未央宫对谈后不过数月，长安城内的气氛便悄然变得凝重起来。正如嫪十七所预料，刘邦对异姓诸侯王的削藩行动，已悄然拉开序幕，而第一个被盯上的，便是拥有 “兵仙” 之称的楚王韩信。
彼时，韩信刚就封楚王不久，在楚地深得民心，时常巡视封地，操练兵马。刘邦听闻后，心中猜忌更甚，却又忌惮韩信的军事才能，不敢贸然出兵。谋士陈平见状，献上一计 —— 伪游云梦。刘邦依计而行，对外宣称要前往云梦泽（今湖北江汉平原一带）巡游，沿途会召见各地诸侯，实则早已暗中部署兵力，准备伺机逮捕韩信。
当刘邦的车驾抵达楚地边界时，韩信果然按照诸侯礼节，率领百官前往郊迎。他身着楚侯礼服，手持玉圭，满心以为只是寻常的君臣相见，却不知一场针对他的阴谋早已布下。就在韩信躬身行礼的瞬间，刘邦使了个眼色，早已埋伏好的卫士突然冲出，将韩信团团围住，以 “有人告发谋反” 为由，当场将其逮捕。
韩信又惊又怒，高声辩解：“臣在楚地，安抚百姓，整顿军备，皆为守护陛下疆土，何来谋反之心？此乃有人诬告！” 可刘邦心意已决，根本不听他的辩解，下令将韩信打入囚车，押往长安。抵达长安后，刘邦虽因 “证据不足” 未将韩信处死，却废除了他的楚王爵位，贬为淮阴侯，将其软禁在长安城内 —— 一代兵仙，从此失去了赖以驰骋的兵权，只能在府邸中郁郁寡欢，昔日的意气风发，荡然无存。
剪除韩信后，刘邦的削藩行动并未停止。不久后，他又以 “私通匈奴” 为由，出兵征讨韩王信（与韩信同名，为韩襄王后裔），韩王信兵败后逃往匈奴，其封地被收归中央；赵王张敖（张耳之子，亦是刘邦的女婿）因部下谋逆，被刘邦牵连，废除赵王爵位，贬为宣平侯；代相陈豨因在代地拥兵自重，被刘邦认定为 “意图谋反”，派樊哙、周勃率军征讨，陈豨兵败被杀，代地也被纳入中央管辖范围。
短短一年间，数位异姓诸侯王或被废、或被杀、或逃亡，朝中气氛日益紧张。那些曾在楚汉战争中立下大功的功臣，人人自危，生怕下一个被清算的就是自己。长安城内，官员们见面时不再谈笑风生，反而多了几分警惕；大臣们上朝时，也不敢轻易进言，唯恐触怒刘邦，引来杀身之祸。连平日里最受刘邦信任的萧何，也不得不通过 “自污名节” 的方式，故意强占百姓田宅，降低自己的声望，以消除刘邦的猜忌。
身处太史署的嫪十七，将这一切看在眼里，心中的不安愈发强烈。他深知自己 “项氏旧部” 的身份本就敏感，如今朝中局势如此紧张，稍有不慎便会被卷入政治旋涡。因此，他变得越发谨小慎微，除了每日按时去太史署点卯，整理典籍档案，几乎足不出户。他将自己的府邸打理得极为简朴，平日里从不与外人往来，甚至连太史署的同僚，也刻意保持距离，试图将自己彻底隐藏起来，如同尘埃一般，不被任何人注意到。
然而，树欲静而风不止。这一日，嫪十七像往常一样从太史署返回府邸，刚踏入院门，便看到门房捧着一封绢书，神色犹豫地站在院中。“大人，方才有人将这封绢书放在府门外，没有署名，只说务必亲手交给大人。” 门房将绢书递上，语气中带着一丝担忧。
嫪十七心中一动，接过绢书。只见绢书用素色丝绸制成，折叠整齐，没有任何署名，也没有封泥。他将绢书展开，只见上面用炭笔写着一行字：“城南废祠，今夜三更，有要事相商。” 落款处没有名字，只画着一个极细微的图案 —— 那是一个形似 “项” 字片旁的符号，是昔日项氏旧部在暗中联络时曾使用过的暗记！
“项氏余孽？” 嫪十七的心猛地揪紧，手中的绢书险些掉落。他脑海中瞬间闪过无数念头：是当年逃脱的项氏遗孤派人来联络他？还是刘邦设下的陷阱，故意用项氏暗记引诱他上钩，以 “勾结项氏余党” 的罪名除掉他？亦或是其他心怀叵测之人，想利用他挑起事端？
他拿着绢书，在院中徘徊良久，内心纠结万分。他深知此事风险极大，一旦前往，很可能会陷入万劫不复之地；可若是不去，他又心有不甘 —— 自项羽死后，一直有一股神秘力量在暗中给他传递消息（如之前项氏遗孤逃脱的讯息），这封绢书或许就与这股力量有关，若能借此弄清真相，或许能找到保护自己的办法，甚至能了解到项氏余党的真实情况。
“罢了，横竖都是身处险境，不如去探个究竟。” 嫪十七咬了咬牙，做出了决定。他将绢书烧毁，灰烬倒入院中的水井，随后回到书房，换上一身深色布衣，又在腰间藏了一把短刀，做好了万全准备。他知道，今夜的城南废祠之行，注定是一场凶险的博弈，而他的命运，或许将在今夜发生改变。
夜幕降临，长安城内渐渐安静下来，只有巡夜士兵的脚步声偶尔传来。嫪十七避开街道上的巡逻队，沿着僻静的小巷，朝着城南方向走去。城南废祠位于长安城外的一处荒坡上，早已废弃多年，平日里人迹罕至，正是暗中会面的绝佳地点。当嫪十七抵达废祠附近时，天边的月亮被乌云遮住，四周一片漆黑，只有废祠内偶尔传出几声猫头鹰的叫声，更添几分诡异。他深吸一口气，握紧腰间的短刀，缓缓走向废祠大门。