“先生，”司马懿端着一杯热茶走进书房，虽年少，却已颇具沉稳气度，“袁绍与公孙瓒鹬蚌相争，曹操、吕布、刘备在徐州纠缠，南方三雄内耗，益州、西凉各自为战，如今正是我军出兵的绝佳时机！”
王恒接过热茶，微微一笑：“仲达看得倒是透彻。诸侯混战，看似纷乱，实则皆在消耗自身实力，这对我们而言，的确是天赐良机。”
荀彧随即补充：“马腾盘踞西凉，联络羌胡，若不早除，日后必成西顾之患。且西凉远离中原纷争，我军主力出击，各方诸侯自顾不暇，难以驰援，正是一举平定的绝佳时机。”
贾诩颔首附和：“西凉地势险要，马腾麾下骑兵骁勇，但内部部落林立，人心不齐。我军可分化瓦解，再以重兵碾压，胜算极高。平定西凉后，既能稳固后方，又能获得充足战马，为日后南下、北伐奠定基础。”
郭嘉指尖轻点石桌，眼神却带着几分飘忽：“诸位所言极是，先平马腾确是最优解。只是……”
他话未说完，便收了声，举杯饮尽杯中酒。
一番商讨，众人最终敲定策略：先集中兵力解决马腾，再回师中原收拾各方残局。
讨论结束后，众人陆续散去，唯有郭嘉独自离去，背影透着几分落寞。
往日里他总是神采飞扬、妙语连珠，今日却反常地沉默寡言，王恒心中微动，鬼使神差地跟了上去。
郭嘉的小院陈设简单，院中只栽着几株翠竹，石桌上摆着一坛烈酒、一只空杯。
他此刻正斜倚在竹椅上，抱着酒坛仰头狂饮，酒液顺着嘴角滑落，浸湿了衣襟也浑然不觉。
“奉孝，独饮可不仗义。”王恒迈步走入院中，语气温和，“而且，你的身体本就偏弱，这般酗酒，怕是不妥。”
郭嘉闻言，缓缓放下酒坛，脸上勾起一抹自嘲的笑：“无碍，些许酒水，还伤不到我。主公来寻某，是为了方才未说完的话？”
“闲下无人，唤我道玄即可。”王恒在他对面坐下，拿起一只空杯，给自己斟了酒，“看你闷闷不乐，绝非只为战事，定是有心事。”
郭嘉望着杯中晃动的酒液，眼神渐渐悠远，轻声道：“嗯，道玄，只是想起了一位旧友。”
“哦？旧友？”王恒来了兴趣，他知晓郭嘉早年漂泊，却从未听闻他有过至交好友。
“他叫戏志才。”郭嘉的声音带着几分怅然，“我们同出颍川，自幼相识，皆自负才学，又一同钻研术法，年纪轻轻便都晋阶天阶术士。那时候，我们常结伴闯荡，饮酒论道，畅谈天下大势，只觉世间无不可为之事。”
他顿了顿，指尖微微颤抖：“直到一次，我们听闻一处妖兽巢穴藏有上古秘宝，便一同深入探寻。那巢穴深处的妖兽远超预料，实力已达超阶初期。危急关头，志才为了护我，硬生生挡在妖兽身前，以自身本源催动禁术，重创妖兽，自己却……惨死妖兽之口。”
酒坛倾斜，酒水汩汩流出，郭嘉却浑然不觉，眼中已泛起血丝：“这些年，我四处飘荡，看似放浪形骸，实则一直在寻找复活他的办法。我翻遍古籍，寻访奇人，却始终一无所获。方才看着宁儿与仲达打闹，便想起了当年我与志才并肩同行的日子，心中难免有些郁结。”
王恒静静听着，心中五味杂陈。他知晓郭嘉的才华，却不知他看似洒脱的外表下，藏着这般沉重的执念。
天阶术士本是世间顶尖强者，却仍难逃生离死别，难怪郭嘉会如此执着于复活故友。
“复活之术，逆天而行，本就艰难。”王恒轻声道，“但如今天书碎片现世，或许……待集齐九片碎片，掌控天道之力，未必没有逆转生死的可能。”
郭嘉猛地抬头，眼中闪过一丝璀璨的光芒，仿佛在黑暗中看到了希望：“道玄此言当真？天书碎片，真能做到逆天改命、复活亡者？”
“我不敢断言，但值得一试。”王恒点头，语气坚定，“集齐九片碎片便能执掌天道，生死轮回本就在天道掌控之中，或许真有逆转之机。”
郭嘉望着杯中酒，释然一笑：“也罢也罢，一切皆看命吧。”
两人围坐石桌，从术法秘辛聊到乱世棋局，从颍川旧忆谈到西凉战局，相谈至深夜，杯中酒空了数坛，心中郁结也尽数消散。
几日后，洛阳朝堂之上，天子刘协依王恒之意，颁布诏书：召西凉马腾入朝，封卫尉，掌宫禁宿卫，其部曲由朝廷整编。
诏书传至西凉，马腾深知王恒势大，反抗无异于以卵击石，又念及入朝可获正统名分，权衡再三后，竟真的孤身前往洛阳，只留下长子马超镇守西凉。
谁料马腾刚入洛阳，还未及接受册封，边关急报便传入朝堂——马超不甘父亲受制于人，更不愿西凉基业落入朝廷之手，竟联合韩遂，集结西凉各部与羌胡部落，竖起反旗，直指洛阳，扬言要“救回马腾，诛杀王恒”！
朝会之上，王恒将密报掷于马腾面前，玄色衣袍无风自动，语气带着几分嘲讽：“呵呵，马将军，这就是你的好儿子啊。你刚归降，他便举兵谋反，是觉得本相太过仁慈，还是觉得西凉铁骑能踏平洛阳？”
马腾面色惨白，身躯颤抖，连忙跪地叩首：“臣……臣惶恐！逆子无知，竟敢谋反，臣愿写信劝降，若他不听，臣愿亲往西凉，取其项上人头，以证臣之心！”
“劝降？”王恒冷笑一声，目光扫过众臣，“马超既然敢反，便已铁了心与朝廷为敌。马将军，你子谋反，按律当株连九族，但本相念你诚心归降，暂饶你性命，囚禁于府中，待平定西凉，再做处置！”
“谢丞相开恩！”马腾连连叩首，额头磕得鲜血直流，心中却是五味杂陈——既恨儿子鲁莽，又担忧他的安危。
王恒不再看他，转身对着众臣沉声道：“马超谋反，韩遂附逆，西凉动荡，若不速速平定，必成大祸！传我命令：”