建城的大火，烧了整整一夜。
当黎明的微光，刺破东方的天际时，这座曾经的城池，已经彻底化作了一片焦黑的废墟。
空气中，弥漫着刺鼻的焦糊味与挥之不去的血腥气。
许琅的队伍，没有丝毫停留。
三百精锐，护送着那二十辆满载物资的大车，踏上了归途。
士兵们的脸上，混合着一夜厮杀后的疲惫和大获全胜的亢奋，看向许琅的背影时，充满了狂热的崇拜。
一人一枪，堵死一座城！
一战，坑杀炎王两千精兵，阵斩其麾下猛将！
这等战绩，堪称神话！
许琅却没有任何喜悦。
他的面色平静，脑中不断复盘着昨夜的战斗。
周猛的强悍，给他提了个醒。
炎王麾下，尚有这等猛将。那靖王、厉王呢？
天下之大，藏龙卧虎。
自己再强，终究只有一个人，一杆枪。
一旦陷入千军万马的围攻，刀会砍卷，马会跑死，人，也会力竭。
冷兵器时代的战争，个人的勇武，终究有其极限。
他需要一种，能够改变战争规则的力量。
一种，能让他的士兵，以一当十，甚至以一当百的力量！
他想到了一个东西。
一个这个世界上，似乎还未曾出现过的东西。
火药。
……
当许琅率领满载战利品的队伍，出现在柳城地平线上时，整个柳城都沸腾了。
“主公回来了！”
“大胜！主公大获全胜！”
“东西抢回来了！”
“这个冬天，有了主公，我们再也不用担心被冻死，饿死了！”
百姓们自发地涌上街头，看着那一辆辆装得冒尖的大车，和那些浑身浴血却士气高昂的士兵，爆发出震天的欢呼。
他们不懂什么兵法谋略。
他们只看到，他们的主公，又为柳城带回来了堆积如山的物资！
这个冬天，能过得更安稳了！
许府之内，花有容、夏芷若众女，早已翘首以盼。
看到许琅平安归来，一个个悬着的心，才终于落了地。
“夫君！”
“你没事就好！”
莺莺燕燕环绕，香风扑鼻，许琅紧绷了一夜的神经，也终于松弛下来。
他没有过多停留，简单安抚了众女几句，便直接去了县衙的书房。
他将陆石头和另外一个少年，潘豆，叫到了面前。
潘豆是七虎将之一，平日里闷不吭声，却是七人中最细心、最有耐性的一个。
“主公！”
两人躬身行礼，一脸恭敬。
“石头，昨夜一战，你有什么想法？”许琅看向陆石头。
陆石头挠了挠头，瓮声瓮气地说道：“痛快！跟着主公杀敌，就是痛快！那些炎王军，都是软脚虾！”
许琅摇了摇头。
“你只看到了痛快，却没看到凶险。”
“昨夜，若非我提前察觉埋伏，放火乱了敌军阵脚。我们三百人，冲进两千人的包围圈，下场只有一个，全军覆没。”
陆石头脸上的兴奋，渐渐褪去，露出了后怕的神情。
许琅的视线，转向潘豆。
“潘豆，交给你一个任务。”
“主公请吩咐！”
潘豆立刻挺直了腰板。
“从今天起，你带人，在城里城外，给我收集三样东西。”
许琅的声音，压得很低。
“木炭，硫磺，还有硝石。”
“硝石？”
潘豆一愣，这东西他听过，是制作冰块用的，可这大冬天的……
“对，就是硝石。”
许琅的语气不容置喙，“厕所的墙角，马厩的土墙，越是陈年污秽的地方，越容易刮取。我不管你用什么方法，越多越好！”
“是！”
潘豆虽然不解，但还是毫不犹豫地领命。
“另外，你去找月奴，让她发动城里的妇人，一起帮忙。这三样东西，我需要，越多越好！”
“属下遵命！”
潘豆躬身退下。
许琅又叫来几名城中手艺最好的木匠。
他凭借着神级工匠的技艺，和脑海中的知识，在图纸上，画出了一个结构相对简单，却又无比精巧的器械。
“看懂了吗？”
几名老木匠围着图纸，研究了半天，脸上全是困惑和震惊。
这东西，有些像是军中的投石车，但结构却要小巧和复杂得多。
“主公，这……这是何物？”
“你们不用管是什么，就按图纸上的尺寸，给我造出来。”许琅淡淡地说道，“需要什么材料，直接去仓库支取。”
“是！”
安排完一切，许琅才长长地吐出一口气。
万事俱备，只欠东风。
炎王，下一次，我给你准备的“大礼”，希望你能喜欢。
……
炎王府。
气氛压抑得令人窒息。
两名从建城火海中，侥幸逃生的斥候，连滚带爬地跪在大殿中央，浑身颤抖，将昨夜发生的一切，原原本本地禀报了一遍。
“砰！”
炎王手中的琉璃杯，应声而碎。
他胸膛剧烈起伏，一张脸涨成了猪肝色。
两千精兵！
猛将周猛！
竟然……竟然就这么没了？！
连同那批好不容易才截下来的物资，全都被一把火烧了个干净！
“废物！一群废物！”
炎王怒不可遏，一脚踹翻了面前的案几。
他怀中，一个衣着暴露的貌美女子，吓得花容失色，连忙上前，柔声劝慰：“王爷息怒，为这点小事，气坏了身子可不值……”
话未说完。
炎王眼中凶光一闪，拔出腰间佩剑，手起剑落。
“噗嗤！”
鲜血飞溅。
那女子的头颅，滚落在地，脸上还带着错愕的表情。
“聒噪！”
炎王甩掉剑上的血珠，怒吼道：“来人！给本王点齐兵马！本王要亲率大军，踏平柳城，将那许琅，碎尸万段！”
“王爷息怒！”
一名须发半白的老者，急忙出列，跪地劝阻。
“区区一个许琅，何须王爷您亲自动手？杀鸡焉用牛刀！”
此人是炎王的首席谋士，赵嘉。
炎王喘着粗气，强压下怒火，恶狠狠地问道：“那依你之见，该当如何？”
赵嘉转向那两名斥候，声音沉稳。
“周猛将军，勇冠三军，为何会败得如此之快？”
一名斥候颤声回道：“回……回军师，那许琅狡诈无比，他……他没敢正面攻城，而是趁着深夜，在城中四处放火……”
放火？
赵嘉与炎王对视一眼，都从对方的表情中，看到了一丝轻视。
他们自动忽略了许琅单枪匹马，阵斩周猛的事实，只当是周猛被大火乱了阵脚，才被许琅侥幸得手。
“看来，此子不过是有些小聪明，惯用些阴谋诡计罢了。”赵嘉抚须道。
“王爷，周猛将军虽折，但我们不能自乱阵脚，让靖王和厉王看了笑话。”
“请王爷再给我五千精兵！”
一名身材魁梧，面容冷峻的将军，排众而出，单膝跪地，声如洪钟。
“末将刘闯，愿立下军令状！”
“十日之内，必取许琅狗头，献于王爷帐下！”