春桃的话音未落，苏桐已将袖中那片碎瓷握得更紧。她指尖摩挲着“婉”字残痕，目光从门帘缝隙望出去，凤仪宫方向的檐角在晨光里泛着冷色。
她没有回话，只轻轻点头，转身走向内案。铜壶滴漏声滴答作响，她取出一张素笺，提笔写下三味药材名：茯神、远志、合欢皮。字迹工整，一如平日进呈药方的模样。写罢，她将纸折成小封，交予春桃。
“送去林婕妤处，就说新配了安神散，可助眠梦安稳。”
春桃接过，低头退下。脚步轻稳，再无半分慌乱。
苏桐立于案前，凝视窗外。皇帝尚未离宫，皇后便已开始清查香料，此举看似强势，实则心虚。越是遮掩，越显有鬼。而今她执掌巡查筹备，权柄在手，贪欲必起。只要她敢动御前供奉，便是自寻死路。
她唤来另一名心腹宫女，低声问道：“陛下出巡之事，可有确切消息？”
宫女低声道：“听尚膳监的小太监说，三日后启程，首站江州，查看水患灾情。随行大臣名单已定，御前侍卫也已点齐。”
苏桐微微颔首。机会来了。
她取过一方青布包袱，打开后是一套素净宫装，外加一副银边药匣。这是她入宫初期常穿的服饰，如今早已不用，却一直留着。她将药匣擦拭干净，放入几包寻常药材——甘草、陈皮、薄荷，皆是御前行走时常备之物。
“明日我以进献调理汤药为由，求见陛下。”
当夜，苏桐换下华服，着一袭月白长裙，发间仅簪一支玉兰花簪。她坐于灯下，将《出巡供奉清单》的誊本摊开，逐条细看。盐油米面、茶具器皿、车驾仪仗，皆由皇后亲自核定。其中一条写着：“采买金丝楠木箱十口，盛御用云雾茶”。
她指尖停在此处。
皇帝素来简朴，日常饮茶多用粗瓷，何须贵重木箱？况且云雾茶本就性寒，若长途携带，受潮变质，反伤脾胃。此等耗费，明为尊崇，实为敛财。
她提笔在旁批注：“木箱厚重，恐碍行程；茶叶易湿，宜改陶瓮密封。”
次日清晨，苏桐携药匣入勤政殿外候旨。殿前值守太监认得她，未加阻拦，只道：“陛下正在批阅奏章，姑娘稍候。”
她静立廊下，不多时，内侍传出话来：“宣苏氏觐见。”
苏桐缓步入殿，行礼毕，将药匣打开，取出一只瓷瓶。“陛下近日操劳，臣妾特制宁心膏，每日一勺温水冲服，可安神定志，不致夜寐不安。”
皇帝抬眼看向她，神色略显疲惫，却仍带温和。“你总是这般细心。”
“陛下肩承天下，万民仰赖，臣妾唯愿您康健无忧。”
皇帝轻叹一声：“江南水患连月不止，百姓流离，朕不能坐视。三日后启程，虽路途遥远，亦不得不往。”
苏桐垂眸，语气平静：“陛下仁德，苍生有幸。只是远行月余，沿途供给繁杂，若有一处疏漏，恐累及龙体。臣妾斗胆，请陛下允我随行，也好随时调理饮食起居。”
皇帝微怔，随即摇头：“后宫不得干政，何况随驾巡视乃军国大事，岂容女流同行？”
“臣妾不敢逾矩。”她声音未抬，却字字清晰，“臣妾只求以医者身份随行，不涉政务，不入议政之所。若陛下觉不便，可令我居于行宫偏院，专司汤药调理。如此，既不失礼制，亦可保圣体安康。”
殿内一时寂静。
皇帝沉默良久，终是开口：“此事容后再议。你的心意，朕明白。”
苏桐不再多言，只恭敬退下。
走出殿门时，一名小太监快步追上，低声道：“娘娘吩咐，御前一切供奉，皆由凤仪宫统一调度，姑娘日后若有进献，需先报备登记。”
她淡淡应了一声，未作停留。
回到西阁，她命人烧水净手，换下外出衣裳。片刻后，林婕妤悄然来访，身后跟着春桃。
三人入内室密谈。
苏桐将誊本推至桌心。“皇后掌管巡查诸务，已开始插手御膳供给。她申报采买贵重器物，虚报用量，分明是借机中饱私囊。更甚者，若她在膳食中做手脚，陛下途中饮食失调，谁来担责？”
林婕妤脸色微变：“你是说，她敢动御食？”
“她不敢直接下毒，但克扣食材、以次充好，未必不敢。”苏桐目光沉静，“陛下素来节俭，若见沿途供奉奢华，必生疑虑。届时查账对册，哪一项不是她亲笔签押？”
春桃咬唇：“可……万一她察觉我们在查她，提前毁证呢？”
“她不会。”苏桐缓缓道，“权力在手，最容易滋生傲慢。她如今总揽诸事，以为无人敢查，反而会留下更多痕迹。我们要做的，不是去翻她的箱子，而是让她自己把罪证捧出来。”
林婕妤深吸一口气：“你要我做什么？”
“你曾是妃嫔，熟悉宫规礼仪，知晓哪些供奉该记档、哪些开支需核验。我需要一份完整的《出巡物资明细》，尤其是膳食、药材、器用三项。你能设法接触吗？”
林婕妤沉吟片刻，点头：“尚膳监有个老太监，是我旧日相识，掌管出入账册。我可以托人递话，请他悄悄誊一份副本。”
“不可让他冒险。”苏桐提醒，“只需誊录关键条目即可。其余细节，我们自行补全。”
春桃也道：“我可以盯住李姑姑，看她每日去哪些地方，见什么人，带回什么东西。”
苏桐看着二人，语气郑重：“我不逼你们做任何事。你们愿意帮，是因为看清了这后宫的真相。但行动之前，必须想清楚——一旦开始，就没有回头路。”
林婕妤伸手握住她的手：“我已经没有退路了。我妹妹被贬那天，我就知道，这个宫里，顺从只会换来毁灭。现在有人敢站出来，我愿意跟。”
春桃也跪下叩首：“奴婢愿效死力。”
苏桐扶起她们。“我们不是为主子拼命，是为自己活一次。从今往后，每一步都要稳，每一句话都要准。我们要等的，不是机会，而是她自己犯错。”
夜深，众人散去。
苏桐独坐灯下，铺开一张新纸，开始书写计划。她列出三项重点：一、监控凤仪宫采买流程；二、核实御前供奉清单真实性；三、记录皇后异常调动与人员往来。
她写到一半，忽听窗外风动，帘角轻扬。
她停下笔，抬头望去。
烛火摇曳中，那只青瓷小碗静静摆在案头，碗底压着的干梅花依旧枯黄。她伸手取下花瓣，轻轻抚过那墨写的“七”字。
这一局，她不再是被动应对的人。
她是执棋者。
她将纸卷起，藏入书匣夹层，又取出药匣，将一瓶贴着“宁心膏”的瓷罐单独取出，放在最上层。
明日，她会再次求见皇帝。
这一次，她不再提随行之事。
她要说的，是皇后近来精神恍惚，屡次错报供奉数目，恐误国事。
她说完就会退下，不争不辩。
但她知道，这句话，会像一颗种子，落在皇帝心里。
风穿窗而入，吹熄了一盏灯。
她不动，也不起身重点。
黑暗中，她的手仍按在药匣之上。