监察官查验，以防私炼军械。”
那人眼中闪过惊异：“监察官入境……恐有不便。”
“若有不便，”她语气平缓，“则交易暂缓。待贵国设立共管矿署，再行开通。毕竟，信任非一日可建，需以实事累积。”
西戎使臣沉默良久，终于躬身：“愿试。”
最后，她望向南蛮使者：“贵地湿热多疫，民间苦之。我京畿义诊所用南药三十七种，皆源自尔邦。而我医者所着《湿热防治十法》，已在村塾传抄授学。救人之术，不分疆界。”
那人眉头微动，仍道：“海路险恶，舟船难行，通航之事，恐难施行。”
“本不求军舟入港。”她取出一幅图卷展开，“此为‘医药互市试点’方案。择沿海一港，双方共管，专营药材、粮种、布帛。我朝派医师五人赴贵地施诊，贵方允学子三人来我太医院习医。先通仁术，再议车船，如何？”
南蛮使者凝视图卷良久，忽轻叹一声：“若真如此，何愁民病不除？在下……愿代奏本国君主，试行三年。”
苏桐当即命人取来三份文书，分别列明条款。她亲自提笔，在末尾落款处写下“大雍政事堂参议苏”七字，墨色沉稳。
“此约为期三年，期满可续。违约者，另两国有权中止贸易往来，并通报边境关防封锁商道。争端由三方共议裁定，不得擅动刀兵。”
众人阅毕，各自签字画押。东狄使臣执笔时手微颤，西戎副使咬牙按下指印，南蛮使者则郑重钤印于文末。
签约毕，苏桐起身，命人奉茶。“今日所定，非为一时权宜，而是共存之道。强者不压弱，弱者不欺瞒，方能长久相安。”
东狄使臣忽问：“若他日贵国强盛，是否会吞我小邦？”
她直视其目：“大雍所求，非土地，乃安定。若人人有田可耕，有药可医，有书可读，何须征战？你们来求和，是因为看见了新政落地的结果。而我答应谈判，是因为相信人心可以改变。”
那汉子怔住，终是低头：“受教了。”
众人退下后，暮色已染窗棂。陈昭立于侧案，低声禀报：“鸿胪寺已安排驿馆住宿，贡品登记造册，明日呈礼部入库。”
苏桐点头，翻开三国回执文书逐页审阅。她在西戎协议旁批注：“监察人选，择廉洁通语者二人，即日启程。”又于南蛮条款下加记：“太医院拟派医师名录，三日内呈报。”
正书写间，小吏急步进来，递上一封密函。她拆开略览，神色不动，只将纸角折起压于砚下。
“大人？”陈昭见状轻问。
“西戎境内昨夜有人劫杀运粮队，距边境八十里。”她淡淡道，“恰好是我们刚谈妥的第一批换粮车队。”
陈昭面色一紧：“是否……他们有意毁约？”
“尚不清楚。”她合上文书，“但既然签了字，就得按规矩走。传令下去，暂停第二批粮食调拨，待查明真相后再议。”
她站起身，走到舆图前，目光停在西戎腹地一处标记上。那里原是一片荒原，如今被红线圈出，写着“试点矿场”。
手指轻轻划过边界线，她低声说：“一条约，三条心。有人想真和，有人想试探，还有人……等着看我们出错。”
陈昭静立未语。
她转回案前，重新提笔，在新纸上写下几行字：
*选派细作两名，混入西戎护粮队伍；*
*密令边防哨塔加强夜间巡查；*
*召户部郎中，预备临时粮储调度预案。*
笔尖顿住，她望着窗外渐暗的天光，忽然道：
“你说，当一个国家开始被人认真对待的时候，是不是也就意味着，再没有人会轻易放过它？”
陈昭还未答话，门外传来脚步声。
一名侍卫手持铜牌走入，单膝跪地：
“西戎使团紧急求见，称副使突发高热，神志不清，恳请赐医。”