柳珩话音刚落，四人脸上皆浮起疑惑。
沈清辞皱眉道：“我们何时说过要帮你翻案？”
苏烈也挠着头附和：“是啊，我们跟你可是刚刚打过一架，咋就扯到合作上了？”
柳珩轻笑一声，玄铁铁扇在掌心轻轻敲击：“你们会答应的。我既能与鎏金阁互相利用，自然也能与你们合作——毕竟，我们的目标，都与鎏金阁有关。”
他眼神笃定：“我提出的条件，你们拒绝不了。”
龙砚眼神锐利，直截了当地问：“什么条件？”
柳珩嘴角勾起一抹深意：“鎏金阁总部的核心线索，外加一处隐藏分阁的具体位置。”
他顿了顿，补充道：“这两处消息，足以让你们少走三年弯路，直接摸到鎏金阁的根基。足够吗？”
龙砚与沈清辞对视一眼，皆看到对方眼中的动容。这消息太过诱人，确实无从拒绝。
“可以。”龙砚颔首，话锋一转，“但我们多方打听，只知你毕生遗憾是为父翻案，却从未听闻过沈晚星姑娘的名头。”
他目光落在柳珩身侧的红衣女子身上：“她究竟是谁？与你、与柳家旧案，又有何关联？还请告知。”
柳珩闻言，脸上的笑意淡去，摇了摇头：“这个，不能告知。”
龙砚眼神一冷，语气强硬：“我们不和没有诚意的人谈生意。连合作伙伴的底细都不肯透露，如何让人信服？”
柳珩嗤笑一声，玄铁铁扇一扬，带着几分桀骜：“我很喜欢你的脾气，但你别忘了——你们能打赢我吗？”
他目光扫过满身伤痕的四人，语气带着不容置疑的压迫感：“打不赢，你们的命都在我们手上。合作的规矩，自然由我来定。”
气氛瞬间僵持，剑拔弩张。沈清辞连忙拉了拉龙砚的衣袖，低声劝道：“龙砚，别冲动。总部线索太过重要，我们不能因小失大。”
就在这时，沈晚星上前一步，红衣轻飘，柔声道：“夫君，告诉他们吧，没什么要紧的。”
她看向柳珩，眼神带着几分劝服：“既然要合作，总该拿出些诚意。况且，他们都是值得信任的人，不会坏了我们的事。”
柳珩望着沈晚星温柔的眼眸，紧绷的下颌线渐渐柔和，玄铁铁扇垂落在身侧，语气带着几分悠远的怅然：“罢了，既然晚星都这么说，便告诉你们吧。”
“我年少时便是个武痴，刀枪棍棒一学就会，满心只想考武状元，替老百姓撑腰。可我父亲偏不允，他说江湖与朝堂皆是泥沼，勾心斗角、危机四伏，不愿我卷入其中。”
“他总说，周围都是黑暗的时候，太过耀眼的光明，只会成为罪过。可我那时哪里懂？只觉得他迂腐，一次次与他争执，偷偷练武从不间断。”
“父亲气极了便会打我，可我性子倔，越打越不肯回头。他见我油盐不进，最终狠下心，把我赶出了家门，说没我这个不知好歹的儿子。”
柳珩的声音顿了顿，目光落在沈晚星身上，满是柔色：“走投无路的时候，我遇到了晚星。她没笑我不自量力，反而说我心怀百姓，定会成事，一直默默支持我、鼓励我。我那时便对她许诺，等我考上武状元，一定风风光光来娶她。”
“后来我真的中了武状元，本想立刻兑现承诺，可朝堂事务繁杂，要应对的明枪暗箭太多。我不愿她卷入这些纷争，只能把提亲的事暂且搁置，一门心思扑在正事上，只想尽快站稳脚跟，护她周全。”
“可世事难料，在我入职后不久，便传来了父亲被陷害死亡的消息，我当时头脑一热，回到京城，将那几个陷害父亲的高官全部杀死，被赶来的金吾卫逮捕，后面被判处死刑，我当时想，死了也许是最好的结果，但是鎏金阁找到了我，将我偷偷救下，并且她们说有我父亲旧案的部分线索，说能帮我翻案，但是条件是为他们效力。”
“我没得选，只能留在鎏金阁。那里步步惊心，比朝堂更黑暗，我凭着一身武艺，从底层一步步往上爬，硬生生拼到了如今的位置，只为能拿到更多线索，也为了有能力自保——毕竟，我心里还装着一个人。”
他转头看向沈晚星，眼神温柔得能滴出水来：“没想到，在鎏金阁站稳脚跟后，竟在关内道的酒馆里重逢了晚星。我又喜又怕，喜的是她安好，怕的是鎏金阁的人知道她的存在，会拿她来要挟我。”
“所以我只能装作不认识，哪怕擦肩而过，也只能硬着心肠移开目光。”柳珩的声音带着几分苦涩，“可晚星心思通透，看穿了我的顾虑。她不愿我们这样偷偷摸摸，又怕给我添麻烦，便主动留在了那家酒馆，以卖艺为生——只弹琴，不卖身。”
沈晚星轻轻点头，补充道：“那家酒馆来往之人繁杂，鎏金阁的人也常去，我留在那里，既能时常看到他，也不会显得刻意。我们约定好，每逢初一十五，趁夜深人静，便在酒馆后院相见。”
“他总说，我的琴声能安抚他躁动的心。”沈晚星嘴角勾起一抹浅笑，“我便跟着他出招的路数弹琴，他练刀时，我琴声沉猛；他练剑时，我旋律灵动。我说，要把他的招式、他的意气，都融进我的琴声里，让琴音成为他最默契的伙伴。”
柳珩握住她的手，语气带着几分庆幸：“后来我建状元阁，特意修了鸣琴轩，就是想给她一个安稳的地方，不用再在酒馆里看人脸色，也能让我们有个安心相见的去处。她的琴声，不仅是我的慰藉，更能在关键时刻助我一臂之力——就像今日。”