水泥驰道的成功与爆炸案的平息，如同投入湖面的巨石，涟漪扩散至帝国的每一个角落。科技革新带来的切实好处——更快的行程、更高的产量、更坚固的工事，正潜移默化地改变着人们的生活与观念。然而，新旧思想的碰撞并未止息，反而在更深层的领域——教育与人材选拔上，燃起了新的战火。
大夏理工学院，这座矗立于京郊、被视为“奇技淫巧”大本营的学府，在苏云浅不遗余力的投入和风宸煜的鼎力支持下，已初具规模。其内学子，不再仅仅学习经义文章，更多的是沉浸在格物、化学、机械、舆地等闻所未闻的学问中。他们操作着简陋的仪器，演算着复杂的公式，讨论着杠杆、滑轮、星象、海流，眼中闪烁着与传统士子迥然不同的、求知若渴的光芒。
苏云浅深知，改变物质基础易，扭转思想观念难。她鼓励质疑，倡导实证，时常亲自与学子们辩论至深夜。一批真正热爱科学、思想活跃的年轻精英，如饥似渴地吸收着这些超越时代的知识，迅速成长起来。他们，是苏云浅播下的最珍贵的火种。
然而，这片孕育新知的土壤，也成了守旧势力眼中最大的钉子。
这一日，理工学院格物院学子，年方十七、以聪慧敢言着称的寒门子弟李振，在一次公开的学术研讨中，依据观测和计算，对流传已久的“天圆地方”之说提出了质疑，并大胆推测大地可能为一巨大球体。此言一出，不仅在理工学院内部引发激烈争论，消息传出后，更是在整个士林引起了轩然大波！
“狂妄！竖子安敢妄议天地！”
“离经叛道！此乃动摇社稷根本之邪说！”
“理工学院，竟已成滋生异端之温床！”
以国子监祭酒孔文正为首的一批大儒名士，反应尤为激烈。他们联名上书，痛斥李振“妖言惑众”，指责理工学院“不修圣贤书，专营鬼蜮技，坏人心术，贻害无穷”，甚至直接将矛头指向了苏云浅，称其“以妇人干政，倡歪理邪说，欲倾覆我华夏千年文脉！”
奏章言辞犀利，引经据典，将一顶“离经叛道”、“动摇国本”的大帽子狠狠扣了下来。朝堂之上，原本因水泥、农具等实利而暂时缄默的保守派官员，仿佛找到了新的突破口，纷纷附和，要求皇帝下旨，严惩李振，整顿理工学院，甚至有人隐晦地提出，应限制女子干政，恢复“正统”。
风宸煜在朝堂上力排众议，以“格物致知，本为探究天地至理，岂因与旧说不同便视为异端？”、“理工学院所出，利国利民，有目共睹”为由，强行压下了立即惩处的提议。但他也清楚，这次的事件，触及了儒家思想的根本范畴，远比之前的农具、水泥之争更为敏感和棘手。
消息传到理工学院，学子们群情激愤，尤其是那些深受新学影响的年轻学子，纷纷为李振鸣不平，认为学术探讨无罪。李振本人虽承受着巨大压力，却在苏云浅的鼓励下，坚持己见，拒绝认错，只要求以更多的观测和计算来验证自己的推测。
苏云浅意识到，这已不仅仅是一场学术争论，更是一场关乎思想话语权、关乎未来帝国走向的意识形态斗争。对方是要从根本上否定新学的合法性，将科技革新掐灭在摇篮之中。
她并未急于在朝堂上与对方进行无谓的口舌之争，而是做了三件事。
其一，她让《大夏民报》连续刊载了一系列文章，并非直接为“地圆说”辩护，而是介绍海外异域的风土人情、不同的天文观测记录，以及大夏舰队远航所见所闻中与“天圆地方”相悖的现象，引导读者自行思考。同时，报纸也报道了理工学院在农业、医药、器械等方面取得的切实成果，将“新学”与“利国利民”紧密挂钩。
其二，她授意理工学院内部，组织了一场公开的辩论会，邀请国子监持反对意见的博士前来，与李振等学子就天文地理问题进行“友好”探讨。辩论会上，李振等人虽因年轻、缺乏官场经验而在气势上稍逊，但他们摆出的观测数据、逻辑推演，却让那些只知引经据典的老博士们难以招架，场面一度十分尴尬。辩论虽未分出明确胜负，却在许多旁观的官员和士子心中，埋下了怀疑的种子。
其三，也是最重要的一步，苏云浅向风宸煜提出了一项大胆的建议——改革科举！
“王爷，如今科举，只考经义文章，所选之才，或善于辞藻，或精于权谋，却多不通庶务，不明经济，更遑论格物致知之道。此等人才，如何能应对日益复杂的国事，如何能推动帝国前行？”苏云浅将一份精心拟定的《科举革新疏》递给风宸煜，“臣妾建议，于科举常科之外，另开‘格物科’、‘算学科’、‘舆地科’等特科，选拔精通实务、科技之才，授以官职，与进士同等对待。唯有如此，才能从根本上，为帝国注入新的血液，打破旧有士大夫对仕途的垄断！”
这一建议，如同在滚油中泼入冷水，瞬间引发了比“地圆说”争论强烈十倍的震动！
如果说之前的争论还局限于思想层面，那么科举改革，则直接触动了整个士大夫阶层最核心的利益——晋升之阶！
“荒谬！科举取士，乃祖宗成法，岂容轻易更改！”
“工匠之术，岂能登大雅之堂，与圣贤之道并列？”
“苏云浅！你这是要掘我大夏根基啊！”
反对的浪潮排山倒海般袭来。这一次，不仅仅是陈阁老等顽固派，连许多原本持中立态度、甚至对某些新政抱有好感的官员，也加入了反对的行列。科举，是他们安身立命的根本，不容任何人动摇！
风宸煜面临着前所未有的压力。他深知此举的阻力有多大，但也更清楚苏云浅所言，乃是帝国长远发展所必需。他在御书房内，与皇帝密谈至深夜。
而就在这风云激荡的时刻，理工学院内部，也出现了不和谐的音符。几名受家族压力或自身信念动摇的学子，在匿名的小册子上撰文，批评学院风气“浮躁”、“重术轻道”，隐晦地支持国子监的论调。虽然很快被大多数学子驳斥，但这股暗流的存在，表明守旧势力的影响，已无孔不入。
苏云浅站在理工学院的了望台上，看着下方灯火通明的学堂和实验室，那里有她倾注心血培养的火种，也有悄然滋生的杂草。她知道，最严峻的考验即将到来。科举改革之议，已将她和她的理想，推到了风口浪尖，与整个旧有的利益集团和思想体系，形成了正面决战之势。
“星火已燃，能否燎原，就在此一举了。”她轻声自语，目光穿过夜色，投向那象征着权力与秩序核心的紫禁城。
思想的壁垒，比任何城墙都更难攻破。
但她别无选择，只能迎难而上。
因为在她身后，是已然启航的帝国巨轮，是无数渴望改变的年轻心灵，是一个必须走向未来的崭新时代。