苏念把脸贴在微凉的马车车窗上，看着窗外飞速倒退的树影，脚趾头还在隐隐作痛。她蜷起腿，用胤宸递来的素色帕子裹住脚踝，忍不住对着对面闭目养神的人嘟囔：“早知道下山的路这么颠，我宁可在山巅等黑雾把我吞了 —— 至少黑雾裹着是软的，不像这破马车，快把我骨头缝里的碎肉都颠出来了。”
胤宸睁开眼，指尖夹着个巴掌大的青瓷瓶，精准丢进她怀里：“春红给你备的活络油，早上出发时特意让我带着，说你上次逛御花园都能磨破脚后跟，更别说走山道。” 他视线扫过她怀里紧紧抱着的青铜罗盘，嘴角勾了点浅淡的笑，“方才在山道上，你把罗盘护得比自己命还紧，怎么这会儿不担心它磕着碰着了？”
苏念接住瓷瓶，拧开盖子就往手上倒，一股辛辣的草药味瞬间在车厢里散开。她一边揉着脚踝，一边瞪他：“这能一样？罗盘是找第四块玉佩的钥匙，我磕着碰着没关系，它要是有个三长两短，咱们去流沙城喝西北风啊？” 说着，她把罗盘举到眼前，看着盘面闪烁的淡蓝光点，忽然 “欸” 了一声，“不对啊！这光点怎么比刚才亮了？还往西边偏了半寸，难道流沙城长腿跑了？”
胤宸凑过来，指尖轻轻点在罗盘边缘的花纹上：“不是城跑了，是前面到通州了，那边有处潜龙脉，罗盘靠近龙脉会更精准。” 他顿了顿，指尖划过盘面，“你以为流沙城是你绣的帕子，想挪就挪？真要是那样，守陵人分支早把玉佩揣怀里躲进绿洲了，哪还轮得到咱们。”
苏念被噎了一下，又不甘心地翻出那本泛黄的《执念师手记》，哗啦啦翻到标注 “流沙城” 的那一页：“我这不是担心嘛！你看手记里写的，‘流沙善惑，能吞人影’，万一咱们到了那，一脚踩进去，连玉佩在哪都没看见，先成了沙子的点心，多亏啊！” 她指着手记上的小字，语气里带着点委屈，“还有这个，‘守念人分支隐于绿洲，需持守念人木牌相认’，咱们就只有首领给的半块玉佩，到时候人家不认怎么办？总不能跟人说‘我们是来拿玉佩的，快交出来，不然让四爷冻住你们的绿洲’吧？”
胤宸被她逗笑，伸手抽走手记，指尖拂过页脚的磨损处：“你倒是会往坏处想。守陵人首领既然说了流沙城有分支，肯定会留线索。再说，你怀里的玉佩是守念人少主的信物，他们见了，只会把你当自己人，哪会不认？” 他把手机还给她，又补充道，“至于流沙，我让人备了‘防陷靴’，鞋底钉了龙脉石碎片，踩在流沙上不会陷下去，你就别瞎琢磨了。”
苏念接过手记，心里松了口气，却还是嘴硬：“谁瞎琢磨了？我这是未雨绸缪！万一你备的靴子不管用，咱们也好有个 plan b…… 比如让你用寒力冻住沙子，咱们踩着冰过去，顺便还能冻点沙冰解解渴。”
“plan b？” 胤宸挑眉，眼神里带着点好奇，“你这又是从哪学的新词？上次说‘内卷’，说我查贪腐卷得其他皇子没活路，这次又来‘plan b’，下次是不是要跟我说‘躺平’，不想找玉佩了？”
苏念脸一红，赶紧把话题岔开：“别管什么词，管用就行！对了，咱们回京城后，要不要先去碎玉轩看看若兰？我这一路都在想，柳氏会不会趁我不在，又找她麻烦 —— 上次我去皇陵前，她还想把若兰的暖手炉换成凉的，亏得春红发现了。” 她说着，语气软了下来，“还有春红，要是知道咱们差点被埋在皇陵，肯定又要哭鼻子，到时候还得我哄。”
胤宸点头，指尖轻轻敲了敲车厢壁：“回京城先去碎玉轩，让她们放心。李德全已经盯着柳氏了，她不敢太过分。” 他看着苏念担忧的样子，又道，“你也别太操心别人，先把自己的脚养好。不然到了流沙城，你走不动路，还得我背着你 —— 到时候被守念人分支看见，还以为我拐了个瘸腿的少主，传出去多不好听。”
“谁要你背！” 苏念脸更红，伸手推了他一把，“我自己能走！大不了到时候多涂两瓶活络油，实在不行，我让春红给我做双厚底靴，鞋底垫三层棉花，踩在沙子上跟踩云朵似的，肯定不疼！”
马车忽然慢了下来，外面传来守陵人的声音：“四爷，苏姑娘，前面就是京城城门了！”
苏念赶紧掀开窗帘一角，果然看到了熟悉的朱红城楼，城楼上的 “天启门” 三个大字在夕阳下泛着暖光，心里忽然踏实了不少。她把罗盘抱在怀里，又摸了摸口袋里的手记，对着胤宸笑：“你看，咱们这不就平安回来了？等准备好东西，咱们就去流沙城，我肯定能找到第四块玉佩！”
胤宸看着她亮晶晶的眼睛，心里也软了下来。他伸手揉了揉她的头发，动作带着难得的温柔：“好，都听你的。不过回去后，你得先把活络油涂够，别到了流沙城，又喊着脚趾头要分家，到时候我可不管你。”
苏念哼了一声，却没反驳。马车缓缓驶入京城城门，她看着街上熟悉的摊贩、往来的行人，忽然觉得，哪怕前面有再多的危险 —— 流沙幻境也好，黑雾余孽也罢，只要身边有胤宸，有手里的罗盘和手记，有碎玉轩里等着她的人，她就什么都不怕了。毕竟，找到玉佩，封印迷雾，守护她在意的人，这才是她现在最想做的事。
马车驶过御花园附近时，苏念忽然想起什么，对着胤宸说：“对了！回去后你得帮我跟钦天监的李监正说一声，让他多准备点龙脉石粉末，万一流沙城里的黑雾太强，咱们也好有个防备。”
胤宸点头：“放心，我已经让人去传信了。” 他看着她认真的样子，又补充道，“还有，春红已经在碎玉轩炖了你爱喝的银耳羹，回去就能喝。”
苏念眼睛一亮，瞬间把脚疼抛到了脑后：“真的？那咱们快点走！我都快忘了银耳羹是什么味了！”
胤宸看着她雀跃的样子，无奈地笑了笑。车厢外的夕阳把两人的影子拉得很长，马车轱辘碾过青石板路，发出 “咕噜咕噜” 的声响，像是在为即将到来的流沙城之行，奏响前奏。