“新生联邦”的筹建工作在废墟上有条不紊地展开，希望的曙光驱散了部分战争的阴霾。苏茜、埃隆·星语、冯兴申等人组成了临时指导委员会，负责协调各方，起草联邦宪章，并着手恢复回响港的基本功能和生产秩序。
然而，和平的帷幕并未完全落下。几个悬而未决的威胁，如同达摩克利斯之剑，高悬于新生联邦的头顶。
首要威胁，便是范德堡及其“净化舰队”。
在同盟内战最激烈的时刻，这位“归墟使者”和他的舰队仿佛人间蒸发，没有趁机偷袭，也没有任何踪迹。
这种反常的沉寂，反而让人更加不安。他就像一条隐藏在暗处的毒蛇，谁也不知道他会在何时何地，带着他那操控“归墟之力”的恐怖能力，给予新生联邦致命一击。
临时指挥中心内，冯兴申指着星图上的几处空白区域，面色凝重：“我们失去了大部分外围侦察网络，对范德堡的动向几乎一无所知。他很可能在积蓄力量，或者……在寻找某种能极大增强其力量的东西。”
“根据‘基石’留下的信息，‘归墟之力’与‘镜像’代表的虚无有一定关联，但表现形式更加直接和暴烈。”埃隆·星语抚须沉吟，“范德堡此人，执念深重，与‘归墟’这种力量结合，其危险性恐怕不亚于被‘镜像’侵蚀的逻辑终端。”
苏茜点了点头：“我们不能等他打上门来。必须尽快重建侦察网络，同时主动搜集关于范德堡和‘归墟之力’的情报。这件事，冯兴申，由你负责。”
“明白。”冯兴申干脆利落地接下任务，他麾下重建的情报网络将是应对范德堡的关键。
第二个威胁，来自于那些因“火种传承”计划失控而产生的“畸变文明”。
随着凯尔·棱光高压政策的瓦解，这些原本被压制或隔离的文明开始躁动。其中一个名为“钢铁信念”的文明尤为突出，他们在接收到被污染的引导信息后，发展出了极端排外和军事化的社会结构，此刻正不断骚扰联邦边缘的贸易航线和小型定居点。
“他们的科技水平在‘火种’的催化下提升很快，而且战术极其残忍，拒绝一切沟通。”负责边境防卫的骈小洋汇报时，脸上带着一丝愤懑，“我们刚刚重建的第三巡逻队，就在‘卡戎小行星带’遭到了他们的伏击，损失不小。”
“对于这些‘畸变文明’，我们不能再像以前那样简单地引导或隔离了。”技术官张瑞推了推眼镜，“他们已经成为实质性的威胁。我们需要制定新的应对策略，包括有限度的军事打击和更精准的‘信息矫正’。”
这个问题更加复杂，涉及到联邦成立之初的伦理定位。是像凯尔·棱光那样冷酷“净化”？还是寻找更富有人道主义，但可能效率较低的解决方式？
苏茜沉思片刻，下令：“成立一个特别工作组，由骈小洋和张瑞牵头，研究制定针对‘畸变文明’的综合应对方案。原则是：以防御和遏制为主，迫不得已时方可使用武力，但必须最大限度减少平民伤亡，并尝试进行接触和‘信息排毒’的可能性。”
第三个，也是最宏大、最令人敬畏的威胁，自然是那片沉默的“阴影”——宇宙的“评判者”。
“文明灯塔”在之前的动乱和战斗中受损严重，与“阴影”的“对话”几乎中断。而联邦现在百废待兴，资源紧张，是否要立刻投入巨资修复甚至扩建“灯塔”，成为了一个争论的焦点。
“我们认为，当务之急是巩固内部，恢复民生和防御。”一部分务实派代表提出，“‘阴影’暂时没有新的动向，我们可以稍缓一步。”
“不行！”埃隆·星语立刻反驳，“‘评判’仍在继续！我们不知道‘考官’的耐心有多久！展示我们的文明成果，证明我们值得存在，这是关乎联邦存亡的根本！我们不能因为眼前的困难就忽视长远的威胁！”
双方各执一词，僵持不下。
苏茜听着双方的辩论，目光却投向了舷窗外那深邃的星空。她知道，“阴影”的存在，是悬在所有文明头顶的终极问题。逃避无法解决问题。
“修复‘文明灯塔’的工作不能停止，”苏茜最终拍板，“但我们可以分阶段进行。优先修复‘起源丰碑’，恢复最基本的信号输出。同时，集中联邦最优秀的哲学家、科学家和艺术家，开始编纂一份全新的、代表‘新生联邦’理念的‘答卷’。我们要告诉那片‘阴影’，我们不仅从内战中幸存了下来，我们还从中汲取了教训，变得更加成熟、更加坚韧。”
这个决定，为联邦的未来定下了基调——在应对眼前威胁的同时，绝不忘记仰望星空，直面那最终的考验。
会议结束后，苏茜独自一人来到“种子”号的观景台。赵战的意识如同温暖的潮汐，轻轻环绕着她，抚慰着她的疲惫，也给予她坚定的支持。
她看着下方逐渐恢复生机的回响港，又望向星空深处那未知的“阴影”和隐藏的敌人。前路依然布满荆棘，内战的结束只是另一个更加漫长征程的开始。
但这一次，她不再是孤身一人。她有志同道合的同伴，有历经磨难后更加团结的联邦，更有那源自播种者、守护平衡的古老力量作为后盾。
狗血的争斗暂告段落，但宇宙的史诗，依旧在波澜壮阔地展开。
新生联邦的航船，已然扬帆，驶向那充满挑战与希望的未来。
（未完待续）