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王、胡二老见状大惊，急忙出列坦白各自隐匿田户之事。原来陈登当日带回的警告言犹在耳——
待他们备好隐户名册交来，本官自会奏明圣上。陛下仁厚，想必不会追究。
若仍执迷不悟，待天子震怒问罪时，就非曹某能周全的了。
彼时众人尚不以为意，认为交出大半田户已足显诚意。而今形势迥异——
曹操展现的雷霆手段令人胆寒。一日攻克彭城坚城，伤亡仅六十人，这般战绩堪称军神再世！更借天子旗号震慑众将，又承诺代为斡旋，终使袁军将领真心归附。
武力威慑与皇权大旗双管齐下，无人能抗其锋芒。通过陈登传递的整肃徐州之志已昭然若揭，若不及早交出全部底细，他日必遭清算。这些徐州豪强深知，自己绝非曹操对手。
“不必多礼，都起来吧。”曹操上前搀扶起三位老者。
“我出身豪强之家，也清楚隐匿人口之事。要让徐州百姓交出这些隐户，确实难上加难。”
“但请诸位明白，我曹孟德并非要与徐州百姓为敌。此举实属无奈，诸位可明白其中缘由？”
萧望看向曹操，面上不敢显露不满，心中却充满疑虑。
曹操竟说让他们交出隐户并非针对他们？还谈什么无奈之举？
曹操继续道：
“自光武中兴以来，历代明君皆以清查户籍、丈量田亩为要务，为何？皆因我们这些豪强只顾私利，兼并土地，藏匿人口，最终导致百姓流离失所。”
“国家积弊，根源于此。”
“天下动荡，根源亦在于此。”
“而这数百年沉疴，若想一朝根治，必如剜肉疗疮，痛彻骨髓。”
“我曹孟德不才，纵使背负骂名，也要为陛下、为天下铲除积弊，换取数十载太平盛世。”
萧望等人沉默不语。
曹操所言看似有理，似乎真有大志。可这剜肉之痛，却是落在他们这些世家豪强身上。
曹操肃然道：
“诸位若能主动交出户籍名册，便是为天下安定出力，便是立下大功。”
“我绝不亏待有功之人。诸位将来所得，必超所失，拭目以待。”
帐内众人，无论萧望等豪强，还是赵云、曹仁、曹纯，乃至刘馥、秦翊、戚寄等降将，皆震惊不已，心潮翻涌。
与此同时，陈渡与曹操早已知晓，即便徐州六十四家豪强已上交户籍田册，仍有人心存侥幸。
但对曹操而言，户籍与土地问题绝不可妥协。
他既已决定将徐州作为第二根基，推行与青州相同的改革，就必须彻底解决这两大顽疾。
否则，何须费尽心思借袁术之手逼迫徐州豪强就范？
以他的实力，本可迅速击败甚至歼灭袁术。
但在陈渡的引导下，他深知统一天下不可一味求快。
史载光武帝借豪强之力平定天下后，欲效法始皇推行度田制以削藩，却因根基薄弱反被豪强所制。而今曹公之势，远胜光武当年。
兖州曹氏子弟掌虎豹骑，军权尽握于宗族之手，岂似本初、景升之辈受制于部曲。更兼青州盐铁之利，屯田百万之众，仓廪丰实可比半壁江山。况有天子玺绶加持，何必效光武操之过急？
军至彭城方歇，正逢诸侯缔盟之际。昔日光武受困豪强，今观徐州经袁公路肆虐，恰似两年前青州光景——豪族式微，黎庶流散。此刻祭出分、抚、慑三策正当其时。
铁腕之威在于：速破寿春以震徐州士族。怀柔之术在于：开盐市、释茶利、允仕途、授经典。墨城匠造之物，更可作分利之饵。如此，纵失隐户，犹得盐茶之利。
战时流民数十万，荀令君已调青州粮秣南下。稷下千名农官整装待发，千座屯田营寨将立。待青徐连衡，便可：
垒坚墙于泰山之阳
储粟米于东海之滨
奉诏命以讨逆臣
明公之业，如朝阳初升。
此时曹操并未向萧家、王家等势力详细说明他们将获得何种利益。在他看来，只需表明所得必多于所失便已足够。
愿追随者自然值得拉拢，心存疑虑者必定遭到压制。曹操目光扫过营帐内的众人，无论是萧氏、王氏等家族代表，还是袁术麾下降将，此刻眼中都流露出明显的敬畏之情。
萧望、王也、胡陵三位族长除却敬畏，更暗藏劫后余生的庆幸。先前应允承担阵亡将士的抚恤金，竟被抬至每人二十万钱的天价。若真有三五千战损，即便变卖家产也难以凑足这笔巨资。
简单用膳后，袁军将士卸下兵器装备，由刘馥率人收缴至营外，移交曹军骑兵手中。调兵符节亦呈交曹操。至此，袁术四万大军的归降仪式顺利完成，只待夏侯渊与徐晃率部接收降卒。
这些降兵虽会留用，但具体安排尚需时日考量。夜幕降临时，夏侯渊率领两万精锐抵达袁军大营，未料战事已和平解决。
开阳之战斩获万余，俘敌两万；彭城又收降两万；加上眼前四万降卒，此役共俘获八万余人。但曹操深知，强征的壮丁只会削弱军队战力，决定不予收编。
这些人力将成为建设徐州的重要资源。无家室者编入集体农庄；有家眷者则可选择是否加入。愿参与者可享诸多优待：全年口粮、低息农资，甚至提供赎回家人的贷款支持。
曹操见众人仍不松口，索性沉了脸：既如此，莫怪孤将尔等发配至青州矿场做苦役。
戌时三更。
大帐内烛火通明，曹操与曹仁、曹纯、夏侯渊、赵云、许褚等心腹把盏言欢。酒过三巡，众人皆抛却君臣之礼，复现当年谯县曹氏宗族聚饮之景。便是赵云、许褚这等异姓将领，亦与众人推杯换盏，其乐融融。
席间先论及四月战事，众人笑骂袁术无能，又言破敌之喜。待酒至微醺，话题渐转家常。或言姬妾新添子嗣，或道幼童初习诗书，亦有子弟喜弄枪棒。更有人戏言返青州后当续弦纳妾，开枝散叶。
觥筹交错间，不觉夜漏更深。众人皆酩酊大醉，横七竖八卧倒席间。
尔等...酒量...忒差！曹操面若赤枣，周身燥热。褪去外袍仍不解意，遂踉跄抱起酒瓮，跌跌撞撞闯出帐外。
料峭春风拂面，稍解酒意。曹操瘫坐泥地，遥望袁军残寨与萧氏坞堡在夜色中明灭。此番连克徐州豪强、迫降袁术四万大军，更得兰陵诸族献上田亩图册，可谓大获全胜。然纵酒狂欢之际，反倒觉得缺了要处。
早知...该带太阿同来！曹操仰头痛饮，酒浆沾湿须髯。此番全取徐州，坐拥两州疆土，实乃平生快事。惟独缺了那个运筹帷幄的谋士在场。
正惆怅间，忽觉肩头一暖。低头看时，正是陈渡所赠的火狐裘悄然加身。
曹操素来崇尚简朴，为以身作则，向来不喜这些华贵之物，但这件貂裘是女婿陈渡所献，他便时常穿戴。
主公，夜里风寒。身后传来略带酒气的声音。
曹操辨出是赵云的嗓音。
子龙，坐。他头也不回地拍了拍身旁的地面。
赵云端正地跪坐在曹操身侧，两人一同眺望远处在火光中若隐若现的袁军连营与萧氏坞堡。
曹操递过手中的酒瓮。
赵云双手接过，仰头痛饮。温热的酒液顺着喉管滚入肺腑。
末将谢主公赐酒！他抹了抹嘴角郑重道。
曹操轻抚青年将领的后背：子龙为我赴汤蹈火，何须言谢？倒是我该谢你才是。
若非主公知遇之恩，云这等边陲武夫岂有今日？唯有肝脑涂地，方能报答主公。赵云眼眶微热。
曹操闻言朗笑，又拍了拍赵云坚实的后背。他侧首望着年轻将领棱角分明的面庞，目光渐渐涣散：酸枣会盟时，太阿让我向公孙瓒讨要你......那 ** 对公孙瓒说的话，至今字字在耳。
主公竟还记得？赵云方正的脸上浮现讶色。
自然记得。曹操点头，若蒙曹将军收录，便是曹家臣属。届时各为其主，云......恐难再为将军效死。一字不差。
赵云闻言陡然屏息，虎目泛红。那日是他毕生最重要的转折——彼时他不过是个仰慕白马将军的微末士卒。
如今作为曹操麾下大将，他早已看清公孙瓒的短视。若非陈渡向公孙瓒要人，他不会有恶龙之勇的威名，更无缘统领铁骑为曹操开疆拓土。
当年那番话他同样字字铭心，却未料时隔两载，主君竟能原原本本复述。
**
赵云猛然站起，几步跨到曹操跟前，俯身跪下重重叩首，声音哽咽：主上待赵云恩重如山，赵云这条命就是主上的，刀山火海在所不辞！
曹操笑着用脚轻踢他：起来！谁要你赴汤蹈火？给我好好活着。
丑话说在前头，要是你敢战死沙场，我定要治你的罪，休想得到半张纸钱，抚恤金也别指望。
满脸泪痕的赵云抬起头，神情似哭似笑，最终挺直腰板抱拳：遵命！
**破晓前的寒风刺骨。
曹操裹紧火狐裘衣，将赵云拽回身旁坐下。
借着微光端详赵云涕泪纵横的面容，曹操忽然轻叹：说来奇异。
当初太阿与子龙素不相识，却能从公孙瓒千军万马中一眼相中你这等良将。
那时你不过是个统率五十人的小队率吧？
赵云神色微怔：主上明鉴。云至今不解，为何祭酒会选我作赌注。
祭酒只说在酸枣大营见过我，认定我是可造之材便打听了姓名。
曹操若有所思地颔首。
他其实也追问过陈渡——赵云这般智勇双全的将才，古今罕有。更不必说徐庶、程昱、徐晃等文武能臣，皆经陈渡之手汇聚帐下。
虽然众人都说是因《马说》慕名来投，又通过陈渡设定的考核。但曹操总觉得，这位祭酒的识人之能已近乎玄妙。
这种玄妙，甚至令他这个主公都生出天命所归的笃定。
毕竟，能让神机妙算的太阿祭酒倾心辅佐的主公，岂非正是天命所钟？
恰如张良择刘邦，风云际会，皆在彀中。
夜色深沉
曹操盘坐帐前，手中酒瓮已空。寒风掠过，卷起他衣袍一角。
文和，北地风沙可烈？他突然开口。
身后传来衣衫窸窣声，贾诩不知何时已立在五步之外：不及将军胸中韬略之烈。
火把忽明忽暗，映着曹操半张脸。他随手掷出空瓮，陶器在冻土上滚出沉闷声响。
我要你记着，曹操突然转身，若我与奉孝同陷重围，先救奉孝。
贾诩灰白的眉毛纹丝不动：主公与军师皆洪福齐天。
军令！曹操靴底碾碎满地冰碴。